公元年早春，楊柳新綠，青竹吐翠。沙頭鎮(zhèn)的大街上，新近開(kāi)設(shè)了一個(gè)“百草堂”中藥鋪，門(mén)首貼有一副獨(dú)出心裁的對(duì)聯(lián)：“人參獨(dú)活靈芝草，遠(yuǎn)志當(dāng)歸何首烏。”
藥鋪的主人是年過(guò)半百的“詩(shī)圣”杜甫。他是剛從四川夔州東下，來(lái)到沙頭鎮(zhèn)定居的。
杜甫剛到沙頭鎮(zhèn)，就和荊沙一帶的老友李之芳、鄭審等人相會(huì)。他的弟弟杜觀(guān)也將家眷接來(lái)，兄弟團(tuán)聚，甚為歡洽。
恰逢荊南節(jié)度使衛(wèi)伯玉大興土木，修建樓閣，杜甫特地獻(xiàn)詩(shī)致賀：
樓上炎天冰雪生，
高飛燕雀賀新成。
碧窗宿霧蒙蒙濕，
朱拱浮云細(xì)細(xì)輕。
由此可見(jiàn)，這幢新建的大樓是十分壯觀(guān)的。
杜甫獻(xiàn)詩(shī)的目的，是希望衛(wèi)伯玉能看中他的文才，象成都節(jié)度使嚴(yán)武那樣重用他，甚至將他薦賢于朝廷。誰(shuí)知衛(wèi)伯玉不學(xué)無(wú)術(shù)，更不懂得愛(ài)惜人才，加上他的門(mén)客爭(zhēng)風(fēng)吃醋，從中挑撥，說(shuō)杜甫自恃有才，清高孤傲，不把衛(wèi)伯玉放在眼里，從此衛(wèi)伯玉對(duì)杜甫懷恨在心。
俗話(huà)說(shuō)：“立吃地陷，坐吃山空。”杜甫一家人來(lái)到沙頭鎮(zhèn)，生活無(wú)著，經(jīng)常靠親朋好友接濟(jì)，畢竟是寄人籬下，不是長(zhǎng)遠(yuǎn)之計(jì)。為了養(yǎng)家糊口，杜甫打算重操在長(zhǎng)安時(shí)曾經(jīng)“賣(mài)藥都市”的營(yíng)生。這個(gè)主意，立即得到了幾個(gè)親朋好友的資助，經(jīng)過(guò)一番籌備，終于在沙頭鎮(zhèn)上開(kāi)設(shè)起了一個(gè)中草藥鋪。
杜甫的藥鋪開(kāi)張后，貨真價(jià)實(shí)，童史無(wú)欺。他不僅賣(mài)藥，還給顧客看病。若是窮苦人家有個(gè)三病兩疼，小小藥方就可以治好的，杜甫總是熱心地替他們?cè)\治，確實(shí)無(wú)錢(qián)付還藥費(fèi)的，他就免費(fèi)贈(zèng)送。因此很受當(dāng)?shù)乩习傩盏臍g迎，一度生意興隆。
常言道：“落毛鳳凰不如雞，虎落平原被犬欺。”杜甫在沙頭鎮(zhèn)開(kāi)設(shè)藥鋪的生意一好，自然把市鎮(zhèn)上其它幾家藥鋪的生意抵垮了。正巧這幾家藥鋪的老板，是當(dāng)?shù)氐膸讘?hù)大財(cái)主，他們暗恨杜甫這個(gè)“外來(lái)戶(hù)”搶走了生意，真是“同行是冤家”，于是他們串通起來(lái)，用銀子收買(mǎi)了衛(wèi)伯玉衙門(mén)里的一個(gè)書(shū)吏。
書(shū)吏是衛(wèi)伯玉的親信，專(zhuān)門(mén)為衛(wèi)伯玉出鬼點(diǎn)子的。近來(lái)，這家伙在賭場(chǎng)上輸了個(gè)精光，手頭正缺錢(qián)。這時(shí)，碰巧有兒個(gè)“財(cái)神爺”送錢(qián)上門(mén)，說(shuō)是要想方設(shè)法將杜甫攆走。書(shū)吏平時(shí)對(duì)杜甫也無(wú)好感，所以滿(mǎn)口應(yīng)承下來(lái)了。
一天，書(shū)吏乘機(jī)在衛(wèi)伯玉的面前挑唆說(shuō)：“老爺呵！你郎曉得杜老官兒在沙頭鎮(zhèn)上開(kāi)藥鋪的事嗎？”
“嗯，曉得。”
“哎呀！這個(gè)杜老官兒可神氣啦，他在藥鋪門(mén)口招攬顧客，夸下海口，說(shuō)是‘百草堂’，天下的藥材無(wú)所不有，其實(shí)，他是想把人家都?jí)嚎辶ā?rdquo;
“真有這等事嗎？”衛(wèi)伯玉疑惑地問(wèn)。
書(shū)吏故弄玄虛地說(shuō)：“還有一件事，小人不敢而講。”
“呵!”衛(wèi)伯玉更加奇怪：“有什么話(huà)，你只管講吧!”
書(shū)吏湊上前去：“杜老官兒自以為才高學(xué)深，罵老爺目不識(shí)丁，占著茅坑不拉屎！”
衛(wèi)伯玉終于被激怒，決心對(duì)杜甫施行報(bào)復(fù)。倆人合計(jì)了一會(huì)，由書(shū)吏出點(diǎn)子，開(kāi)了一副中草藥單，到“百草堂”去揀藥。
“你將這副藥單交給杜老官兒!”衛(wèi)價(jià)玉交待說(shuō)，“要他照單發(fā)藥，若有則罷，沒(méi)有就砸掉他的招牌，叫他滾蛋!”
書(shū)吏是“撿著解手紙當(dāng)文書(shū)”，如獲至寶，三步并著兩步走，徑直來(lái)到“百草堂”。
書(shū)吏跨進(jìn)藥鋪，將藥單往柜臺(tái)上一甩，大聲說(shuō)：“這是衛(wèi)大人急需的藥品，趕快照單發(fā)藥。”
藥鋪的伙計(jì)接過(guò)藥單一看，都傻了眼，面面相覷。原來(lái)藥單上開(kāi)著他們從來(lái)未見(jiàn)過(guò)的四味藥名：
行運(yùn)早 行運(yùn)遲
正行運(yùn) 不行運(yùn)
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