幽默大師林語堂對演講特別重視。首先，他認為演講，尤其是對群眾演講，必須像女孩子穿的迷你裙一樣，越短越好。其次，他認為。一篇成功的演講，必須在事前有充分的準備，但在演講時又讓人覺察不到有準備的工夫。因此，林語堂最反對令人措手不及的臨時演講。
有一次，林語堂到一所大學參觀。參觀之后，校長陪同他到大餐廳和同學們共進午餐，校長深感機會難逢，臨時請他對學生講幾句話。林語堂十分為難卻又推無可推，于是即景生情地講了一個笑話。他說：“羅馬時代，皇帝殘害人民，時常把人投到斗獸場中，活生生地被野獸吃掉，這實在是一種殘忍不堪的事。有一次，皇帝又把一個人投進斗獸場里，讓獅子去吃。豈料此人渾身是膽，只見他慢騰騰地走到獅子身旁。在它耳邊講了幾句話，那獅子掉頭就走，并不吃他。皇帝看在眼里，備感詫異，于是再放一只老虎進去，那人依然無所畏懼地走近老虎身旁，同樣和它耳語一番，那只老虎也悄悄走開了，照舊不吃他。皇帝百思不解，就把那人叫出來盤問：‘你到底對獅子和老虎說了些什么，竟使它們不吃你而掉頭就走呢?’那人答道：‘簡單得很。我只是提醒它們。吃我很容易，不過吃了以后，你得演講一番。”’講罷，博得滿堂喝彩，然而，那位校長卻被弄得啼笑皆非，顯得十分尷尬。
另有一次，紐約某林氏宗親會邀請林語堂演講。希望借此宣揚林氏祖先的光榮事跡。他深知這種演講是背兒媳過河——費力不討好。因為不說些稱頌祖先的話，同宗會大失所望；倘若過于吹噓，又有失學人風范。于是他認真思索，策劃了一篇短小精悍的講稿。他說：“我們姓林的始祖。據說有商朝的比干丞相。這在《封神榜》里提到過；英勇的有《水滸傳》里的林沖；旅行家有《鏡花緣》里的林之洋；才女有《紅樓夢》里的林黛玉。此外，還有美國大總統林肯，獨自駕機飛越大西洋的林白，可謂人才輩出。”林語堂這段簡單而精彩的演講，令臺下宗親雀躍不已，禁不住鼓掌叫好。然而，當我們仔細回味他的話時，就會發現他所談的不是小說中虛構的人物，就是與林氏毫不相干的海外名人，并未對祖先歌功頌德。
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