民間故事，人們俗稱“講古”，重慶話為“擺龍門陣”，它起源于民間，根植于傳統，鄉韻深長，是民間口頭文學中較為廣泛的體裁和形式。
三峽盛產民間故事家已成為一種特有的文化現象。劉德培融糅著泥土真實的口頭民間文藝作品，是他在時空的演化和閱盡人間滄桑中誕生出的絕世珍品，作品折射出來的深廣的社會歷史內涵已超越了作品的外在形態，以生活的本真狀態出現卻又負載著某種歷史文化內涵的帶有原生性的鄉土藝術，已抵達一種大俗大雅的理想境界。劉德培以超強的記憶力傳承鄂西地區民間口頭文學遺產，成為享譽海內外的民間文學的“活化石”。劉德培的故事保留著民間文學所特有的“有頭有尾，一線到底，交待明白，引人人勝”和“樸實無華、不枝不蔓”等表現手法的風格，又有自己的創造。他講的故事情節構思奇巧，語言生動詼諧，常于結尾處顯絕妙，創造了極高的藝術和審美價值。三峽一帶善講者眾多，劉德培是其中的集大成者，他傳講各類民間故事則，諺語干余條，民歌千余首，謎語多則，以及大量的民俗文化資料，為傳承、弘揚我國優秀的民間文化做出了巨大的貢獻，正是在這個意義上、劉德培被喻之為是當之無愧的“國寶”。
著眼于內容，民間故事含幻想故事、歷史故事、智慧人物故事、生活故事以及動植物故事等類別。
幻想故事是民間故事的一個重要類別，它以超現實的幻想構成離奇的故事，通過幻想來表達和寄托人們在現實生活中不可能實現的愿望，表達人們對于痛苦生活處境的不滿和改變這種處境的強烈愿望，想象豐富而奇麗，向讀者展示了一個色彩斑斕、神人交會的超現實圖景，充滿著浪漫色彩。展翅飛翔的雄鷹能夠背負善良的弟弟去太陽山撿寶，同樣也能把貪心的哥哥托運到黃金耀眼的罪惡淵藪中去；蟒蛇變化為英俊的少男娶員外三小姐為妻，從而使她得到人間得不到的溫柔，狐貍精的美麗絕倫和妖嬈賢淑也就使農田勞作的村夫安居樂業盡享天倫之樂。……人類在追求自身人格獨立和精神解放的長途中，就這樣漸次展開著他們的浪漫設想和積極追求。
幻想故事的基本結構模式是報恩故事，其中有的是神女報恩故事，其主人公往往是勤勞善良、心地仁慈而又老實本分的漁郎、獵手和樵夫，他們或是由愛神的暗中指點、或是于偶然中挽救了某一弱小動物的生命，這小動物碰巧又是龍女或蛇女的化身，于是她們從仙界來到人間，知恩圖報，讓恩人過上幸福的生活。并且有一貪財貪色之人挑撥阻撓其間，反復刁難，均被她們施展智慧和法力，一一擊破，突破重重阻攔，終于懲治壞人。有的則是動物等小精靈的報恩故事。
歷史故事題材在三峽相當廣泛，諸如公孫述稱帝、劉皇叔托孤、諸葛亮設陣、李白成觀星、張獻忠征戰，以及酈道元、杜甫、李白、白居易、劉禹錫、陸游、黃庭堅、周敦頤、王十朋等詩墨客的軼聞趣事。
智慧人物故事又叫機智人物故事，是民間故事中是最富有理想主義色彩的部分。故事的主人公大都是生活中的小人物，無力與占統治地位的社會階層抗爭，但卻能以智慧來獲得一種喜劇性的結果，從中也折射出了廣大勞苦大眾某種隱秘的愿望。當然現實遠比故事要復雜沉重得多，從整體看來，這些故事還無法達到那種現實批判與精神啟蒙的作用。民間故事家劉德培所講的《杜老幺的故事》、《張士發的故事》，就是反映廣大勞苦群眾與封建剝削階級作斗爭和歌頌勞動人民機智勇敢、頑強樂觀精神的生活故事。他的故事構思別致，情節動人，結構嚴謹，哲理性強，如“半文錢”的故事情節是：乾隆年間，枝江縣的縣老爺聞長樂杜老幺的名氣，找上門來，要和杜老幺賭點狠氣，硬拉杜老幺去打一場官司，賭著杜老幺把他的烏紗帽打掉，否則就要任他發落。這個縣老爺是個服硬不服軟的家伙，見杜老幺不愛走，越是要抖這個狠。杜老幺被糾纏不休，就說：“打官司要到荊州府，我半文錢都沒有，怎么敢上路?縣官聽說只要半文錢，就把通寶剁了一半給杜老幺。兩人直往荊州府，杜老幺當即告了這個縣官一狀，一下果然摘掉了縣“老爺”的烏紗帽。杜老幺的狀詞是這樣寫的：“身為百姓父母官，目無王法好大膽，乾隆通寶剁兩半，不斬也得先撤官。”關于巧媳婦、哈(傻)女婿的故事也非常之多。
長江三峽的民間故事豐富而美麗，充滿著強烈的愛與恨。歷來正史都是宣揚上智下愚的，而在這塊民族地區的民間傳說中，大量傳承著歌頌勞動人民的智慧、嘲弄剝削者愚蠢的故事，這說明勞動人民是民間傳說的創作者，他們用自己的智慧創作出口頭文學來歌頌自己。例如《羅二娃的故事》，從前有個財主叫三閻王，請了個放牛娃叫羅二娃，羅二娃不光得不到工錢，而且總是吃最壞的東西。三閻王假惺惺的說：“你細娃家還年輕，吃好的日子在后頭。”羅二娃餓得皮包骨頭，于是心生一計，編了一個篾籠頭，一上坡就用篾籠頭把小牛嘴巴籠住，不讓小牛吃草，小牛餓得歪歪倒倒，三閻王見了火冒三丈，羅二娃不慌不忙地說：“這牛兒還年輕，吃好的日子在后頭。”三閻王怕小牛挨餓，再也不敢拿孬東西給羅二娃吃了。不久，三閻王又提出牛要吃露水草才長得肥，半夜過一點就喊羅二娃起床。羅二娃實在受不了，于是又想了個主意。第二天早上雞叫頭遍，三閻王就來催羅二娃上坡，羅二娃睡在床上動也不動，口里答應：“三老爺，我在看虱子呢。”“黑摸摸的你怎么捉虱子呢?”“看不見捉虱子，看得見上坡放牛嗎?”“牛又肥又大怎么看不見?”“三老爺，你不是越肥越笨嗎?要是笨牛滾了巖，怎么得下場?”三閻王一想，放早牛是好，摔死了不得了。只好說：“好嘛，等天亮了再上坡。”從中不難見到低賤者的聰穎智慧。此外，還有大量反映封建禮教吃人，反映勞動人民勤于創造、樂于助人的優秀品質，反映青年男女純真愛情等方面的傳說。
機智人物故事的主人公個性各異，有的狡黠奸滑、助人為樂，有的行俠仗義、打抱不平，有的公正清廉、懲治邪道，有的少年聰慧、敦厚內秀；也有的胡混白吃、潑皮無賴，有的游戲人生和玩物喪命，有的為生計而行騙及其罵人成癖……或令人稱快、拍手叫絕，或令人展眉、一暢胸懷，或令人噴飯、前仰后合，或令人扼腕、慨嘆人生。這些人物身上不同程度地體現了勞動群眾的樂觀、開朗的性格和大無畏的斗爭精神。機智人物的斗爭方式是多種多樣的：請君人甕式，巧妙地設置各種圈套，讓對手往里鉆，對手毫無察覺，悔之已晚，如《我家沒得良心》；旁敲側擊式，指桑罵槐，言在此而意在彼，達到譏刺對手之目的，如《擺掉臭錢就是狗》；裝瘋賣傻式，這是大智若愚、大巧若拙，以裝傻掩蓋機巧，如張土發形象；欺瞞行騙式，這些騙子騙的并不完全是平民百姓，而是一些為富不仁、吝嗇小氣的地主老財和橫行鄉里的地痞惡棍；逗趣調笑式，機智人物采用這種方式并非為了懲治對手，而是捉弄對方，從中獲得樂趣，逗趣的對象往往是一些善良無辜的人，如《撿藥魚》、《擺人擺得苦》等。總之，機智人物善于在各種場合中使用智巧，取得勝利，他們是一些智力超群者，在流傳過程中變得越來越完美，成為人民群眾集體智慧的象征。
生活故事的幻想成分很少或根本沒有，所以又稱為“寫實故事”或“世俗故事”，但其形態比幻想故事復雜。這類故事的主人公在他的空間中大多要遇到幾個難題，總是通過意外的轉折和結局達到一個理想的彼岸，或吟詩作對，或智設關卡，或以其人之道還治其人之身。就這樣，它以千姿百態的情節和鮮明單一的形象引人人勝，引人擊節稱快。那種從容不迫的即景生智，不露聲色的指桑罵槐，故作莊嚴的調侃嘲弄和信手拈來的想象才能的確令人驚奇嘆服。這類故事包含有豐富的地方風土人情。如《祭窯》，故事本身要表達的是害人終害己的因果報應思想，卻側面地反映了古代人祭的歷史。土家地區尚鬼神，好祭祀，連燒窯都要舉行人祭，這對研究古代信仰和祭祀是很有裨益的。
生活故事的類別主要有生活斗爭故事、巧女故事、傻丈夫故事、朋友故事或好皇帝故事等等。很多生活故事都具有輕松、幽默和滑稽的喜劇風格，有些本身就是令人捧腹的喜劇作品，有些雖不是純粹的喜劇，但也不乏精彩的喜劇細節。為了強化喜劇效果，生活故事采用了多種多樣的藝術手段：夸誕，將人物的某種屬性夸張到怪誕的程度；巧合，能使人物絕處逢生，產生出人意表的效果；矛盾，在不協調中見出乖謬。此外還有裝癡賣傻、調笑逗趣也是常用的手法。
民間故事中有一類動植物故事，講草木蟲魚皆有情義，不僅有松樹的剛強獨生、杉樹的謙讓多生等自然常識，而且山川草木、花鳥蟲魚的風骨靈氣中積淀著人們莊嚴的歷史情感。巴東《牛為什么犁田》、《貓為什么吃老鼠》、《老鼠子嫁姑娘》、《散悶草》等，當陽的《狗餓雀》、《牛吃草》、《馬桑樹》等等。“一草一木總關情”，講述得別有情趣，如“金盆楊”的故事：與清江并行的國道線上有條山溪叫金盆河，河邊有一株高達十余米的古楊。它樹基粗大，靠地面處有五個大洞，洞孔相連，可容二三人。林業檔案稱它為“金盆楊”。傳說從前有個四川貨郎，路過人洞躲雨，當地一位姓向的女子也人洞躲雨，正遇貨郎脫衣擰水，她回頭便走，被山洪沖走。貨郎奮身救人，送她回家后，又回樹洞過夜。向的父母覺得貨郎是個誠實的恩人，有意將女子許配他，苦無媒人，便叫女兒請救命恩人來家暫住。次日，向女至樹下仰望，貨郎問她在看什么?女說：“我看它們到底是藤纏樹?還是樹纏藤?”于是貨郎大膽求婚，終于締結良緣。此后，這古楊樹下，便成了青年男女談情說愛的香巢。這些故事常把動植物的外形特征和生長習性人格化，形成整體比況結構以傳達講述者的意趣。有的動物報恩故事中的動物或是以其微薄力量給恩人賺得一點點錢財，或是以其預測吉兇的能力指點恩人避免災禍，這類報恩故事與原始的圖騰崇拜有關，因為幻想故事起源于原始社會，原始風俗必然在其中留下投影。在原始人看來，自然界的萬物都具有靈性，他們崇拜自然，崇拜與他們的生存緊密相關的動物或植物，希望它們保佑自己，賜給自己幸福。隨著社會的進化，原始觀念逐漸淡薄，但卻作為原型被幻想故事保留和繼承，對后來的幻想故事有極大的影響。
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