李順做劊子手之前，是個殺豬的。做了劊子手之后，他還是個殺豬的。
原先哪，地面上處決人犯，要請外地的劊子手來砍頭，請的次數多了，算算車船費、餐飲費、禮品費、特支費什么的亂七八糟加在一起，負擔也挺重，于是經研究了一下，決定從本地發展一個，扒拉來扒拉去，最終把殺豬的李順列為最佳人選。
李順起初也不愿意，可經不住勸哪，縣衙做師爺的張赫宣，找到李順說：趕往后，龍山街、虎山街、鳳凰街、麒麟街的豬肉全歸你獨家供給，你感覺美不美？
——感覺美不美？李順感覺挺美，于是就點了頭，做了劊子手。
李順第一次行刑，畢竟砍的是人，不是豬，心里很是有些緊張。
被砍頭的人犯也滿頭是汗。李順勸他別緊張。人犯說我主要是怕你頭一次上場，你太緊張砍不好我的頭，我跟著受罪啊！
李順就生了氣，將鬼頭刀刷一下砍下去，然后捧著滾在地上還會眨巴眼的人頭喊：奶奶的，你看我緊張嗎？
所以說，李順的出名，不是豬殺得好，而是因為人頭砍得好。
其實做劊子手，活兒不忙。要是忙，成天價砍人頭，那不麻煩啦？但不管怎么說，看著咕嚕嚕滾地的人頭，李順在心理上，或多或少還是受些影響的。
師爺張赫宣，常拎來一壺酒，李順燉上點豬下貨，兩人湊一起喝。當然也不喝多，微醺最好，一壺酒，剛好夠了。喝酒當然要聊天拉呱啦，比如昨兒個被砍頭之人，生前犯了啥事兒，做了哪些孽，害過哪些人……諸如諸如。
經張赫宣這么一說，李順心里就能敞亮一些。覺得張赫宣這人，不錯。
張赫宣是個和善人，臉上愛掛笑，路上走著，看到需要幫助的人，總愛援把手，遇到乞討的老人和小孩，也愿丟下個一枚二枚的銅板……人人都說張師爺是個好人。
但好人未必有好報。張赫宣的女兒，犯瘋癲，把張赫宣的臉上抓出傷來。張赫宣喝酒的時候責問自己上輩子做了什么孽呢？李順就開導他，勸慰些著五著六的話兒。
到這個份兒上，說明兩人的交往，還行。
李順殺豬，四條大街的肉都由他供給，不能不說賺了些錢。他惦念著張赫宣的好兒，總想報答一下。可張赫宣都拒絕，說其實我這是害你啊，害你當劊子手說不上媳婦……正聊著，窗外有人往屋子里扔石頭，張赫宣就喊：閨女，一邊玩兒去！
閨女叫紫薇，受了訓斥，瘋癲又犯了。張赫宣要送客，李順站起來，走到紫薇跟前兒瞪了她一眼，不知何故，瘋癲的紫薇頓時安靜下來……張赫宣和李順都很驚訝，李順走很遠了，張赫宣還喊李順、李順，今后要常來寒舍坐坐啊！
打這往后，李順就經常到張赫宣家里來，見著李順，紫薇就變得很安靜。李順自嘲身上有殺氣，把人給嚇著了。張赫宣卻說非也非也，這說明咱們相識真是有緣啊！……李順聽了，臉上笑笑，心里卻在想別的事兒。
原來最近，李順又要行刑了。被砍頭的人叫馬飛，生前砍了好幾個打家劫舍的土匪，被砍傷的土匪沒咋地，馬飛最終卻被砍了頭。李順敬重這樣的人，于是沒讓馬飛遭罪，抽冷子一刀砍飛了他的頭……罪不至死啊，卻怎么會死呢？李順不明白。
張赫宣低頭說喝酒喝酒，官場上的事兒，莫問莫問。
翌年秋，張赫宣卻要被砍頭了。據說他身為師爺，做偽狀，捏造事實，害馬飛受冤致死。
行刑之前，李順跟他湊了一頓酒，說點話兒。張赫宣還是說喝酒喝酒，官場上的事兒，莫問莫問。李順卻說：我要告訴你，你犯的事兒，是我向頂上告發的！
張赫宣大笑著說：知道知道，我怎么會不知道呢？
張赫宣還說：我放心不下的，你知道是啥吧？
李順說知道。張赫宣就喝盡碗里最后一滴酒，笑著點點頭。
張赫宣的頭就被李順砍掉了。
偶然的機會，李順遇到了空和尚，會治瘋癲。精心治療下，紫薇病癥越來越輕，開完最后一副藥方，了空和尚遲疑老半天，才遞過去。李順臉上露出笑容，捧著藥方走了。
窗外有菊花綻放，了空和尚就在菊花香里悵嘆了一口氣。
已是秋后了，李順拿了一壺酒，端了豬下貨，來到張赫宣墳頭上，像以前那樣湊酒喝。左一杯右一杯，喝到微醺時，李順說紫薇的病治好啦，承諾你的事兒，我也辦完啦，沒心事啦，你莫要著急，我現在就來找你……說完，抽出鬼頭刀朝脖子上一砍。
李順的頭就咕嚕嚕滾了下來。
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