荷花市郊外城鄉結合處的公路旁邊有家“天虎酒家”，這些年生意做得特別紅火，就連城里的達官貴人都經常舍近求遠開車光顧。這酒家天天食客爆滿，有時還得提前預訂席面。車水馬龍，熱鬧非凡。要問這生意火爆的奧妙，只要你一瞧豎在廳堂正中的菜譜牌上的三個大字“蛇鮮吃”，便知道這是一家專門經營山珍的餐館。再細細瞧下去，還有幾行粗黑字體介紹吃法：“一蛇三吃”、“一蛇五吃”、“龍虎斗”、“龍鳳呈祥”等等。可謂花樣翻新，吃法多種。且不要說品嘗，單瞧這菜譜就夠你饞涎欲滴。嘗過鮮的就更不用說了，有的形容就像吸毒上了癮，三天兩頭朝這店里跑，即使囊中羞澀無錢買單，聞聞充溢在店中的香味也算滿足啊！故而有人編了段順口溜這般形容：“天虎酒家鮮蛇吃，香飄四海人人知，平生能嘗一次鮮，不枉人間過一世！”瞧，食客的評價如此夸大其詞，也就難怪生意的火爆了！
然而，就這么一家生意興隆的酒店，這天卻突然貼出告示，宣布暫停營業一個星期。食客們不明其故，紛紛打聽原因，才知店里貨（蛇）源告罄，店老板段天虎親自進山攬貨去了。貨源緊缺的原因，主要是由于食蛇者日益增多，收購價格一路飆升，鄉民受經濟利益驅使，故而大肆濫捕，幾乎將蛇子、蛇孫滅絕，造成蛇源稀缺。“天虎酒家”生意越興旺，貨源越緊張，盡管打出高價，最后還是空了倉。這樣就迫使老板段天虎只好親自披掛上陣出馬了。
段天虎五短身材，貌不驚人，正值不惑之年，也是普通百姓一個。只不過近些年靠經營“蛇鮮吃”發跡后，才在方圓有了點小名氣。他的發跡主要是靠祖傳的兩手絕技——一是烹調，一是捕蛇，二者相輔相成。所以，這回貨源緊張，段天虎并不發愁，他本是從深山老林里“捕蛇世家”闖出來的，早些年間祖輩都是靠捕蛇為生，維持生計。輪到段天虎這一代腦子變聰明了，他在懂這山珍的再生價值后，便又學會了烹調技術，開起了蛇館，巧妙地利用它發了大財。
“玩火之人死于火，玩水之人死于水。”這是老輩人流傳下來的一句口頭禪。段天虎剛出道時一直沒有忘記父親臨終時的遺囑：“蛇是有靈性的動物，報復性極強，切忌將它們逼到山窮水盡的地步。否則，就會大禍臨頭，危及自身！”父親捕蛇一生，最后死于一條毒蛇之口。盡管他有祖傳的絕好蛇藥，可那天外出走親戚時偏偏忘記帶在身邊。結果在回家的半路上被這毒蛇咬傷，毒性發作，回天無力，在氣息奄奄中斷斷續續哀嘆：“我這輩子捕殺山獸太多，活該要遭報應。這是冤家索命來了，天意啊，天意！”
所以，段天虎后來汲取父親的教訓，經營餐館后放棄了捕蛇一業。但在殘酷的行業競爭中，他很快又處于被動地位幾乎被擠垮。就在這時，他突然腦子靈光一閃，別出心裁地專門經營食蛇餐館，終于從飲食業中勝出，生意越做越紅火，盤子越做越大，賺了個缽滿盆滿。越有越貪，賺了十萬想百萬，賺了百萬想千萬，段天虎就是在這種膨脹的貪欲中永不知滿足。他巴不得這嶺上山下的所有山珍都化作他囊中的鈔票，讓他成為一個千萬、億萬富翁。利欲熏心使他將父輩的教訓置之腦后，忘個精光。所以，此刻當四鄉八寨的溝溝洼洼的毒蛇都被捕盡吃絕以后，段天虎并沒有就此金盆洗手，放棄殺生，而是要繼續朝新的目標攀登，終于最后親自披掛出陣。
牛皮不是吹的，火車不是推的。僅五天時間，段天虎依仗祖傳蛇藥的無比威力，果真從深山老林中捕來了上百條長的短的各種顏色花紋的有毒蛇和無毒蛇，其中有條渾身烏黑，一丈多長的大蟒蛇。據段天虎吹噓，捕來毫不費力，只是將蛇藥灑在自己身上，一旦毒蛇近身，聞到藥味，便會全身疲軟，渾身無力，寸步難行，任你擺布。這條大蟒也是這般手到擒來的。
次日，這條烏蟒便裝進一只鐵籠里放在大廳中展出，同時旁邊用白紙寫出告示，凡有意品嘗這烏蟒者，可預先訂購。一時間引來觀眾如堵，食客們在觀摩這條烏蟒后，果然激起食欲，盡管價格昂貴，訂購者依然爭先恐后，不消半天工夫，這條烏蟒身上的所有骨肉、內臟都給訂購完了，后來者只有干瞪眼，望蟒興嘆。
這烏蟒不知是給圍觀者嚇怕了，還是讓段天虎的蛇藥麻翻了，只管可憐兮兮地將頭埋在彎曲著長長的身子里，一動也不動，渾身散發著一陣刺鼻的腥臭味，仿佛死去了一般。有人用棍子朝鐵籠里猛搗兩下，它才抽搐一陣，證明自己還活著。
因為兩天之內就要將這烏蟒“驗明正身”了，所以段天虎吩咐員工不要供給它吃喝了。這樣，巨蟒在一天之內便瘦了一圈。每當段天虎從鐵籠旁邊經過時，烏蟒便像受了什么刺激似的，神經反射般地將頭抬起來，雙眼惡狠狠地盯著段天虎，射出一束陰毒仇恨的恐怖綠光。段天虎瞧見了，便不由自主地打了個寒噤，狠狠地朝烏蟒啐了一口，叱道：“孽畜，你死到臨頭還逞什么威！明天瞧我老子怎么剮了你！”
當天晚上，餐館打烊關門以后，段天虎照樣獨自炒了兩盤小菜，端進一間雅座內，自斟自酌了兩杯蛇酒，不知不覺有點醉意蒙?，昏昏沉沉。正要起身外出，突然只見門口站著一個烏黑大漢，橫眉怒目地盯著他。段天虎倏地一驚，厲聲喝道：“你是什么人，為何半夜闖進我餐館來了？”烏黑大漢咬牙切齒欲撲上前來，卻又像被一道無形的封鎖線制約著，只得狠狠連聲地咒罵道：“段天虎，你還我子子孫孫！”段天虎不明其故，勃然大怒：“何方混賬小子，跑到此間撒野來了，找死！”正要揮起拳頭迎上前去，只聽得“嘩啦”一聲響，急忙睜眼醒來一瞧，原來自己做了一夢，夢中將兩只菜盤打翻在地上摔碎了。回憶夢中情景，段天虎無端感到一陣恐怖襲來，這烏黑大漢素昧平生，怎么找自己尋仇來了，口口聲聲“還我子子孫孫”，難道我段天虎殺了人不成？正暗自疑惑間，又聽得大廳里有人驚惶失措地喊叫起來：“不得了，不得了！那條烏蟒不見了！”
段天虎聞聲大吃一驚，急忙三步并作兩步闖出去一瞧，果然只見烏蟒不知何處去，此間獨余空鐵籠。段天虎不由倒抽了一口涼氣，仔細上前察看，這才發現這鐵籠一角的邊沿處斷了一根粗鐵絲，烏蟒瘦了一圈的身子正好從這缺口處鉆出去。段天虎于是勃然大怒將圍在身邊的員工一個個罵了個狗血淋頭，依然余怒未消。有人便提議，這烏蟒潛逃的時間不長，必然還潛伏在附近，何不連夜四處尋找，也許還能捕捉回來。段天虎點點頭，便給每人發了一包祖傳的蛇藥作應急之用，然后眾人打起火把四散而去尋蛇。
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