唐朝至德年間，長安城外蓮花臺有個叫葉生軒的人，能嘴里含墨，在墻上、紙上、屏風上一口噴出花鳥魚蟲、亭臺樓閣來，而且形神皆備，栩栩如生。
葉生軒孤身一人，只靠“含墨噴畫”的絕活兒糊口。那時，畫師作畫收費很高，而葉生軒噴一幅畫只收一文，買賣也就特別紅火。
這年春天，葉生軒給一家新開張的酒家噴屏風畫，許多人都站在一旁圍觀。葉生軒站在屏風前，含一口淡墨，運足丹田氣，猛地向屏風前一噴，一團灰霧便罩在屏風前。待灰霧散盡，屏風上已經出現了層次分明的湖光山影。葉生軒又漱漱口，含了一口水粉，一團粉霧噴出，山巒間便朵朵梅花綻放了。葉生軒漱口含墨，又吹出墨線，小橋、漁舟、樹木就在屏風上依次出現了。人們看著葉生軒噴畫，真好像看變戲法一樣，情不自禁地叫好喝彩。
幾扇屏風噴完，一個白面小生從人群里走出來，說出話來柔聲細氣：“這位師傅真是好技法呀，不知再大一點的畫師傅能不能噴？”葉生軒笑了：“再大的畫我也能噴，不知你要噴多大的畫？”白面小生說，他是戲班子的，要在一個大戶人家唱堂會，想請葉生軒去噴戲景。葉生軒一聽，這是大活兒啊，就點頭答應了。
這天傍晚，白面小生把葉生軒領進了一座深宅大院。那院子特別大，每道門都有兵丁把守，院子里來來往往的也都是穿著官服的人。葉生軒知道這一定是大官的家，也就加了幾分小心。
葉生軒跟著白面小生進了一間大屋子，一個白眉毛的老頭坐在太師椅上。白面小生突然變了臉色，厲聲對葉生軒說：“還不給司空大人見禮！”葉生軒趕緊跪倒磕頭：“叩見司空大人。”葉生軒聽說過，司空是朝中的大官，給他干活兒，可真得用心了。
司空大人一擺手：“起來吧，你就是能拿嘴噴出畫的人啊？”葉生軒說：“正是。”司空大人點了點頭：“好，你可識文斷字？”葉生軒搖頭：“小人沒念過書。”司空大人笑了：“好，你隨小三子吧，他讓你做什么，你就做什么。”葉生軒點頭稱是，隨著白面小生去了。
來到一座殿堂之中，葉生軒才知道那個白面小生就是小三子，是個宦官，而那個司空大人，就是被皇上稱為尚父的宦官李輔國。這座大宅院，是李輔國的私宅。葉生軒腦袋上開始冒汗了，他知道李輔國厲害呀，這家伙大權在握，連皇上都不放在眼里，他這活兒要是干不好，腦袋肯定保不住啊。葉生軒不敢馬虎，按著小三子的要求，在殿堂上精心噴畫。
小三子不僅讓葉生軒噴屏風，還讓他噴壁畫、幾案、椅子、扶廊。噴著噴著，葉生軒覺得不對勁兒了。小三子讓他噴的多是龍鳳，用色也大多是黃和紅。那個時候，龍鳳圖案和黃顏色只有皇家才能用，其他人要是用了就是死罪。這李輔國竟然讓我把他家里噴得跟皇宮一樣，難道他就不怕皇上問罪嗎？葉生軒又一想，自己是手藝人，東家讓干什么就干什么，管他那么多干什么？
葉生軒在李輔國府上呆了一個多月，噴了十多間大小房子。活兒快干完了，小三子專門給葉生軒擺了一桌酒席。酒席間，小三子敬了葉生軒一杯酒。葉生軒把酒喝下去，就覺得嗓子眼火燒火燎的，想說話卻發不出聲來。小三子冷冷一笑：“葉師傅，這是一杯失聲酒，以后你就用不著再說話了。”葉生軒傻眼了，看著小三子，心里問為什么。小三子看出了葉生軒的心思，說：“你噴了那么多畫，知道了不該知道的東西，司空大人這是覺得留著你還有用，不然這杯酒就不是失聲酒，而是要命酒了。”葉生軒這個氣呀，我千加小心，萬加小心，最后還是找了一身病，多虧自己活兒沒干完，要是干完了，我這小命不就沒了嗎？
從那以后，葉生軒就開始磨洋工了。平時噴一幅畫幾分鐘就完，這回噴一幅畫得半天。葉生軒想好了，只要這些房子里的畫噴不完，李輔國就不能殺他，能拖延一天是一天。
轉眼半個月過去了，小三子看出了葉生軒的把戲，拿著鞭子逼他快噴。葉生軒眼珠一轉，有主意了，他往墨里加了一種特殊的藥粉，墨噴出去也能形成畫面，但過不了一個時辰，畫面就會慢慢變淡，最后全部消失。小三子不知道是怎么回事兒，葉生軒就拿手給小三子比劃，說墨不行，讓他去買上等的好墨。這樣一來，葉生軒又拖延了半個多月時間。
葉生軒噴不完那些畫，李輔國可著急了，他讓葉生軒噴畫是有目的的。因代宗皇帝即位時，他擁戴有功，由兵部尚書進號為尚父、司空兼中書令。可他居功自傲，驕橫狂妄，不把代宗放在眼里，代宗就免了他兵部尚書、元帥行軍司馬職務，并讓他到宮外居住。李輔國生氣，決定在八月甲午日，也就是他六十大壽那一天，借著皇上來為他祝壽的機會將皇上軟禁起來，他好重掌執政大權。他的私宅已經改造成了小皇宮，禁軍全都安排好，只等葉生軒把小皇宮噴得跟真皇宮一模一樣，就可以把皇上軟禁在這里了。眼看八月甲午日快要到了，可葉生軒還沒有噴完，找太多的畫師又怕走漏風聲，這可怎么辦呢？李輔國急得在屋里直轉圈兒。
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