項羽于公元前年在盱眙官山（今明光市官山鄉）尋找到避難的楚懷王之孫熊心，接往彭城（今江蘇徐州）擁立為懷王。熊心走后，村里沒了教書先生，孩子們剛學到興頭上，為了讓孩子們能繼續讀書，后村里富戶到盱眙縣請了位陳先生進村坐館，接替熊心。
這位陳先生，名叫陳博文，是個熟讀天下文章的老夫子，因家窮，人緣也不是太好，無人舉薦，沒能入官場。陳先生又是個手無縛雞之力的文弱之人，平日只有靠教書為生。城里是個能人集中的地方，陳先生設堂所收學生并不多，收入甚微，生活艱辛。起初官山富戶來請他下鄉里坐館他還覺得有礙面子，不愿去，后聽說那批學生都是楚懷王熊心教過的弟子，便樂意接受了邀請。官山學堂的弟子們都是楚懷王熊心領入了門，一個個學讀刻苦，才思敏捷。這陳先生本是個好吟詩作對的人，沒事的時候常出個上聯叫學生對下聯。時間一長有些名聯巧對不僅在官山一帶流傳，有的還淬到了城里，深受文人墨客的贊賞。
這年夏天，一日中午，陳先生在午休，只聽梁上有幾只老鼠&#;吱吱嘰嘰&#;打鬧，陳先生撿起一土疙瘩砸過去，幾只老鼠被驚散。可陳先生正要入睡，梁上又是一陣&#;嘰嘰&#;叫吵得人心煩，再砸，安靜了片刻又吵鬧如初。陳先生沒了睡意，起身磨墨，用筆在墻上畫了只活靈活現的大花貓。畫完后陳先生埋著嗓子細聲學著&#;咪噢，咪噢&#;幾聲貓叫，嚇得梁上老鼠四處逃散方才安靜下來。陳先生笑笑，隨口來了句：&#;壁上畫貓驚鬧鼠&#;。吟罷一想，這不是一句上聯嗎？下午來到教堂，陳先生說出了上聯要弟子們對下聯，眾弟子一時間，你一句我一句，可沒一句令陳先生滿意的。突然教堂窗外傳來一句&#;田頭草人嚇麻雀&#;。陳先生一驚，到堂外一看原來是給富戶家放羊的小牧童。這小牧童姓朱，單名一個小字，今年十三歲，是個孤兒。他放的那群羊，就是楚懷王熊心放過的那群；他聽說很多關于熊心的故事，知道讀書的好處，但他沒錢入學堂，只有每天放羊歸來躲在窗外偷聽偷學，字也識的不少。朱小天生聰明好學，剛才陳先生在堂上出對，他聽滿堂弟子對得都不好，他忍不住，隨口對出了下聯。剛才一出口，覺得麻煩了，心想今后陳先生不會再讓他來偷學了。正要跑，被陳先生叫住了，問了情況后更為驚訝。陳先生心想，靠偷聽人事學竟如此精明，若收入堂正規學上幾年定成才也。但陳先生又想&#;田頭草人嚇麻雀&#;對得雖不算太好，但比起弟子們算是高上一階。放羊的孩子整天在山上跑、田頭轉，是否觸景生對，隨口應上的呢？不妨再加深一點考考朱小。于是陳先生說：&#;朱小，我再出一上聯，你能對下聯嗎？&#;朱小撓撓頭，不好意思地說：&#;試試看吧！&#;
陳先生知朱小整天際放羊，對牧羊周圍的旱湖、仰天湖及有仙人出沒的仙人洞熟悉。對！就以這些為題，出上聯考考這小牧童。陳先生搖頭晃腦，一板一眼道：&#;仰天天天旱無水。&#;朱小聽罷眨巴著小眼睛也正兒八經道：&#;仙洞洞洞底有仙。&#;陳先生一聽連聲贊道：&#;好！好！&#;眾弟子也都鼓起了掌。陳先生一手捻著胡須，一手背在身后，在教堂里來回踱起步，突然停住，高聲道：&#;新竹長，長過老竹，新青勝藍。&#;朱小脫口而出：&#;老樹高，高過新苗，老盛新茂。&#;陳先生不敢相信，一個十三歲的牧童如此了得，接著又出一聯：&#;牧羊山上撿地皮，&#;話音剛落，朱小出口又對上一句&#;七里湖面采蓮蓬。&#;陳先生一把摟過朱小，撫摸著朱小的頭激動地說：&#;從今天起，你就入堂讀書，先生分文不收。&#;朱小甜甜地笑著，眾弟子們也都高興地圍過來問長問短。
朱小跟陳先生學了五六年，學業進步驚人，陳先生自覺教不了朱小了，怕誤了朱小前途，寫了封推薦書，推薦朱小去投蕭何，后聽說淮陰侯身邊有個高參就是朱小。
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