開元初年，北堡鎮有一員外，姓宋名玉，這宋員外非一般等閑之輩，可謂是奇才，身高八尺，一表人才，不僅通文能武，更是集聚八方財富，且廣交豪杰志士，十里八鄉遠近聞名，眾人都贊他有古之麒麟之才。
一日，世交好友張某捎來書信，定于中秋元月之日娉女，宋員外大喜，意欲前往，妻柳氏曰：“員外此去路途遙遠，須帶三五家丁隨從，賤內才可放心”。宋員外心生不悅，乃曰：“我此去賀喜，又非打家劫舍，何故興師動眾？只我一人前去便可”。柳氏默默不敢多言。
偏巧張某之女大婚之日將至，宋員外恐趕不及，決定即日啟程，恰是七月十五中元節，出行之日選的卻是牽強，不過這宋員外習武弄棒之人，不信鬼神之說，大丈夫當行便行，難不成還要翻閱黃歷，擺弄易經。
于是備足盤纏食物，急急啟程，一路馳騁，不敢耽擱。行至一處僻靜小路，已是申時，人困馬乏，于是宋玉下馬靠著土丘歇息，隨手墊食一些干糧，喝了些水，疲憊之感襲來，混混睡去。恍惚進入睡夢，見一女子款款走來，著藍綠紗錦，面容嬌媚，身段苗條，，伸玉手邀宋玉進屋歇息，女子言：“大哥車馬勞頓，不如進小屋暫時歇息，等天亮了再行趕路，小女子為大哥備酒水佳肴”。宋玉抬眼望去，不遠處確有一小屋，翠竹環繞，遠看真是僻靜古樸，云霧繚繞，宛若仙境，世上當真難見這樣的好去處，宋玉喜出望外，正欲攜佳人前去，恰在此時，仿佛有人從身后拉拽，宋玉手臂一陣酸麻，大夢頓醒，原來宋玉睡去時手里握著韁繩，馬吃草拽了韁繩才將宋玉驚醒。荒郊野嶺做此南柯一夢，不免心中疑慮，不知是兇是吉？回頭一瞧才知自己靠著的是一荒冢，因已許久無人祭奠，墳頭已被風雨削低了兩尺有余，荒草叢生。宋玉恍然大悟，不勉驚的一身冷汗，幸得愛馬無意相救，否則與那女子進了小屋，怕是此刻性命休已，擇此兇日出行，實是不妥，只怪自己太過自負。
宋玉收拾包袱急欲上馬，衣襟卻被生生拖出，回頭是那夢中女子，一雙淚眼央求道：“大哥，你我在此相遇也是前世緣分，小女子原是北堡鎮人，流落在此多年，無法覓得回鄉之路，求大哥載我，切莫推辭，否則我命休矣”。方才之事，宋玉已知是女鬼纏身，但也沒有明言，推脫道：“我還有好幾千里路要趕，多有不便，更奈何我不知姑娘家鄉何處，恕宋某無能為力，請姑娘速速松手，好叫我趕路”。可那女子仍舊不肯放手，死死拽住宋玉衣腳，百般哀求。宋玉心想此鬼怕是纏上他了，不能掙脫，索性來個請君入甕，于是應允道“我憐你不幸，可載你一乘，但你需依我一事，否則勉談”。女子欣喜，答道：“只要大哥應許，莫說一件，十件百件都可以”。宋玉拿出捆綁包袱的麻繩，直言道：“你且隨我上馬，路途遙遠，策馬急鞭，我用麻繩將你我捆綁一處，以免你顛簸墜馬”。女子滿口答應，與宋玉同乘一騎。
宋玉一路揮鞭狂奔，專挑大道，小路一概不曾涉足，畢竟是經見過殺戮血腥的漢子，仗著心中一股子熱性，不知不覺盡行了有四五百里的路程，雖有些口干舌燥，卻也一直忍耐著，眼看天際之間朦朦發亮，腰間纏著的女鬼開始央求道：“大哥，快放我下馬”。宋玉不屑道：“送佛送到西，我怎好棄你于半路”。女鬼眼看天亮，不由道出實情：“我本非陽間活人，無奈魂魄不得歸宿，死去多年未能投胎，想借公子之力，得以圓滿，才出此下策，求大哥放我下馬，如若天亮雞鳴，我將灰飛煙滅，永世不得超生”。卻不想這宋玉狠心，打定主意要治她一治，哪里肯聽她的苦衷，加鞭飛奔，毫不理會女鬼哀求。
忽聽的一陣雞鳴，東方曉白，頓覺腰間輕快許多，再無束縛，回頭不見女鬼身影，心中氣憤，終究還是被她逃脫了，正要解掉腰間麻繩，卻見赫赫一人腿骨懸掛，骨質灰黑，好不瘆人，知那女鬼所言果真屬實，暗自得意，好似除了惡人一般，大快人心。
剩下的路程可謂順利，不出一月趕到了季城，喜見故友，話述過往，這宋玉將沿路所見所聞盡數道來，路遇女鬼糾纏之事經他之口渲染，更是奇險有趣，眾人兼贊宋玉膽識智慧，盡成了季城老弱婦孺茶余飯后的笑談。
宋玉此行之后回到北堡鎮，不出數日，漸漸感到渾身乏力，日里提不起精神，夜里頭痛欲裂，半刻好過的日子都不曾有，真所謂如坐針氈，方圓百里的有名郎中也看過，幾十付湯藥下肚，卻不見半分好轉，柳氏整日焦頭爛額，捶胸頓足，眼看宋玉日漸消瘦，如此下去不出三月命將不保。
一日夜里，宋玉頭痛又犯，他踏上馬向城外奔去，夜間涼風吹拂，疼痛可稍有緩解，不知不覺走到一片楊樹林，瞧見一戶人家燈火未熄，宋玉上前摳門，屋內無人應答，房門虛掩，宋玉推門進入，見一老者棋盤前獨自對弈，鶴發童顏，大有長者風范。老者對宋玉言道：“年輕人，你終于來了”，聽其語氣，好似在此等候多時，宋玉忙問道：“我與老先生素未謀面，何勞您老在此等候，不知有何指教？”老者嘆道：“你已大難臨頭，難道不知？”，宋玉道：“何出此言？”，老者問道：“你乃北堡鎮宋玉，數月前靠冢而眠，路遇一女子孤魂，奪其投胎之魄，可有？”，宋玉如實答道：“卻有此事，現今日日頭痛乏力，不得安生，求老先生明示”。
老者起身，斥責道：“你乃大丈夫，無渡人苦難之心也罷，何故要將一孤魂野鬼置于死地，她未曾傷你分毫，不過是想借你之力投胎做人，此女原為北堡鎮歌姬，可謂是奇女子，無奈命運多舛，被竊賊搶走，虐待致死，盡成了孤魂野鬼，你壞她之事，如今她的怨氣凝結于你體內，不久將損你性命”。宋玉赫然，自己一時不義之舉，盡害了自身性命，真是因果報應啊，可見做人做事不可過激，宋玉雙膝跪地，痛悔道：“大錯已鑄，只求老先生指引破解之法，我愿散盡家財，超度此女亡魂”。
老者道：“并非沒有破解之法，只怕公子難以堅持”。宋玉喜道：“只要能救我性命，有什么是做不到的？老先生只管說來，我定能做到。”老者道：“此法說來容易，奈何公子性情浮躁，恐有不妥，請公子隨我前來”，老者帶宋玉來到方才的棋盤前，接著說道：“黑白之子定乾坤，公子可在子時來與老生對弈，記住，只可輸，不可贏，此乃天機不可泄露，公子如不能履行，憑活神仙在世也難救你命，如此七七四十九天后，公子之癥可不治自愈”。宋玉大喜，連連稱謝道：“此法不難，我必遵照”，拜謝離去。
至此，宋玉每日夜里子時必去與老者對弈，逢棋必輸，可是身子卻是一日比一日輕快，頭痛之癥也是許久未犯，眼見就要痊愈，柳氏納悶，幾次追問原因，宋玉只顧一味搪塞，只說夜里前去郊外跑馬。恰在四十八天，宋玉見柳氏追問懊惱，索性將此事原委全部道出，徒的一時耳邊清凈。
當晚再次前往城外茅屋，仍是按例與老者對弈，話說這宋玉狂妄自大，見身體之癥已無大礙，想在老者面前炫耀棋藝，棋盤黑子咄咄相逼，吃的白子只剩一角，老者淡定神閑，收起棋子，言道：“今日之后，你不必再來”。宋玉不解，老者無奈嘆道：“公子不能信守承諾，老生也是無能為力，天機已泄露，不可再逆天而為，老生原是愛惜公子麒麟之才，前來搭救，無奈公子不知老生苦心，罷了罷了，人各有命，公子可回去準備后事了”，話語剛落，不見蹤影。
宋玉悔恨，大哭一場，怏怏騎馬回城，第二日夜里出城，遍尋茅屋不得，深知大限已到，回家不出三日命歸西天。
如此可見，無論才氣大小，做人當以義氣謙遜為先，不可恃才傲物，否者必遭天譴，正所謂種瓜得瓜，種豆得豆，自食惡果罷了。
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