話說宋朝的時候，有個書生叫韓南，一生皓首窮經，卻在京城大比中屢試不中，索性留在汴梁城中，在京師九門提督家中謀了私塾先生的差事，一邊暫且安身，一邊等待下一場春幃大比。
這一天，正好是宋真宗趙恒的生日，各路官員極盡所能，搜羅奇珍異寶，前來賀壽。作為據守京師重地的九門提督當然也不例外，他精心準備好禮品之后，就犯難了。按例規，禮品中應附上一封寫著祝壽賀詞的拜帖，可他是一個行武出身的粗人，只好把韓南請出來，捉刀代筆。 民間故事
這韓南略一思忖，就從宋真宗御制詩中挑選了一首：富貴不用買良田，書中自有千鍾粟。安屋不用架高梁，書中自有黃金屋。娶妻莫恨無良媒，書中自有顏如玉。出門莫恨無行人，書中車馬多如簇。男兒欲遂平生志，六經勤向窗前讀。韓南極盡諂媚之詞，對宋真宗以文治國，不拘一格選拔英才進行歌功頌德，末尾還作一首打油詩：天子重英豪，文章教爾曹。萬般皆下品，唯有讀書高。
宋真宗一看到九門提督送來的拜帖非常高興，立即召見他，并給予獎勵。九門提督不敢隱瞞，就坦白說，這拜帖是家里的私塾先生韓南代作的，并將韓南屢試不中的情況也面呈了一遍。宋真宗聽后，當即就吩咐九門提督，讓韓南次年一定要參加會試。
第二年春季會試如期舉行，這次會試的主考官是當朝宰相王旦，他聽說此事后，韓南的卷子他看都沒看，就將他選入了前三甲。真宗皇帝看到會試錄取的名單時，龍顏大悅，說：“朕欣賞的人果真不錯。”當即就欽點他為頭名狀元。第二天，就是禮部放榜的日子。一大早，韓南就忐忑不安地趕到禮部門口，榜前已經被眾舉子圍得水泄不通，他擠都擠不進去。一位同鄉的舉子一看是他，連忙倒頭就拜說：“恭喜狀元公，賀喜狀元公!韓兄真是不負寒窗苦讀數十載，一朝金榜題名天下知啊!” 眾舉子一聽，嘩的一下讓開，韓南上前一看，自己的名字果然在榜首。他一下子目瞪口呆，喜極而泣。這時，從禮部走出一幫衙役，他們大喊一聲：“新科狀元韓南聽令!”就上來三下五除二地脫去他的布衣，換上大紅的狀元袍，戴上雙翅烏紗帽，系上大紅花，扶他上馬，敲起鑼鼓家伙，打馬游街。民間故事
正在他得意洋洋的時候，突然，從街旁沖出十幾個如狼似虎的家丁，上前就不由分說地把他拉下馬，架著就跑。隨行的禮部衙役一看，跟在他們身后喊：“你們干什么?這是新科狀元!”家丁們頭也不回地丟下一句話：“捉的就是新科狀元!”
韓南也不知自己剛中了狀元，又犯了啥法，嚇得面無人色。沒過多久，眾家丁就將他架進了一個高門樓的府第。他抬頭一看，這不是當朝宰相王旦的相府嗎?自己什么時候得罪了位高權重的相爺?正當他嚇得大氣也不敢出時，宰相王旦從后堂急步走了出來，連忙將他請進堂內，早就準備了一桌喜宴侍候。
韓南一見，受寵若驚地說：“宰輔大人有什么差遣，差人支使一聲就行，何勞大人親自動步相迎，真是罪過!罪過!”二人禮讓了一番之后，就分賓主坐下，酒過三巡之后，王旦就問：“韓狀元現在貴為天子門生，將來前程不可限量，不知家里可有妻室?父母是否安在?”
這位韓南父母早亡，本有家室，由于他一心攻讀詩書，不事農桑，家里一貧如洗，原配已先他而去，連一個子嗣也沒給他留下來。王旦聽他如此這般一說，喜出望外，當即就向他提親，愿意招他為婿，把自己女兒嫁給他。韓南一聽，真是喜不自禁，到這時，他才明白，自己真的碰上了傳說己久的“榜下捉婿”的好事兒。
原來，自宋太祖開國以來，重文抑武，大興科考舉仕，朝中的官員大多是青衫文人出身，素有“朝為田舍郎，暮登天子堂”之說。這樣一來，天下官紳富戶，就把這些上了皇榜的書生，列為擇婿的首選對象。更有急性子的人家，就在放榜這一天，當街把新及第的進士舉人，半請半拉地捉進家門，央媒說合，玉成好事。老百姓笑稱“榜下捉婿”!
王旦一見韓南答應了，就高興地回到內室，和夫人商量起來。可這一商量不打緊，內室一下子鬧翻了天。王旦膝下有五個女兒，都是待字閨中，她們一聽父親將狀元郎捉回家中，都爭先恐后地嚷嚷著要嫁給他。還是夫人在情急之下，想出了個餿主意，王旦一聽，眼睛一亮，覺得權宜之下，這不失為一個好辦法，當即就吩咐夫人火速安排。民間故事
沒過一會兒，王旦從后面出來，將韓南請進后堂。韓南一看傻眼了，只見五位美貌小丫頭，每人都從門里牽出一根紅絲線，笑盈盈地站在那里。而宰相夫人卻笑容滿面地對他說：“韓狀元，實話告訴你，我家有五個女兒，我也不知把誰嫁給你好，俗話說千里姻緣一線牽，所以我就讓五個女兒各執一根紅線，拉到門外，讓你來選，你牽中哪根，我就把哪個女兒嫁給你。”
古人說：霧里看花，越瞧越艷。一時間，他感覺到簾子后面的五位小姐一個個都是貌美如花，選這一個又舍不得那一個。韓南略一思忖，鬼點子就出來了。他想，這五位相府千金肯定是從大到小排著，既然這五個都到了及笄之年，那么，大小姐說不定年齡已大了，有一點色衰。最小的可能太小，父母又過于嬌慣，不好相持。于是，他把中間的一根紅線一拉，選定三小姐，不大不小正好。
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