在普佐歲的時候，任西西里島地方長官助手的父親患病去世了。埋葬了父親，母親就帶著他和兩個妹妹投奔住在羅馬的舅舅。
他家沒什么積蓄，舅舅家也不富裕，安頓了他們一家四口，就沒余力供他讀書了，只得讓他到酒店做侍者掙錢養家。三年之后，他已長成個子很高的帥小伙子。一天晚上回家后，他對母親說他再也不做侍者了，母親問他為什么，他對母親講了在酒店的遭遇：在為一顧客上湯時不小心將湯濺到了顧客的身上，不僅被罵了一頓，那人還打了他一耳光。領班也訓斥了他，警告他要再犯這樣的錯就讓他滾蛋。他說他再也不去酒店了，不再受他們的侮辱了。
母親聽完，嚴厲地對他說：“你說這話就該挨一個嘴巴子！”他愣了，沒想到母親不同情他，反而還責罵他，他都要哭出來了。母親接著說：“你只想著你自己，你想過顧客沒有？他也許就那一件好衣服，被你給毀了，能不氣憤嗎？你如果是一個合格的侍者，就不會發生這樣的事。發生了這樣的事就是因為你從心里沒有想過要做好侍者，沒想過要做一個優秀的侍者！”
母親看他哭喪的樣子，語言溫和下來，說：“孩子，做侍者的，要看到客人因享受了你的服務后心情舒暢地離去而高興，你要享受你職業的榮耀。孩子，好好做吧，只要你心中時刻想著侍者也是榮耀的職業，你就會獲得榮耀！”
母親的話并沒消除普佐心中的委屈，但他仍然去酒店上班，因為母親不同意他辭去酒店的工作。他做著，但很不開心。他覺得母親的話像教幼兒的囈語，誰會以做一個侍者而覺得榮耀呢？
一天午間，普佐正忙著，抬眼一看，母親來了。他剛要打招呼，母親食指按在嘴前示意他不要做聲，然后裝作不認識似的坐下了，悄聲告訴他要像對待別人一樣地對待她。母親也像顧客一樣叫了酒菜，他為母親服務著，可做得既慌亂又笨拙，在上最后一道菜時竟把桌上的酒杯碰翻了。母親盯著他，低聲說：“你覺得做侍者丟臉是嗎？我看你的樣子像做賊，你這樣做才恰恰是最丟臉的，你知道不知道？”說著，她手一揚，將杯里的酒全潑在了他臉上，轉身走了。普佐站在那里，心一顫，淚流了下來。
晚上回家后，母親擁抱了他，對他說：“孩子，對不起，白天媽媽做得過分了，向你道歉。”母親接著又對他說：“孩子，你要珍愛你的職業，你不能覺得你自己低賤，你心里要覺得自己像一個國王……”
他笑了，對母親說：“可我只是一個侍者啊……”
母親說：“不錯，你是侍者，可你要做到最好，你就會成為侍者中的國王！”
母親拍著他的肩說：“孩子，從明天開始，你試試用另一種態度做事好嗎？”
對著母親期許的眼神，普佐點頭答應了。
這之后，普佐工作的態度轉變了，慢慢地，人們歡迎他了，很多來酒店的人都點名要他服務。就是有時走在街上也會有人熱情地和他打招呼，他覺得整個羅馬都知道了他的名字。
一天，普佐正忙碌而又熟練地招待著顧客，他母親進來了，手捧一大束芬芳的鮮花，遞到了兒子的手里，笑容滿面地說：“孩子，祝賀你歲的生日，你今天真的成了國王！”
后來普佐創立了凱萊旺大酒店，他真的成了羅馬餐飲業的國王。
在酒店開業的慶典上，普佐幽默地對已白發蒼蒼但精神矍鑠的母親說：“一個母親要想使懶惰和不自信的兒子勤奮和自信，她需要做的并不是太多，只是向他的臉上潑一杯酒就夠了。”
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