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話說(shuō)日本天明寬政年間（公元1789年后），常陸龍奇山田一個(gè)財(cái)主家有一個(gè)長(zhǎng)工，名叫八兵衛(wèi)。他是個(gè)紫臉膛的漢子，50上下年紀(jì)，身材魁偉，手臂上肌肉虬結(jié)，滿腮的虬須根根如鐵，一頭濃發(fā)灰蓬蓬橫生倒豎如一堆亂草。

八兵衛(wèi)能吃也能干活：吃飯時(shí)，人家只來(lái)得及吃了一小碗，他早左一碗右一碗，七八大碗的飯下了肚。眼睛一眨，他已將一飯籃飯吃了個(gè)底朝天，還說(shuō)只填了一個(gè)肚角。他的鐵耙有常人的三把大小，人家還翻不到一畦地，他已手起耙落，轉(zhuǎn)眼間已翻好了一畝地。他不言不語(yǔ)，只是笑瞇瞇地干活、吃飯，嘴里時(shí)不時(shí)叼著一只大煙斗，吞云吐霧地一抽一他那一抽一不完的煙，甚至睡覺前還得美美地一抽一上一斗。他的東家是個(gè)小心謹(jǐn)慎的人，生怕八兵衛(wèi)的嘴不離煙，會(huì)造成火災(zāi)，不準(zhǔn)他一抽一煙。

八兵衛(wèi)想了想，道，“東家不讓我一抽一煙，怕的是我失火。從今天起，我再不點(diǎn)煙，改成嚼煙葉，怎么樣？”東家奈何他不得，只好苦笑笑，道：“只要你不用火，你就是去嚼石頭，我也管不著你。”殊不知他改嚼煙葉后一性一情大變，竟嗜吃起各種蟲豸來(lái)了。

看他吃蟲倒也有趣：耕田之余，大家坐在樹下休息，突然一匹碩一大的蟋蟀“噗”的一聲從身后跳出來(lái)。八兵衛(wèi)眼明手快，伸出蒲扇也似的大手一按，已經(jīng)捉在手里了。他拿起蟋蟀上一上一下一下打量一番，然后笑瞇瞇地掐掉長(zhǎng)須，剝?nèi)コ岚颍幌聛G進(jìn)嘴里，“咕吱咕吱”嚼起來(lái)。

同他一起干活的長(zhǎng)工們見他吃得津津有味，問道：“八兵衛(wèi)，味道怎么樣？”八兵衛(wèi)咂嘴嗒舌了一會(huì)，抹抹嘴巴，道：“又肥又脆，跟烤雞差不多。”蟋蟀要吃，蚱蜢、蟑螂、紡織一娘一、螻蛄、知了、地老虎什么的也吃。這些蟲子他是生吃的多，有時(shí)也烤熟了吃。如果捉到了四腳蛇、青蛙、癩蛤螟、蚯蚓、腹蛇、蟒蛇什么的，他總要在野外生起一堆簧火來(lái)，掏出一把小刀，將頭尾剁了，皮扒了，再在溪水里洗刷干凈，斬成一段一段的，串在一根鐵絲上，在火上烤得焦黃噴香，然后就著鐵絲咬著吃。看他嚼得有滋有味的樣子，聞著那直透鼻際的香味，真引得旁邊的伙伴個(gè)個(gè)垂涎欲滴，可是真要他們吃，他們之中卻沒有一個(gè)敢張嘴的。

八兵衛(wèi)善吃蟲豸的名聲一傳十，十傳百，就在方圓百十里內(nèi)傳得沸沸揚(yáng)揚(yáng)的。

且說(shuō)村里有一個(gè)地主，名叫谷武三郎，他家世世代代盤剝有方，傳到他這一代，手頭已經(jīng)很有了幾個(gè)錢；他平日里雖然一愛一錢貪財(cái)，但是與錢比起來(lái)，命到底是頭等大事，因?yàn)闆]了命，有錢也跟沒錢一樣。事也湊巧，這天傍晚吃了晚飯，他邊打著飽嗝，邊剔著牙齒，慢慢兒踱到自己的地里去，看看白天幾個(gè)長(zhǎng)工干著的活兒是否偷懶。他剛走到大樹下，只聽見草叢里簌簌在響，低頭一看，一媽一呀，這是什么？這是一條兩頭蛇！兩頭蛇有兩種：一種是兩個(gè)腦袋并列的，身一子和尾巴只有一個(gè)；一種是兩個(gè)腦袋各長(zhǎng)一頭，一個(gè)在頭，一個(gè)在尾部。現(xiàn)在看來(lái)，這種蛇也只是蛇的變異罷了；可是在古代人看來(lái)，這是大大的不吉利。當(dāng)時(shí)有這么一種說(shuō)法：誰(shuí)見了兩頭蛇，就必死無(wú)疑。

這天谷武三郎見到的正是個(gè)腦袋并列的那種兩頭蛇。

蛇因?yàn)椴簧偈怯卸荆艘娙伺拢@也是人之常情，然而只要你沒惹它，它一般不碰你；萬(wàn)一咬上了，破費(fèi)點(diǎn)錢，買來(lái)一帖蛇藥，只要及時(shí)，人也死不了。可是見到兩頭蛇是另一碼事。當(dāng)時(shí)的人說(shuō)，誰(shuí)見了誰(shuí)就得死，除非你將它打死生吃了，才沒事。

然而谷武三郎在一見之下本來(lái)就已心膽俱裂，更別說(shuō)是一把捉住它，生生將它吃了。他眼睜睜看著這蛇昂著兩個(gè)腦袋，嘶嘶吐蛇信，緩緩悠悠地鉆進(jìn)樹下的蛇一穴一里去了。

谷武三郎這一驚當(dāng)真是魂飛天外。他但覺得一股股涼意由脊梁骨往上冒，心冷得直痛，三十三個(gè)牙齒，捉對(duì)兒在廝打，自言自語(yǔ)：“一媽一啊這..這..這如何是好？這不是兩頭蛇嗎？這么說(shuō)來(lái)，我..我就要死了。”他站在樹下，反反復(fù)復(fù)就這么念了半天，才蘇醒過(guò)來(lái)：“快，快，找人來(lái)打死這蛇，這是條人見人死的蛇，不管我出多少錢。誰(shuí)肯去打？..對(duì)了，我就說(shuō)是條普通蛇，這樣，他們就肯去打了..不對(duì)，等蛇一出來(lái)，他們丟下棍棒就跑，這錢還不是白花了？..即使是被他們打死了，又有哪一個(gè)肯吃它？..”驀地，他的心頭一亮，因?yàn)樗氲搅税吮l(wèi)。他想：“有救了！我快去找八兵衛(wèi)，只要給他錢他會(huì)肯的。我跟他說(shuō)出實(shí)話。這人無(wú)妻無(wú)小的，沒有家眷拖累，人又爽氣，說(shuō)不定還有救..對(duì)，路，就這么一條了。”想到這里，他小溜小跑，來(lái)到八兵衛(wèi)那里，見八兵衛(wèi)獨(dú)自一個(gè)正坐在一堆稻草上斜靠著身一子，優(yōu)哉游哉地在嚼煙葉。他顧不得自己的體面，走上前“咕咚”一下跪在他面前。

八兵衛(wèi)吃了一驚，忙扶起他問：“谷武老爺怎么了？別折煞了小人！”谷武三郎咚咚磕著頭，道：“老哥快救我一命。若不答應(yīng)，我..我就只好跪在這里不起來(lái)了。”八兵衛(wèi)扶起他來(lái)，說(shuō)道：“谷武老爺平日待人雖然未免嚴(yán)厲了些，但小的是光棍一個(gè)，一身無(wú)牽無(wú)掛，老爺?shù)玫弥〉囊膊皇且粋€(gè)見死不救的人，老爺?shù)f(shuō)無(wú)妨。”谷武三郎這才站起來(lái)，說(shuō)道：“望老哥可憐我。剛才我出來(lái)在大樹下遇見了一條兩頭蛇，咱們這一帶就老哥一個(gè)能捉住它，將它生生吃下去。老哥如果肯出手，我就謝你20 兩銀子，決不食言。請(qǐng)老哥無(wú)論如何救我這一救！”說(shuō)罷，連連鞠躬，兩條腿的膝蓋一彎一彎的，又想跪下來(lái)。

八兵衛(wèi)心想：“傳說(shuō)凡是見了兩頭蛇的人十個(gè)有十個(gè)是要死的，只有將這蛇生生吃了，見的人才有救。谷武這廝平日里待傭人長(zhǎng)工兇神惡煞似的，原本不值我去救他。只是這蛇不打死，它遲早又會(huì)出來(lái)，見到的人肯定不止一個(gè)兩個(gè)。死了谷武猶如死了條狗，別的好人再去死就可惜了。眼下看他嚇得篩糠似的，又肯掏出20 兩銀子來(lái)，我何不就去捉來(lái)吃了？”想到這里，他就皺起眉頭，道：“既然老爺親自來(lái)說(shuō)，我就不妨去試一試。只是這是有關(guān)生死的大事，不是鬧著玩的。小的雖年到六十無(wú)兒無(wú)女的，死不足惜，只是這20 兩銀子是不可省的。吃完了蛇我不死，這銀子小的自有用處；吃了蛇我死了，這銀子做我的葬費(fèi)也足夠了。”谷武三郎眉開眼笑著，連忙說(shuō)：“自然自然，我馬上去將這銀子拿來(lái)，存在你朋友那里。”為了救自己的命，別說(shuō)區(qū)區(qū)20 兩銀子，就是200 、2000 ，他也舍得拿出來(lái)，谷武三郎急忙到家里取了20 兩銀子，當(dāng)著八兵衛(wèi)的面交給他的朋友收著。

八兵衛(wèi)見諸事齊備，這才背了鋤頭出來(lái)。若是放在平日，這般有趣好奇的事，準(zhǔn)保會(huì)引得眾多的人去看熱鬧；只是這次打的是兩頭蛇，人見人死，人們躲避猶恐不及，哪敢貿(mào)貿(mào)然前去？只有谷武三郎生怕八兵衛(wèi)另外打兩條蛇來(lái)哄他，花20 兩銀子他已經(jīng)肉痛，真的兩頭蛇不死，還要搭上他的一條命，就更不合算了，所以緊緊跟在后面。因?yàn)樗娺^(guò)一次兩頭蛇，他想再見一次，總不會(huì)死兩次吧。

八兵衛(wèi)也不理睬他，只顧背著鋤頭走在前面。他來(lái)到谷武三郎說(shuō)的那棵大樹下，找到樹北，細(xì)細(xì)察看樹下草叢，見果然有一處地方的草稍稍往兩邊倒，這正是蛇游一動(dòng)過(guò)的痕跡。他吃蛇多年，已積了不少捉蛇的經(jīng)驗(yàn)。他先從別處收集了一些枯葉殘枝來(lái)，取出火刀火石點(diǎn)著了，然后從口袋里摸出一小包雄黃撒在上面，再用手連扇幾扇，讓雄黃煙朝樹下的蛇洞里扇進(jìn)去。蛇是最怕雄黃的，一聞到這味兒，馬上“呼”的竄了出來(lái)。八兵衛(wèi)果然有一手，他揮起鋤頭，“嚓嚓”兩下，將這怪蛇的兩個(gè)腦袋全部鋤了下來(lái)。這蛇的頭被砍了下來(lái)以后，蛇頭蛇身分成三處，還自扭一動(dòng)不已。八兵衛(wèi)丟一了鋤頭，先雙手捧起蛇身，就著創(chuàng)口使勁一吮一了起來(lái)。他說(shuō)蛇血是最滋補(bǔ)身一子的。等一吮一完了血，就取出小刀來(lái)，將蛇剁成一段一段的。丟進(jìn)嘴里，吧噠吧噠吃了起來(lái)。

谷武三郎先是遠(yuǎn)遠(yuǎn)站著看，見他吃蛇了，才敢走近來(lái)看。

只見八兵衛(wèi)坐在地上，不慌不忙地將整條兩頭蛇慢慢兒吃了下去。最后還將蛇皮、蛇骨和蛇的內(nèi)臟，放在簧火堆里燉成了灰，像吃炒米粉似的一撮一撮和著水吞下肚去。

等他吃完了，谷武三郎才放下心來(lái)。他舒出一口氣，千恩萬(wàn)謝著回家去了。

旦說(shuō)八兵衛(wèi)雖然大著膽子吃下了整條蛇，自己會(huì)不會(huì)死，卻心里沒底。

不過(guò)他一向?qū)⑸揽吹煤艿膊恢保皇悄ㄗ彀突丶胰ィ上聛?lái)等死，躺著躺著也就睡熟了。

第二天他一早起來(lái)，覺得自己好好兒的，就背起鐵耙依然種田去了。

至于那20 兩銀子，他用其中的1 兩為自己做了幾套換洗衣服，另花了1 兩請(qǐng)這些長(zhǎng)工兄弟們美美吃了一頓，18 兩則全施舍給了比他更窮的窮人。

這以后，他一直沒病沒災(zāi)，過(guò)得好好兒的，一直活到80 多歲才去世。

（張彥）

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