在年度財富榜上，投資家沃倫·巴菲特總是會脫穎而出。他經過４０年的艱苦創業，從最初僅有散碎資本到今天的１５０億美元的身家，并躋身于美國最富有的人的行列之中。與崇尚投機的華爾街風氣不同，他運用老式的長期投資方法，積累了巨額的財富。他成功的秘訣應歸功于他性格上的幾個特點：耐心、自律、冷靜和獨立思考。巴菲特說：“成功的投資并不需要超一流的智商。”
從小即有投資意識
身為一個證券商的兒子，巴菲特在很小的時候就通曉賺錢的門道了。一個朋友回憶說，巴菲特５歲時就在他們奧馬哈家旁的人行道上擺攤，向行人兜售口香糖。然后，又開始賣橘子水——不是在他居住的僻靜的街道上，而是在一個朋友門前交通繁忙的大馬路上。朋友們說巴菲特腦子里盤算的不是撈幾個子兒的事，而是要發財。還在小學的時候，巴菲特就宣稱他一定會在３５歲之前成為富翁。
他在當地的高爾夫球場搜撿可供出售的高爾夫球。朋友們還記得他們和巴菲特一起到奧馬哈球場尋找被粗心丟掉的已中獎的球票。他從他爺爺的雜貨鋪里買來蘇打水，在夏夜里挨家挨戶地推銷。在少年時代，他每天早晨要投遞近５００份報紙，憑此每月可賺１７５美元——有很多成年人工作一整天才賺這個數。他把賺到的錢全部都存了起來。一有空他就埋頭閱讀他最鐘愛的小說《賺一千美元的一千條途徑》。
當其他的男孩對模型飛機著迷的時候，他卻被股票深深地吸引住了。他繪制股票走勢圖，觀察股價的漲跌起落。１１歲的時候，他進行了生平的第一筆交易，以每股３８美元買入３股“市政服務”的股票，在股價升到４０美元時拋出，扣除手續費后，凈賺５美元。這是他在股票市場上的第一筆收益。１４歲的時候，他從積蓄中拿出１２００美元在內布拉斯加州購買了４０英畝土地，轉手給農戶。經過種種的投資，在巴菲特２１歲的時候，他已經有了９８００美元。這些微本末利成為他發家致富的第一桶金。
巴菲特在賓夕法尼亞大學沃頓學院刻苦學習了兩年，然后轉學到內布拉斯加大學，他一邊學習商業金融，一邊幾乎在全日制工作。后來他進入了哥倫比亞商學院。在那里他確立了自己的投資理念，這理念的建立得益于著名的導師本杰明·格雷厄姆的指點。格雷厄姆是區別于投機的理性的擇股方法的奠基人。
巴菲特對格雷厄姆崇拜得五體投地，對他的一舉一動亦步亦趨，在投資上也是如此。當他發現格雷厄姆教授是“政府雇員保險公司（ＧＥＬＣＯ）”的總裁之后，決定登門拜訪這家公司。周六，巴菲特乘火車來到華盛頓，找到ＧＥＬＣＯ的時候，公司已經關門了。他猛敲大門直到一個看門人來開門，“除了你之外還有別的人在嗎？我想和他談一談。”巴菲特問道。
看門人回答說還有一個人在六樓并同意領巴菲特去見他。洛里默·Ａ·戴維森——不久之后他接任了公司的財務副經理一職——訝異地打量著這位站到他的辦公桌前學生模樣的年輕人，更讓他吃驚的是，青年人向他詢問ＧＥＬＣＯ公司的運作方式、發展前景、利潤增長潛力等等。戴維森一一做了回答?；氐郊~約以后，巴菲特滿腦子想的都是這家公司。盡管保險專家告誡他這家公司的股票已經價超所值了，但是他還是拿了２／３的積蓄投資在了這家公司。現在這家公司已經成為了巴菲特的伯克希爾·哈撒本公司旗下的子公司。
通過股票開創自己的事業
１９５１年大學畢業以后，巴菲特一頭栽進了《標準普爾股市指南》，尋找格雷厄姆所謂的股票中的“煙蒂”，即該股票的價格已經十分低廉，但是仍像煙蒂一樣可以最后抽上兩口。到了１９５６年，一直供職于格雷厄姆投資公司的巴菲特的個人資產已從９８００美元增加到了１４萬美元。是回到奧馬哈開創他自己的事業的時候了。
１９５６年，他和妻子蘇珊租用離他爺爺的雜貨店兩個街區遠的一幢房屋，和７位親友合伙創辦了“巴菲特聯合有限公司”。到了１９６２年，以１０５１００美元起家的這間公司已擁有近７２０萬美元資產的多家企業，其中有１００萬美元屬于巴菲特夫婦。兩年后，巴菲特所管理的資本金額已達到２２００萬美元，個人資產凈值達到了近４００萬美元。
巴菲特刻苦鉆研的精神繼續使他在與其他投資者的競爭中遙遙領先。他以熱衷于漫畫書的男孩般的勁頭如饑似渴地閱讀了大量的商務手冊，從字里行間吸取各種金融知識。他的朋友都坦然承認，對于股票巴菲特比誰都懂得多。當被問到如何選股的時候，巴菲特總是簡單而又謙虛地回答：“沒人能告訴你哪只股票有利可圖，你得自己去發現他。”為此，他在家里做了大量的案頭工作。
在這一點上，巴菲特獨立思考的精神，工作時的聚精會神等對他增益良多。在奧馬哈，每天晚上，他都要到藥店去買一份晚間出版的報紙，上面有當天的股市收市行情。然后回到家中，瀏覽一大堆的公司年度報表。他曾對一位來訪者說：當許多人費心琢磨球賽和馬經的時候，他只是熱衷于如何賺錢。
巴菲特不相信所謂的消費靈通人士和投資顧問。“靠內部消費拿１００萬美元去投資，一年之內就會破產。”他說。要他承認一只股票有投資價值，巴菲特只是靠自己找出理由來說服自己。他很早的時候就認識到，最重要的事是相信自己的判斷。
巴菲特對數字的偏好也極具傳奇色彩。從小到大，他對球賽積分、賽馬賠率和城市人口數等等津津樂道。直到現在，他的數字能力仍然讓他的同事們嘆為觀止。在投資上，他奉行兩條準則：準則１，永不賠錢；準則２，永遠不要忘記第１條。
在進行商務運營的時候，為了避免風險，他一般不會負債。他把債務比喻為“打垮你的弱點”。同時他也不會投資在不熟悉的技術或產業里。“當你坐下來玩牌的時候，環顧四周，你總能找到一個傻瓜。如果你找不到，那是因為這個傻瓜就是你自己。”巴菲特如是說。
億萬富翁的財富觀
多年以來，巴菲特的財富井噴式地增長，但是他的生活模式并沒有因此而改變多少。有一個同行問他：“沃倫，成為一個億萬富翁感覺如何？”巴菲特回答：“我想要的東西都能用錢買到。但是沒成為億萬富翁之前我也是如此。”旁人所醉心的一切——名車、油畫、豪宅——對他來說毫無意義。金錢對他而言只是他最喜愛的運動的記分牌。
有朋友提到，一年夏天巴菲特全家去加利福尼亞圣西米恩的赫斯特莊園旅游，導游喋喋不休地向他們歷數赫斯特為各樣物件所花費的巨資——窗簾啦、地毯啦、古玩啦等等。巴菲特脫口而出：“別告訴我們他是怎么花錢的，給我們講講他是怎么賺錢的吧！”
另外一個故事講的是巴菲特出席一個名流紳士們參加的聚餐。出版商馬爾科姆·福布斯帶來了一瓶號稱價格不菲的葡萄酒。而巴菲特是個嚴格的戒酒主義者。當侍者給他斟酒的時候，他把手放在酒杯上說：“不用了，謝謝，我還是要現金吧。”
到今天為止，巴菲特沒有任何的藝術品收藏或者是時髦的汽車。他的辦公室從外觀上看起來也就像一個生意還不錯的牙醫診所。在他的心目中，一頓像樣的午餐指的就是坐在辦公桌邊吃一份大號漢堡包加薯條。只是為了工作的方便他才擁有了一架私人噴氣式飛機，取名為“難以設防”。
巴菲特一家現在仍然居住在１９５８年用３１５００美元買下的一間樸素的房子里。據一位朋友說，當他的妻子蘇珊用１．５萬美元重新裝修房子的時候，惹來了巴菲特好一通抱怨。他說：“你知道如果把這些花銷用來投資的話，２０年后會是多大的一筆錢嗎？”
巴菲特并不吝嗇，他只是在賺錢上特別敏感。當今天的小數目明天會變得更大更多的時候，他是不樂意把它花掉的。有一次他從紐約的廣場飯店給朋友杰里·奧蘭斯打電話：“你能帶６聽百事可樂嗎？你簡直不能相信這里的飯店服務有多貴！”
巴菲特認為像他這樣所擁有的巨額財富最終的歸宿應該是服務于社會。正是基于這個理由，他創建了巴菲特基金會。他對把財富留給自己接班人的超級富翁持批評態度，他把這些錢稱為“私人出資的食品救濟券”。他認為不能讓富家子弟起步時就高人一等。對他而言，親眼看著自己的３個子女——豪伊、彼得和蘇茜靠自身的努力事業有成，才是真正的滿足。當他的大限之期來臨的時候，他們會從中得到自己的一份，那并不會使他們過上超級富豪的生活。
有一次，當他被問到成為全國最富有的人后的奮斗目標時，巴菲特回答說：“成為最長壽的人。”而真正讓他感到如愿以償的，應該是使巴菲特基金會成為美國捐贈數目最大的基金會。
同時，與童年時在奧馬哈一樣，巴菲特生活的動力依然是堅定不移的。“我想要的不是錢，”有一次他對一位朋友解釋說，“而是不停地賺錢，看著他們日漸增長的樂趣。”爾米爾·德·霍里大概是２０世紀的名畫家中最奇特的一位了。他有獨特的天賦和才華，卻因經濟的困擾和自己人性的弱點，終于陷進了制造假畫的泥淖。雖然也曾一時暴富，但他時時受騙，終日惶惶不安，并終究難逃敗露的結局。最為可惜的是，他再也畫不出真正屬于自己的作品了。他的故事，既可以視為西洋一景，更可看做一場由喜而悲的人生教訓。
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