清朝光緒初年的一天，慈禧太后忽然身體不適，經常想嘔吐，卻又吐不出來。光緒皇帝知道后，急忙命王御醫去為太后診治。誰知王御醫給太后把過脈后，卻對太后說：“老佛爺鳳體健康，并無微恙。”慈禧一聽，立刻生氣地說：“怎么?照你這么說，是哀家沒病裝病了?”王御醫立刻跪下說：“請老佛爺息怒，奴才不是這個意思。奴才因才疏學淺，孤陋寡聞，的確沒有診出什么毛病，還請老佛爺恕罪。”
慈禧悻悻地說：“好了，白養了你這樣的酒囊飯袋，你退下吧，”王御醫一聽，如獲大赦一般，急忙謝恩退出。他早已嚇出了一身冷汗。
此后，光緒又叫來了幾名御醫一起為慈禧會診，但御醫們把過脈后，全都面面相覷，目瞪口呆，誰也不敢說話。光緒不由惱怒起來：“到底怎么樣了?你們都成了啞巴啦?”御醫們只得戰戰兢兢地說：“啟稟皇上，老佛爺鳳體無恙。”光緒大怒道：“胡說，鳳體無恙怎么嘔吐不止?你們都是些飯桶，來人，把他們拉出去，每人重打四十。”
御醫們雖然被打得皮開肉綻，但還是咬緊牙關說：“皇上。老佛爺真的沒病啊。請恕奴才們愚鈍無知，無能為力。還請皇上另請高明吧“……”光緒皇帝束手無策，只得回到書房思慮良策。這時，有內監稟報：“總理大臣李鴻章求見。”李鴻章來到光緒面前說：“聽說老佛爺鳳體欠安，宮中御醫都無能為力，所以微臣特來向皇上推薦一位江南名醫。此人名叫須德誠，家住蘇州城里，對婦科百病，尤為精通……”光緒一聽，如獲至寶，立刻命李鴻章將此人請來。
不幾日，須德誠來到京城，光緒皇帝親自陪他來到慈禧宮中。須德誠一把脈，心中一驚，心想；果然不出所料，宮中御醫都是杏林高手，怎么會治不好太后的病呢?原來如此。這也難怪御醫們都知難而退，畏之如虎，不敢接手了。
然而，須德誠早已胸有成竹，他安慰慈禧說：“老佛爺并無大恙，只是憂國憂民，過度勞累，積血為‘淤’，堵于腹中，故而食欲不振，造成嘔吐。只需清淤活血，調理數日，就會福體康泰。”慈禧一聽，心中大喜，說：“江南名醫，果然名不虛傳……”光緒對須德誠說：“那就請你趕快開方配藥，讓老佛爺早點服用吧。”須德誠說：“稟老佛爺、皇上，此病須用小人的祖傳秘方配藥治療，這秘方不宜讓別人插手。待小人回到住處，按祖傳秘方配齊藥、煎好，三天后親自給老佛爺送來，保證藥到病除。”接著，他寫了一張單子交給慈禧，就隨光緒一起走出后宮。
慈禧看了單子，明白了須德誠的用意，暗暗稱贊他的診斷和設計安排都符合自己的心意。于是，立刻吩咐心腹太監李蓮英照單辦理。
第三天上午，須德誠帶著煎好的藥，直接來到慈禧的寢宮。按照宮中規矩，他當著慈禧的面親自嘗了藥，然后雙手捧給慈禧，請她服下，說：“老佛爺請放心，一個時辰后，病根消失，鳳體自會康復……”說完，退出宮去。須德誠走后，慈禧太后由兩名宮女扶著，悄悄來到后花園，走到按須德誠建議，由李蓮英特地準備的“散淤井”邊，她斜躺在設置于“散淤井”上面的軟床上，見周圍圍著多層帷幕，不由從心中稱贊須德誠的精明細致和善解人意。她躺下不久，突然覺得腹中一陣翻江倒海般地響動，隨即腹內“淤血”噴瀉而出，頓時心里感到輕松暢快。不多幾日，身體很快得到了恢復。慈禧心中的一塊石頭終于落了地，喜不自禁。光緒皇帝得知老佛爺病愈的消息，欣喜不已，賞賜了須德誠后，派人護送他回江南老家。
知道這慈禧得的什么病嗎?其實也確實沒病。原來，這個正值虎狼之年的風流寡婦，耐不住深宮的孤獨寂寞，竟紅杏出墻，與男人們偷歡取樂。但不想因此產生煩惱——竟然不小心暗結珠胎，且日長夜大。這使她愁腸百結，十分擔心丑事暴露。而御醫們一把脈，早就心如明鏡。但這樣的丑事誰敢直說。若只是為她打掉腹中的胎兒，對御醫們來說，簡直不費吹灰之力。可一旦走漏風聲，不僅自己人頭落地，弄不好還要被滿門抄斬，株連九族。即使守口如瓶，滴水不漏，但根據這老佛爺的一貫作風，事后還是會被滅口的。所以那些御醫們諱莫如深，故意裝作愚鈍無能，識不出她生了何病，寧可挨板子、坐大牢，也不愿為她“診治”——打胎。
慈禧太后“懷孕”的心病去除后，過了不久，她的另一塊兒心病又犯了：寡婦懷孕，讓人打胎，此事若傳揚出去怎么辦?這打胎的事只有須德誠一人知道，這個活口不除，終將留下后患。于是，立刻秘密派出心腹欽差，前往蘇州去除心頭之患。
李鴻章得知慈禧太后派欽差趕往蘇州的消息后，知道兇多吉少，立即差人，日夜兼程趕往蘇州。須德誠接到消息，馬上叫家里人買了一口棺材，擱在屋中，讓家人放聲大哭，并放出風聲說自己暴病身亡。等欽差到來時，便安排出殯，躲避劫難。其后，他隱姓埋名，遠走他鄉，在民間懸壺濟世，直到慈禧太后去世，才重新回到家鄉。
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