大約在公元前１３世紀，據說斯巴達有一人家生了個女兒，取名海倫。這小姑娘俏麗無比，漸漸長成一個舉世罕見的美女。人人都公認她是全希臘各國最美麗的女子。希臘各國的公子王孫們都紛紛追求她，追求不成者也以看到她的芳容為一生最大的愿望。海倫成了各國公子王孫們的偶像和精心保護的珍寶。后來，海倫的未婚者們達成了協議：讓海倫自己選擇丈夫，大家保證尊重她的選擇，而且要共同保護她丈夫的權利。
后來，斯巴達王阿特柔斯的兒子墨涅依斯為海倫看中，兩人成親。不久，墨涅依斯做了國王，兩人相親相愛，是一對美滿的夫妻。
一天，墨涅依斯的王宮里來了一位尊貴的客人。他是特洛伊國王的兒子——帕里斯。特洛伊是小亞細亞半島（今土耳其）上的一個小王國，它和希臘隔海相望。墨涅依斯對帕里斯盛情款待，連年輕的王后海倫也親自出來接見。帕里斯長得風度翩翩，風流瀟灑，很討女人喜歡。海倫和他一見鐘情，竟鬼迷心竅地和帕里斯一起逃回特洛伊城了。帕里斯還掠走了王宮中的許多財寶。
斯巴達國王墨涅依斯覺得這是一個極大的侮辱，他連夜趕到邁錫城，請國王阿伽門農，也是他的哥哥幫他復仇。阿伽門農當時是希臘各國的霸主，他馬上邀請了希臘許多小國的國王來開會，會上大家決定聯合起來，用武力消滅特洛伊城。阿伽門農被推選為統帥。不久，一支有１０萬人馬，一千多條戰艦的大軍，浩浩蕩蕩地攻打特洛伊城去了。希臘人和特洛伊人的戰爭爆發了。
希臘人認為，世界上的一切事情都是由神安排的，他們給這場戰爭的起因編了個美麗的神話。
神話中說，英雄阿喀琉斯的父母——國王珀琉斯和海中女神的女兒忒提斯舉行婚禮，奧林匹斯山上的許多神仙都應邀而來了。宴會十分熱鬧。忽然，來了一位怒氣沖沖的女神，她把一個金蘋果扔在桌子上，上面刻著一行字：“給最美麗的女神”。
扔蘋果的女神是“爭吵女神”。珀琉斯國王本來就不敢邀請她，沒想到她卻自己來了，而且引起一場爭吵。因為女神們都想得到金蘋果，以此證明自己是最美麗的。
于是，眾神的首領宙斯命令女神們到特洛伊去，請一個叫帕里斯的牧羊來評判。為了得到金蘋果，女神們都給帕里斯最大的許諾：天后赫拉答應使他成為一個國王；智慧女神雅典娜保證使他成為一個最聰明的人；愛與美的女神阿佛洛狄忒發誓讓他娶到全希臘最美麗的女子做妻子。
帕里斯把金蘋果給了阿佛洛狄忒，因為他不要智慧，不要當國王，只要一個最美麗的妻子。帕里斯其實也不是真正的牧羊童，是特洛伊國的王子偽裝的。
在阿佛洛狄忒的幫助下，帕里斯拐走了當時最美的女子海倫——斯巴達王墨涅依斯的王后。由此，引發了希臘人和特洛伊人之間的戰爭。
卻說希臘人聯合起來攻打特洛伊城，但特洛伊城是個十分堅固的城市，希臘人攻打了九年也沒有打下來。
第十年，希臘一位多謀善斷的將領奧德修斯想出了一條妙計。
這一天的早晨非常奇怪。希臘聯軍的戰艦突然揚帆離開了。平時喧鬧的戰場變得寂靜無聲。特洛伊人以為希臘人撤軍回國了，他們跑到城外，卻發現海灘上留下一只巨大的木馬。特洛伊人驚訝地圍住木馬，他們不知道這木馬是干什么用的。有人要把它拉進城里，有人建議把它燒掉或推到海里。正在這時，有幾個牧人捉住了一個希臘人，他被綁著去見特洛伊國王。這個希臘人告訴國王，這個木馬是希臘人用來祭祀雅典娜女神的。希臘人估計特洛伊人會毀掉它，這樣就會引起天神的憤怒。但如果特洛伊人把木馬拉進城里，就會給特洛人帶來神的賜福，所以希臘人把木馬造得這樣巨大，使特洛伊人無法拉進城去。
特洛伊國王相信了這話，正準備把木馬拉進城時，特洛伊的祭司拉奧孔跑來制止，他要求把木馬燒掉，并拿長矛刺向木馬。木馬發出了可怕的響聲，這時從海里竄出兩條可怕的蛇，撲向拉奧孔和他的兩個兒子。拉奧孔和他的兒子拚命和巨蛇搏斗，但很快被蛇纏死了。兩條巨蛇從容地鉆到雅典娜女神的雕像下，不見了。
希臘人又說，“這是因為他想毀掉獻給女神的禮物，所以得到了懲罰”特洛伊人趕緊把木馬往城里拉。但木馬實在太大了，它比城墻還高，特洛伊人只好把城墻拆開了一段。當天晚上，特洛伊人歡天喜地，慶祝勝利，他們跳著唱著，喝光了一桶又一桶的酒，直到深夜才回家休息，做著關于和平的美夢。
深夜，一片寂靜。勸說特洛伊人把木馬拉進城的希臘人其實是個間諜。他走到木馬邊，輕輕地敲了三下，這是約好的暗號。藏在木馬中的全副武裝的希臘戰士一個又一個地跳了出來。他們悄悄地摸向城門，殺死了睡夢中的守軍，迅速打開了城門，并在城里到處點火。
隱蔽在附近的大批希臘軍隊如潮水般涌入特洛伊城。１０年的戰爭終于結束了。希臘人把特洛伊城掠奪成空，燒成一片灰燼。男人大多被殺死了，婦女和兒童大多被賣為奴隸，特洛伊的財寶都裝進了希臘人的戰艦。海倫也被墨涅依斯帶回了希臘。
“當心希臘人造的禮物”這一成語在世界上許多國家流傳著，它提醒人們警惕，防止被敵人的偽裝欺騙，使敵人鉆進自己的心臟。這句話來自木馬記。“特洛伊木馬”現在已成了“挖心戰”的同義語，比喻打進敵人心臟的戰術。
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