年，斯蒂芬遜出生于英格蘭北部一個(gè)叫華勒姆的村莊。父親是煤礦工人，母親是家庭婦女，兩人都不識(shí)字。
斯蒂芬遜和他的父母一樣，從未上過(guò)學(xué)，八歲時(shí)就去給人家放牛，十歲時(shí)在煤礦上做些零活，十四歲就跟隨父親到煤礦上工。由于家境貧困、出身低微，斯蒂芬遜的童年是在嘲諷中度過(guò)的，可他從不把嘲弄當(dāng)回事。
在煤礦，斯蒂芬遜經(jīng)歷了最艱苦的勞動(dòng)，于是他下定決心，一定要發(fā)明一種能夠不用人力運(yùn)煤的機(jī)器。年，英國(guó)人特勒維制造出第一臺(tái)蒸汽機(jī)車(chē)。這部機(jī)車(chē)在試車(chē)時(shí)不是在鐵軌上，而是在馬路上。很多人嘲笑特勒維說(shuō)：“你的火車(chē)還不如我的馬車(chē)跑得好呢?！碧乩站S一生氣，便不再去研制火車(chē)了。
斯蒂芬遜卻來(lái)了興趣，于是他找到特勒維，要跟他學(xué)習(xí)研制火車(chē)。特勒維說(shuō)：“你如果不怕被人嘲笑，就一個(gè)人去研制火車(chē)好了，我是再也不會(huì)干這樣的傻事了?！彼沟俜疫d想，煤礦上的蒸汽機(jī)能把深井里的水抽上來(lái)，特勒維制造的機(jī)車(chē)能拉動(dòng)十幾噸重的東西，這力量是從哪里來(lái)的呢？他仔細(xì)觀察，反復(fù)思考，悟出了其中的奧妙：火車(chē)?yán)枚?、跑得快，全靠“大力士”蒸汽機(jī)。
為了掌握蒸汽機(jī)的原理，斯蒂芬遜不怕吃苦，長(zhǎng)途跋涉，步行多公里，來(lái)到瓦特的故鄉(xiāng)蘇格蘭，在那里學(xué)習(xí)研究了一年。斯蒂芬遜在總結(jié)和掌握了前人制造蒸汽機(jī)車(chē)的經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)以后，終于在年制造出了他的第一臺(tái)蒸汽機(jī)車(chē)“布魯海爾”號(hào)。
同年七月，斯蒂芬遜進(jìn)行了第一次試車(chē)。這輛火車(chē)頭運(yùn)行在平滑的軌道上，載重噸，牽引著節(jié)車(chē)廂，行駛時(shí)不會(huì)脫軌，但行駛的速度很慢。由于沒(méi)有裝配彈簧，車(chē)開(kāi)起來(lái)，震動(dòng)得很厲害。
有人譏笑斯蒂芬遜：“你的車(chē)怎么還不如馬車(chē)跑得快呀？”有的人說(shuō)：“你那玩藝兒拉東西不中用，可聲音比打雷還響，把牛馬都給嚇跑啦！”一些原來(lái)贊成試驗(yàn)蒸汽機(jī)車(chē)的官員現(xiàn)在也開(kāi)始反對(duì)了，斷言用蒸汽機(jī)車(chē)做交通工具是不可能的。
斯蒂芬遜并沒(méi)有因?yàn)樵囓?chē)的不理想而氣餒，他又對(duì)火車(chē)頭繼續(xù)進(jìn)行研究和改進(jìn)。年月日，斯蒂芬遜制造的“旅行號(hào)”機(jī)車(chē)，在斯托克頓—達(dá)靈頓鐵路上試車(chē)。許多人都替斯蒂芬遜擔(dān)憂(yōu)，怕他這次的試車(chē)再遭失敗，但更多的人在等著看他的笑話(huà)。
只見(jiàn)斯蒂芬遜操縱著機(jī)車(chē)，蒸汽引擎吸入大量氣體，又放出部分蒸汽，呼呼作響，人們紛紛避閃，老人、婦女和兒童驚恐萬(wàn)分，都認(rèn)為機(jī)車(chē)即將爆炸。觀察了一會(huì)兒，見(jiàn)沒(méi)有什么動(dòng)靜，才又走近觀看。緊跟隨這輛火車(chē)之后的是四節(jié)由馬匹牽引的車(chē)廂，上面也坐滿(mǎn)了工人，使眾人清楚地看到了兩者力量的優(yōu)劣。
這就是世界上第一條公用鐵路，而奔馳在它上面的火車(chē)，也就是當(dāng)時(shí)轟動(dòng)了英國(guó)和歐美的“怪獸”。這次試車(chē)的成功，使鐵路運(yùn)輸?shù)巧狭藲v史舞臺(tái)。
然而依然有人驚恐萬(wàn)狀。當(dāng)時(shí)，就有美國(guó)一家報(bào)社發(fā)表文章反對(duì)火車(chē)的使用，但依然無(wú)法阻止火車(chē)的飛速發(fā)展，人類(lèi)文明的車(chē)輪飛速前進(jìn)。
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