公元 685 年，拜占廷帝國強有力的君主君士坦丁四世英年早逝，他的長子查士丁尼年僅 16 歲就繼承了這份龐大的家業(yè)，稱為查士丁尼二世。
這個年輕人生性殘忍、任性，權(quán)力欲很強，處處想模仿他的祖先查士丁尼一世，渴望繼續(xù)開創(chuàng)大業(yè)。他有野心、有魄力，在他的統(tǒng)治下，帝國曾一度輝煌。但是，他的專橫和任性最終卻使他失去了民心，葬送了他祖先開創(chuàng)的延續(xù)了 100 年之久的伊拉克略王朝。
查士丁尼二世繼位之初，東方邊境的形勢很好，阿拉伯表示愿意交納貢品，與拜占廷和平相處。這樣，查士丁尼二世就可以把精力放在巴爾干半島上。公元 688 年，他下令對斯拉夫人居住的地區(qū)發(fā)動大規(guī)模進攻，奪回了被斯拉夫人占領(lǐng)的薩洛尼卡，還迫使他們向拜占廷俯首稱臣。然后，他又把斯拉夫人大批地向東邊移民，讓他們到小亞細亞一些被戰(zhàn)爭破壞的地區(qū)，恢復(fù)那里的生產(chǎn)，發(fā)展經(jīng)濟，鞏固國防。
查士丁尼的移民政策不僅強加于斯拉夫人，同時也強加于居住在敘利亞邊境的馬爾代特人。
馬爾代特人世代居住在大山里，對各處山隘險要了如指掌，作戰(zhàn)勇敢，經(jīng)常幫助拜占廷抵御入侵的阿拉伯人。當(dāng)阿拉伯與拜占廷議和之后，查士丁尼二世便自作主張地將這些山民遷往內(nèi)地和沿海，他還把一大批塞浦路斯居民遷到基齊庫斯附近，建立新城。他將新城命名為查士丁尼城。這樣一來，使得許多塞浦路斯城鎮(zhèn)荒廢，島上的大批居民不愿離開故土家園，在遷徙中紛紛逃亡。
查士丁尼的移民政策雖然是出于國家利益的考慮，卻給這些地區(qū)的人民造成巨大的災(zāi)難，這使他喪失了民心。當(dāng)公元 691 年與阿拉伯又發(fā)生戰(zhàn)爭時，盡管皇帝御駕親征，仍一敗涂地。斯拉夫軍人集體叛變，投奔到阿拉伯方面，成為阿拉伯軍隊的重要力量。查士丁尼僥幸得以逃脫。
在宗教方面，他也采取了與羅馬教皇對抗的政策，甚至下令派人到羅馬城去拘捕教皇到君士但丁堡來受審。這一做法激怒了東方民族，羅馬的民兵和拉溫那的民眾積極行動起來保護教皇。查士丁尼二世的特使無處藏身，跑到教皇宮中乞求饒命。
由于查上丁尼剛愎自用、暴躁易怒的性格，做了許多危害貴族和人民利益的事，使他自己四面樹敵。而他身邊的兩位近臣斯蒂芬和塞奧多布斯更是為虎作倀、殘忍貪婪，對于心懷不滿的人一概采取無情的鎮(zhèn)壓態(tài)度，監(jiān)牢里關(guān)滿了各類“人犯”，其中也確有企圖策劃謀反的政治犯。曾經(jīng)在征服亞美利亞戰(zhàn)爭中立下赫赫戰(zhàn)功的萊昂提圖斯也因“圖謀不軌”的罪名，在獄中苦熬 3 年。他對查士丁尼恨之入骨，發(fā)誓要尋機報復(fù)。
后來由于軍事上的需要，查士丁尼二世釋放了萊昂提圖斯，并重新起用他。這對萊昂提圖斯來說是復(fù)仇的好機會。公元 695 年，他在希臘軍區(qū)起兵，打出造反的大旗，民眾紛紛響應(yīng)，大軍攻下君士坦丁堡，迫使查士丁尼二世宣布退位。
菜昂提圖斯下令把倒臺的皇帝押到競技場，當(dāng)著千千萬萬民眾的面，割掉了他的鼻子。在公元 7 世紀(jì)，施鼻刑是拜占廷常用刑罰，查士丁尼的父親君士坦丁四世就曾割掉他兩位企圖奪權(quán)的弟弟的鼻子。在權(quán)力斗爭中，被割掉鼻子是象征失敗者的屈辱。然后，查士丁尼被發(fā)配到黑海北岸的克里米亞半島上，關(guān)押在克爾松城。
但是，萊昂提圖斯治理國家也不在行，他當(dāng)了 3 年皇帝之后就被軍人推翻，而且同樣被割掉了鼻子，打入修道院。這次登上王位的是提庇留二世。
流放在克爾松的查士丁尼由此又看見了希望。3 年來，他從沒有承認(rèn)自己的失敗，內(nèi)心充滿復(fù)仇的火焰。他兇狠、殘忍，同時也是個頑強的人，他開始策劃逃離克爾松。
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