撒切爾夫人是世紀杰出的權力女性，她沒有任何家世背景，憑借個人意志和務實精神，最終登上權力的巔峰。年，撒切爾當選首相，那時的英國在歷史的打擊下，已喪失了昔日的光榮與夢想。
撒切爾上任后毫不妥協地進行了改革，在經濟上，推行新自由主義，打破福利國家格局；在政治上，締造英美聯盟，反對歐洲一體化，在軍事上，贏得馬島戰爭。所有這些激進且爭議巨大的政策被稱為“撒切爾主義”。
支持者認為她帶領英國走出困境，找回昔日的榮耀；反對者則認為她是一個不折不扣的“獨裁者”，幾乎毀掉了英國的福利制度。無論歷史的評價如何，撒切爾一生的功過成敗正如她自己所說，“你可以改變立場，但我決不妥協。”
出身
從雜貨鋪走出的鐵娘子
“凡是有不和的地方，我們要為和諧而努力；凡是有謬誤的地方，我們要為真理而努力；凡是有疑慮的地方，我們要為信任而努力；凡是有絕望的地方，我們要為希望而努力。”年月日，撒切爾夫人用這段話緬懷了已故友人，也開啟了自己的首相生涯。
年，英國迎來第一位女首相，站在唐寧街上，撒切爾夫人對即將面臨的挑戰躊躇滿志。
不同于一般英國政客，她并非出身于政治世家，年，她出生于英格蘭林肯郡一個雜貨店家庭，她父親熱心地方政治。
在自傳《通往權力之路》之中，瑪格麗特回憶起童年生活：“樓下開店樓上安家的生活一言難盡。這種獨具特色的生活特點之一就是你永遠都在上班。”
年輕的瑪格麗特非常勤勞，仿佛不知道疲倦是什么。“我們家強調勤奮工作。我們在家里從不懶散……一個原因就是，我們就是這類人。”這種人生態度深刻影響了她的政治哲學。
年，歲的瑪格麗特被牛津大學錄取，所學專業與浪漫絲毫無關——化學。
受父親影響，年輕的瑪格麗特對政治產生了濃厚興趣。她在牛津就讀時，成為大學保守黨協會主席，熱衷政治的她說，“要離開政治真是一種痛苦。”
臨近畢業時，她參加了幾個單位的面試，其中一個是一家化工廠。面試官給她寫下的評語是“此女子個性太強，不宜在此工作。”最后，她被一家塑料工廠的研發部錄取，從此一頭扎進了塑料世界。
發跡
初入政壇遇終身伴侶
不過撒切爾并未放棄從政愿望，在年和年選舉中，撒切爾夫人是當時最年輕的保守黨女性候選人。
她對政治的愛好，也令她找到了一生的伴侶。年，歲的瑪格麗特在保守黨晚宴上遇到了丹尼斯撒切爾。丹尼斯是富商之子，繼承了家中生意蒸蒸日上的油漆公司。
兩年之后，瑪格麗特嫁給了比她年長十歲的丹尼斯，成為了撒切爾夫人。而這也為她從政之路，奠定了堅實基礎。
上世紀年代的英國很保守，撒切爾夫人出身常遭人嘲笑。同時，議員收入微薄，從政又需要大量金錢。在自傳《唐寧街歲月》中撒切爾夫人寫道，“如果沒有丹尼斯，我根本不可能當年首相。”
撒切爾曾數次競選議員失敗，但從未放棄，終于在年獲勝，正式成為下議院議員。
從此她的政治一片坦途，當保守黨在年的大選勝出后，撒切爾夫人如愿入閣，出任教育大臣。她做事大刀闊斧，不懼爭議，上任第一個月，為削減教育開支，取消學生免費牛奶。結果，她遭到了示威者投來的雞蛋和爛菜葉。
撒切爾從來不缺乏爭議，然而正是爭議為她樹立了鮮明的個人風格，永不妥協的政治風格，為她贏得了鐵娘子的稱號。年月日，已是保守黨黨首的撒切爾夫人發表了演說尖刻抨擊蘇聯，蘇聯官方報《紅星》因此抨擊她為“鐵娘子”。不過撒切爾夫人對這個稱呼非常歡迎，認為這正好反映出她堅決和不動搖的性格。
帶著鐵娘子的稱呼，年，保守黨贏得了大選，鐵娘子也開始了長達年的首相生涯。
拜相
毀譽參半的唐寧街歲月
在撒切爾當選首相之前，工黨領導下的英國經濟困頓，很多地區由于不斷出現罷工而陷于癱瘓。撒切爾夫人上臺之際就宣布，她將領導英國走向繁榮，她開出的藥方是——自由市場經濟、放松管制。
她引進了削弱工會權力的立法，將國營企業私有化，促使英國走向市場經濟，迫使工黨放棄老舊的社會主義，開創英國經濟全新局面。
然而，爭議如影隨形。私有化振興經濟的同時，也造成英國貧富差距急劇加大，失業人口增加，上世紀年代早期英國失業人口上升到多萬。《獨立報》撰稿人約翰雷圖說：“在那些年里，英國的貧富差距急劇加大。有些人生活的確得到很大改善，但英國社會為此付出了很大的代價，犯罪率上升，社區破裂和分化。”
所以當后來她離開唐寧街首相府時，對她的看法幾乎分裂成兩個極端，支持者認為她帶領英國走出經濟困境、提高英國國際地位；反對者認為她毀掉了英國的福利制度。
她不僅僅在經濟上進行了大刀闊斧的改革，也在外交上顯示了堅決的鐵腕。
年，阿根廷占領馬島后，撒切爾不懼萬里之遙毅然出兵，并一舉取得戰爭勝利，令她贏得了巨大的國內聲望，也為她的改革奠定了民意基礎。
英雄走上巔峰，但也必然會走下巔峰。年，保守黨在是否加入歐元聯盟的問題上陷入分歧。她堅決捍衛英國的財政主權，拒絕接受“我們根本無法控制、連利率都不能由自己決定的統一貨幣”。
于是她帶領英國加入了歐盟，但卻保持了英國的獨立性。然而正是因為反對加入歐洲貨幣聯盟，年她被政治盟友們逼宮下臺。
十幾年過去了，撒切爾在普通民眾中的爭議形象依然存在。年，在BBC舉辦“名最偉大的英國人”評選中，她名列第位；而在一年后“你最痛恨的個最壞的英國人”的民意調查中，撒切爾夫人排名第三，在曾經的礦區，至今礦工家庭仍不能原諒撒切爾當年對待罷工的冷酷之舉。
影響
“福利國家的掘墓人”
對于鐵娘子的政治影響，要從她手術刀式改革英國積重難返的福利制國家開始。當時英國深陷嚴重的“福利病”難以自拔。
面對這種情況，信奉“自由主義”的她開始對英國的“懶人”模式宣戰，鐵腕對付工會改革，降低稅收，并大刀闊斧地削減公共開支和社會福利。她堅信個人應該通過自己的力量和能力改善生活狀態，而不能純粹依靠政府的福利保障，撒切爾通過一系列自由主義的措施開始“拆散”福利國家體系。
鐵娘子堅信政府是“小”的好，反對“大”政府，她引入市場化機制，進行私有化改革，分離可以由市場接管和承擔的公共服務，以達到提升政府效能、效率和效益的目標。
首先，她通過采用企業化的管理方式提升政府效能和靈活性。其次，她下放執行權力給更低一級公務員，讓高級公務員集中做好政策制定工作。另外，她使執行機構更有利于改善公共服務供給，提高公民對政府滿意度。
撒切爾在政府體制改革中走在了世界的前列，特別是與美國里根政府自由化改革相對應的英式私有化改革，使得世界各國在處理國家與社會、政府與公民、政府與非政府成員之間的關系上發生了深刻的變化。“企業家政府”、“市場化”、“外包化”等深刻地影響了國家治理社會的方式。撒切爾對于政府機構的改革對于整個英國的影響延續至今。-年的工黨政府雖然在“第三條道路”的指引下，重新尋找社會民主主義的復興之路，但卻依然保留撒切爾的影子，工黨政府十幾年執政期間，進一步擴大英國私有化程度，有人甚至將布萊爾的政策主張稱為“布萊切爾主義”。
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