西漢末年，王莽篡漢后，官商勾結(jié)橫征暴斂，天下百姓怨聲載道。適逢荒年，民不聊生，餓殍遍野，各地好漢紛紛揭竿而起，繼而引發(fā)天下大亂。西漢宗親劉玄、劉秀，為光復(fù)漢室江山，共同加入了綠林軍，占據(jù)在河南南陽(yáng)一帶，擁立劉玄為皇帝，公開(kāi)與王莽朝廷對(duì)抗。
王莽得信大怒，下令調(diào)集四十余萬(wàn)大兵，浩浩蕩蕩從四面八方趕赴河南，意在將劉玄、劉秀一舉殲滅，鏟除后患。
當(dāng)時(shí)，劉玄、劉秀率領(lǐng)的綠林軍只有九千人馬，雙方力量懸殊太大，劉玄主張棄城而逃。時(shí)任偏將軍的劉秀聞?dòng)嵑螅泵ι锨矮I(xiàn)計(jì)，一方面主張劉玄堅(jiān)守昆陽(yáng)，一方面自告奮勇外出去搬救兵。
卻說(shuō)劉秀獨(dú)自一人離開(kāi)河南后，將自己化妝成一個(gè)游山玩水的官家書(shū)生模樣，騎上一匹快馬，沿古道向湖北方向飛奔而去。這天中午，劉秀跑到一個(gè)小鎮(zhèn)上，抬頭看見(jiàn)路邊懸掛著一個(gè)醒目的招牌，上書(shū)有“騾馬店”三個(gè)大字。此時(shí)劉秀正是人困馬乏之際，見(jiàn)狀后當(dāng)即翻身下馬，牽馬來(lái)到客棧，叫人先將坐騎牽到后院處喂料飲水，自己在客棧前廳飯店的一靠窗處落座了。
劉秀叫了酒肉，尚未下箸，忽聽(tīng)門(mén)口處一片嘩然。有人高聲說(shuō)道：“視而不見(jiàn)見(jiàn)天意，福兮禍兮吾先知。”
劉秀正感驚詫?zhuān)瑥拈T(mén)口處走進(jìn)了一個(gè)長(zhǎng)發(fā)披肩，瘋瘋癲癲的道士。那道士進(jìn)屋后，徑直走向劉秀桌前，一把抓起酒壺，先是仰天長(zhǎng)飲，后又用手去抓盤(pán)子里的牛肉吃。
店中的酒保看見(jiàn)了，連忙過(guò)來(lái)轟他：“瘋道士，你又犯病了不成？趕快出去，再不走，小心我拿開(kāi)水燙你！”
劉秀見(jiàn)那瘋道士目光犀利，知他是假癡不癲，絕非等閑俗人，便攔住酒保說(shuō)道：“算了，算了，那一份就送給這位道士吃吧，你再去給我另拿一份過(guò)來(lái)吧！”說(shuō)完，又拿出一些錢(qián)幣遞給了酒保。那酒保看了看手中的錢(qián)幣，不好再說(shuō)什么，轉(zhuǎn)身進(jìn)廚房去給劉秀端酒肉去了。
眼前的那個(gè)瘋道士顯然是餓極了，他一手拿酒壺，一手抓牛肉，如風(fēng)掃殘?jiān)瓢悖虒⒆郎系木迫獯驋吡藗€(gè)一干二凈，最后，他拍拍自己的肚皮唱道：“飽了，飽了！”言畢，盯住劉秀看了看，突然從自己的衣衫上撕下了巴掌大小的一塊破布，依舊唱著對(duì)劉秀說(shuō)道：“主公賞酒肉，暖我大肚皮，吃了不白吃，送你二寸衣！”說(shuō)完，將那破布往劉秀手中一塞，繼而轉(zhuǎn)過(guò)身去，晃晃蕩蕩地走了。
劉秀往手中一看，見(jiàn)布條上竟寫(xiě)著一首小詩(shī)：主公畫(huà)像此店有，暗藏殺機(jī)不可留，逃生還需向東走，峽谷臥馬仰天吼。
劉秀看完，大吃一驚。隔窗再看瘋道士，那瘋道士卻早已不見(jiàn)了人影。此時(shí)，那酒保已經(jīng)重新端上了一份熱氣騰騰的酒肉上來(lái)，送到了劉秀的桌前。劉秀得知此店有陷阱，哪里還敢再食用，他靈機(jī)一動(dòng)，大聲呼喊道：“那瘋道士好生可惡，我好心送他酒肉，他卻趁機(jī)偷走了我的錢(qián)！”邊說(shuō)邊快步?jīng)_向后院，牽出了自己的白龍馬，翻身上馬，一路向東而去。
劉秀剛剛離開(kāi)，忽聽(tīng)客棧背后有人高喊：“劉秀逃跑了，快追！”
劉秀不敢回頭，一路上快馬加鞭，只想盡快擺脫對(duì)方的追趕，怎奈胯下的白龍馬已經(jīng)急行了一上午，在騾馬店的客棧中，剛剛才飲了兩口水，嚼了兩嘴料，此時(shí)又被劉秀緊催著一陣猛跑，腿蹄漸漸發(fā)軟，哪里還能跑得快！
眼看追兵越來(lái)越近了，不時(shí)還有飛箭擦著劉秀的耳邊射來(lái)，情況危急，劉秀決定撇開(kāi)大路走小路，掉轉(zhuǎn)馬頭，向旁邊一個(gè)峽谷口沖去。
白龍馬拐進(jìn)大峽谷后，弓箭夠不著了，想著追兵不遠(yuǎn)，劉秀繼續(xù)打馬快跑。誰(shuí)知，這峽谷內(nèi)全是鵝卵石，凈絆馬腿，白龍馬沒(méi)走出多遠(yuǎn)，腳下失蹄，一聲嘶鳴，轟然臥倒在谷底河灘上不動(dòng)了。
劉秀見(jiàn)狀，悲從心起。慌亂中，突然想起瘋道士布?jí)K中寫(xiě)下的那句詩(shī)“峽谷臥馬仰天吼”，此時(shí)不吼更待何時(shí)，他隨即仰天長(zhǎng)吼：“蒼天哪，快幫幫我劉秀吧！”
話(huà)音剛落，忽聽(tīng)身后傳來(lái)了一聲轟隆隆的巨響。待劉秀看時(shí)，身后的峽谷口處自天而降落下一塊萬(wàn)斤重的巨石，不偏不倚，正好卡在峽谷的路口處，阻斷了追兵的通行道路。
劉秀暗說(shuō)一聲“天助我也！”棄馬沿峽谷往前急走。正走著，忽聞耳邊有人喊話(huà)：“主公請(qǐng)上馬，跟我走吧！”，抬頭一看，見(jiàn)前邊有人牽了兩匹馬向自己走過(guò)來(lái)，正是在客棧中給他通風(fēng)報(bào)信的“瘋道士”。瘋道士不但牽有兩匹馬，另一匹馬背上還掛著兩把長(zhǎng)柄小銅錘。劉秀顧不得多想，從瘋道士手中接過(guò)了馬韁繩，那瘋道士騎馬在前邊帶路，劉秀緊跟在瘋道士的身后邊。
天黑時(shí)分，兩人來(lái)到一個(gè)村子處，劉秀又饑又累，叫道士停下，說(shuō)：“多謝道長(zhǎng)搭救，追兵不見(jiàn)了，咱們?cè)谶@里休息一夜，明天再走吧。”
道士下馬后，遞給劉秀一個(gè)小布袋，袋子中裝兩把黃豆，還有一塊巴掌大小的布條，劉秀打開(kāi)布條，見(jiàn)上面照例寫(xiě)著四句話(huà)：天黑留宿村東頭，雞鳴起身望月走，馬槽遇險(xiǎn)撒黃豆，敲擊石鼓有神助。
見(jiàn)劉秀不解，那道士對(duì)劉秀解釋說(shuō)：“此錦囊妙計(jì)是家?guī)燁A(yù)知未來(lái)的脫險(xiǎn)辦法，我奉師父之命，下山營(yíng)救主公，請(qǐng)主公收好此錦囊，并依計(jì)行事，方可脫離險(xiǎn)境矣！”
劉秀接著又問(wèn)：“恩公你是誰(shuí)？尊師又是何方高人呢？”道士這才介紹說(shuō)，他叫李簡(jiǎn)，本是先楚老子后代，因修道不得要領(lǐng)被趕出宗門(mén)，后在盤(pán)龍山巧遇了修道高人盤(pán)龍仙人，被仙人收為弟子。這盤(pán)龍仙人乃世間少有的奇人，道法無(wú)邊，武功深厚，雖久居深山，對(duì)世間萬(wàn)物卻了如指掌，對(duì)未來(lái)更有未卜先知之能。他算定，主公在此當(dāng)有大劫，日后方有大成，故在三天前派弟子下山在騾馬店客棧等候，讓弟子一路護(hù)送主公，渡過(guò)難關(guān)，成就大業(yè)！
劉秀聽(tīng)罷，忙向盤(pán)龍仙人隱居的方向拜了三拜，然后對(duì)道士李簡(jiǎn)說(shuō)道：“既然尊師指點(diǎn)，我們就按照仙人的意思，留宿到這個(gè)村的最東頭吧！”
當(dāng)晚，劉秀又困又累，一倒下就睡熟了。正睡得香時(shí)，忽聽(tīng)見(jiàn)有兩聲洪亮的雞鳴聲傳來(lái)，劉秀一激靈，連忙翻身起床，叫醒道士李簡(jiǎn)起來(lái)趕路。
兩人騎馬走了很遠(yuǎn)，見(jiàn)天上依然是月色朦朧，許久也不見(jiàn)有太陽(yáng)出來(lái)。再看遠(yuǎn)處的村落，到處一片寂靜，并未見(jiàn)有一家鄉(xiāng)民起來(lái)掌燈生火，早起造飯。劉秀擔(dān)心是走錯(cuò)了方向，便叫醒路邊的一個(gè)看瓜人，聲稱(chēng)自己要買(mǎi)瓜，誰(shuí)知，那村夫被叫醒之后，抬頭看了看天上的月亮，氣呼呼地嚷道：“搞什么鬼呀，雞還沒(méi)有叫呢，半夜三更你們買(mǎi)什么瓜呀！”
聽(tīng)說(shuō)這里雞還沒(méi)有叫，劉秀以為自己是在夢(mèng)中聽(tīng)見(jiàn)雞叫，或者是仙人給自己托夢(mèng)了，他一邊向看瓜人道歉，一邊打聽(tīng)往東去的道路，那看瓜人聽(tīng)說(shuō)后，告訴兩人，他們離開(kāi)昨晚留宿的那個(gè)村莊，至少前進(jìn)有六十里地了。
再說(shuō)那些追殺劉秀的官兵，被峽谷口巨石擋道后耽誤了些時(shí)間，等沿途追到劉秀留宿的村莊時(shí)，天已經(jīng)完全黑了下來(lái)，帶兵的官員，只好命令士兵就地安營(yíng)扎寨，待雞叫天明時(shí)進(jìn)村搜查。雖然他們一個(gè)東頭一個(gè)西頭，但雙方卻皆不知情，更令人不解的是，這個(gè)村東頭的公雞，比村西頭的公雞整整提前一個(gè)時(shí)辰打鳴，劉秀由此多跑出了六十里路。追兵查實(shí)劉秀已經(jīng)遠(yuǎn)逃的消息后，連忙在山頂上點(diǎn)燃烽火，各驛站接連用烽火傳書(shū)，將劉秀逃跑的方向往遠(yuǎn)方的駐軍通報(bào)。
劉秀二人甩掉了追兵，以為前方?jīng)]有危險(xiǎn)了，放棄小路直奔大道。正走著，突見(jiàn)前方有一隊(duì)?wèi)?zhàn)車(chē)戰(zhàn)馬一字排開(kāi)，橫攔在大路中間，瘋道士李簡(jiǎn)見(jiàn)官兵不多，便摘下長(zhǎng)柄銅錘，沖鋒在前，瞬間砸開(kāi)了柵欄、戰(zhàn)車(chē)，強(qiáng)行沖過(guò)了關(guān)口。
見(jiàn)朝廷要犯從自己眼皮底下溜走了，設(shè)卡官兵擔(dān)心自己會(huì)被殺頭問(wèn)罪，連忙組織人員，跨上戰(zhàn)馬、駕馭戰(zhàn)車(chē)，一路向前窮追不舍。眼看就快要追上了，劉秀往旁邊一瞅，見(jiàn)大路邊擺放有一溜排的大馬槽，馬槽旁邊還有一個(gè)大水坑，看樣子，這里曾經(jīng)是通行客商飲馬歇腳的地方。瘋道士李簡(jiǎn)連忙提醒劉秀：“‘馬槽遇險(xiǎn)撒黃豆’，主公快快撒豆借兵啊！”劉秀聞言，依計(jì)從口袋中摸出了一把黃豆，向那大馬槽處撒了過(guò)來(lái)。
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