一、幸遇伯樂
明朝嘉靖年間，洞庭湖邊的黃州府出了個名叫謝釗的神童，他．自幼父母雙亡，卻聰慧異常，五歲能詩，八歲能文，年方十歲便中了秀才，一時傳為佳話。但是，接下來一連三次鄉試，他卻名落孫山。這倒不是謝釗的文章寫得不好，而是當時的鄉試極是腐敗，請托之風盛行，主考官只看考生有無貴人舉薦，文章優劣倒是其次。謝釗一個窮小子，到哪里去結識達官貴人呢？
終于有了一位欣賞謝釗的伯樂——此人便是新上任的黃州知府徐人杰。徐人杰本是吏部尚書，頗有實權，首輔張閣老對他極是忌憚，兩人各拉一幫人馬，鉤心斗角，互相構陷。到底是張閣老謀高一籌，贏得了皇上的信任，皇上一紙詔書將徐人杰趕出了京城，貶往煙瘴之地的黃州做地方官。
徐人杰蒞任黃州，聽說謝釗是個神童，就將他召到知府衙門，當面測試后連嘆：“后生可畏！”當即讓老管家徐老忠拿來一筆銀子，送給謝釗改善生活。
翌年秋，又到鄉試之期。徐人杰為謝釗準備好盤纏，還特意寫了一封舉薦信讓他呈給主考官。這回，謝釗馬到成功，高中解元——舉人的第一名！
謝釗衣錦還鄉，徐人杰親自安排衙役，簇擁著謝釗，騎著高頭大馬，戴花游城，接著又讓謝釗入住自己府中讀書。最后，徐人杰又允諾將自己唯一的愛女
謝釗勤奮苦學，發誓三年后一舉金榜題名，報答徐家父女的知遇之恩。
二、官場初挫
轉眼三年過去了，到了春闈大比之期．徐人杰將謝釗送了一程又一程，最后悄聲道： “憑你的才學，此番進京趕考，名次當在三甲之列。當今皇上有個習慣，喜歡從新科進士中選拔一位年輕才俊直入內閣，擔任專門為皇上起草詔書的侍講學士。只要你能擔任侍講學士，與皇上朝夕相處，皇上會漸漸信任你的。到那時候，你美言幾句，老夫就可東山再起，還朝為官-！”
謝釗心里咯噔一下：原來恩師著意栽培自己，還有這么深的一層意思在里面！徐人杰又叮囑謝釗，中皇榜后一定要謹言慎行，切勿向他人透露自己與徐人杰的親密關系。因為張閣老的耳目遍布朝中，一旦讓他聞知，大勢去矣！
謝釗口頭答應，心里卻有點不以為然：君子坦蕩蕩，小人常戚戚，這有什么必要隱瞞呢？再說任用百官的權力在皇上手中，他張閣老還能操縱皇上不成？
謝釗這番進京趕考，果然榜上有名，高中榜眼。
不幾日，新科進士們再次金殿謝恩，這次謝恩后，朝廷就要對他們委派官職了。新科進士們按照太監的唱名魚貫而入，在金殿外的保和宮里換好新衣后，依次進殿，對嘉靖三叩九拜，山呼萬歲。
輪到謝釗時，竟有一股難掩的狐臭味撲面而來，熏得嘉靖差點兒嘔吐。待謝釗一出殿，嘉靖立馬在他的名字下打了個叉，一旁的張閣老得意地笑了。原來，在昨天的湖廣老鄉宴會上，謝釗被幾個老鄉勸著，多喝了兩杯酒，忍不住說了句： “徐人杰徐大人待我恩重如山。”當下，席上幾個官員臉色大變，他們正是張閣老派來套問謝釗底細的！
張閣老連夜找到與自己有交情的司禮太監，司禮太監就按張閣老的密囑，當謝釗在保和宮里換新衣時，往他新衣的兜里塞了個有狐貍臭囊的布袋，不動聲色地讓嘉靖打消了任命謝釗為侍講學士的念頭！
謝釗最終被派到離京城最近的大興縣當知縣。謝釗得知真相后，后悔莫及：沒想到，自己一入官場便栽了個大跟頭！好在徐人杰得知后．并沒有責怪他，且不食前言，派老管家徐老忠千里迢迢護送徐采蘋和侍女梅香來到大興縣，與謝釗熱熱鬧鬧地成了婚。
三、婦人善妒
成婚后，徐采蘋與謝釗夫唱婦隨，小兩口非常恩愛。而徐老忠也沒有回黃州，就地當了謝家的管家二
好景不長。這天，徐人杰派人給女兒送來了一封密信，徐采蘋看后，臉色大變、恰巧謝釗進來，見狀覺得奇怪，也要看信，徐采蘋口里沒說什么，卻將信扔到了火爐里，一把火燒了……
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自此以后，徐采蘋性情大變，變得非常乖張刁鉆，對府中的一切橫挑鼻子豎挑眼。尤其讓謝釗難堪的是，她變得奇妒無比，醋勁十足，除她自己帶來的貼身侍女梅香外，竟將年輕俊俏的丫環女仆一個個趕走，全換上了年老貌丑的女子。
這天，春光明媚，府中的牡丹花開得正盛，謝釗忍不住揮毫潑墨，作詩一首：花國傾城女，迎風含春開；點頭為何事，疑是玉郎來？徐果蘋見了詩稿，像是打翻了醋壇子，啐一聲：“好_一個‘花國傾城女’！”將詩稿撕了個粉碎還不罷休，又從房里拿出剪刀，咬牙切齒地將牡丹花全剪落在地！謝釗目瞪口呆，男女仆傭們更無人敢上前勸說。自此，徐采蘋的妒婦之名傳遍了大興縣。
又有一次，謝釗從衙門回家晚了點，梅香邁著碎步從廚房里端上飯菜。謝釗一瞟眼見這梅香端盤子的小手極是白凈，開玩笑地夸了一句：“難怪《詩經》上說女子‘手如柔荑’……”豈料徐采蘋聽了，臉色立馬寒了下來，陰陽怪氣地說： “看你憐香惜玉的樣子，就不要讓梅香做飯了，明天的午飯我來做，也讓你見識見識我的柔荑之手！”
第二天，徐采蘋真的系著圍裙下了廚房，將大盤小碟的菜肴親自端上飯桌。謝釗掂筷品嘗，嘖嘖贊嘆：沒想到一個深閨小姐競也能做出如此色香味俱全的佳肴！飯菜快吃完時，謝釗方才意識到，平日一旁侍候的梅香不見了，忙問梅香去哪兒了。.aigushi.
徐采蘋又從廚房里端出了最后一道菜，這道菜用一個很大的食盒盛著，上面還有一個檀香木蓋子。見謝釗一臉奇怪，她笑著說： “這道壓軸菜，就是你朝思菩想的‘柔荑菜’。”邊說邊揭開蓋子。謝釗探頭一瞧，不由得魂飛魄散：食盒里竟是一雙血淋淋的人手！
啊！這……莫不足梅香的雙手？大駭之下，謝釗肚子里恰如翻江倒海， “哇”地一下把剛吃的飯蕖全吐了出來！
徐采蘋哈哈大笑，直笑得眼噴淚花，然后將那雙“柔荑之手”扔到了窗外。這一幕恰被一個前來收拾碗筷的老女仆看到了……從此，謝府里再也不見了梅香，而
四、名揚妒婦津
這年夏天，大興縣城外的永定河發大水。謝釗親自帶著徐老忠督促衙役，組織百姓民工日夜修護河堤。由于措施得當，永定河破天荒地沒有決口。洪水過后，河兩岸有許多田地因為老百姓擔心受淹而被拋荒，謝釗便決定在永定河的大柳樹渡口旁修一座河神娘娘廟，以安定人心，讓老百姓返回耕田。在塑河神娘娘像時，謝釗特地請來了京城最有名的畫匠和雕塑匠聯手，按唐伯虎的仕女圖塑成。廟宇落成后，陸續重返家園的百姓前來燒香，無不夸贊河神娘娘塑得好，塑得美。
沒日沒夜地在河堤工地上忙了兩個月，謝釗和徐老忠才一身泥巴地回到了縣衙。徐采蘋為謝釗換新衣新帽，千不該萬不該，徐老患多嘴，夸說河神娘娘塑得美比天仙，全虧謝大人費了一番心思。這下又打翻了徐采蘋的醋壇子，淚水在她的眼眶里直打轉： “原來這么多天，你的心思全用在了河神娘娘身上，心里根本沒有我！”
謝釗急忙解釋，可徐采蘋哪里肯聽，一摔門簾進了內室，不多時，門簾一挑又出來了。只見她換了一身格外艷麗的服裝．臉腮上還涂了厚厚的脂粉，像是要出遠門做客似的，可手中又拿著一面菱花鏡。
謝釗驚間： “娘子，你、你要干什么去？”徐采蘋怒氣沖沖地說： “哼，我要去河神娘娘廟，同河神娘娘比一比，看看到底是我美還是她美！若是我美，我就將她大卸八塊；若是她美，我、我就不活了！”
謝釗起先還以為徐采蘋是鬧著玩呢，直到見她從馬棚中牽過一匹馬，身子一縱騎了上去，沖出了縣衙，方才大吃一驚，急忙和徐老忠各從馬棚里牽了馬，直追出去。
徐采蘋奔馬如飛，遙遙領先，徐老忠緊追在后。而謝釗本是一介書生，騎馬生疏，漸漸落在了最后。待他氣喘吁吁地趕到大柳樹渡口時，只見徐老忠正牽著兩匹馬在河邊痛哭流涕，腳下扔著那面菱花鏡，而渡口撐船的一個老艄公則拿著一件濕淋淋的大紅外衣，呆立在船旁。
謝釗一眼認出，大紅外衣正是徐采蘋的！徐老忠哽咽難語，還是老艄公告訴謝釗，當時，他正在河對岸生火做飯，突然傳來了一陣大呼小叫，他抬頭一看，只見一個紅衣女子從河神娘娘廟里沖出來，直奔河邊，徐老忠在后面呼喊救人，眼看就要扯住紅衣女子，可紅衣女子還是一頭扎進了河中！老艄公急忙劃船過來救人，卻只撈起了這件外衣……
徐采蘋生不見人，死不見尸，謝釗只得命徐老忠回黃州，向岳丈細說詳情。堂堂知縣夫人，競因與子虛烏有的河神娘娘“比美”而投河自盡，自然又是奇事一樁，不脛而走。大柳樹渡口被好事之徒改名為“妒婦津”，弄得謝釗臉面丟盡，閉門謝客。
更讓謝釗意想不到的是，發生在他和徐采蘋之間的這幾件事，竟被人真名真姓地編成了戲文，戲名就叫《妒婦津》，先是由戲班子沿街串巷到處傳唱，很快哄鬧得整個京城無人不知。最后，連深居宮中的嘉靖也聽說了，特地召來一個戲班進宮演出。
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五、驚天大逆轉
嘉靖看了《妒婦津》這出戲，大為感慨： “徐采蘋雖因妒而自盡，但她殘害婢女，心腸也太歹毒了！子不教，父之過，徐人杰養此惡女，安能治理州郡為民父母？謝釗畏妻如虎，又豈能高坐大堂？”當下連發兩道詔書，將徐人杰和謝釗的官職都免了。
謝釗在官場和生活上連連受挫，心灰意冷，當即收拾行裝，準備返回家鄉。不料，他還沒動身，徐老忠卻騎著一匹快馬從黃州回來了，專門給他捎來了徐人杰的一封密信。徐人杰在信中一再叮囑謝釗不要返鄉，而是在京城找個寓所住下等著，他不日也要到京城，翁婿二人聯名向皇上喊冤叫屈！
謝釗納悶不已：知妻莫如夫，徐采蘋確如戲文上所演，是個悍妻妒婦，有啥冤屈好鳴？徐老忠卻意味深長地笑了笑，勸說謝釗聽從老爺的吩咐。
不幾日，徐人杰一行來到了京城謝釗所在的寓所。令謝釗大吃一驚的是，隨同徐人杰下轎的，還有兩個嬌嬌女子，竟是徐采蘋和失蹤好久的梅香！那梅香安然無恙，一雙手依舊小巧白凈！
謝釗又驚又喜，走上前一把扯住徐采蘋，哽咽道：“夫人，你這些天去了哪里？這到底又是怎么回事啊？”徐采蘋羞紅了臉，低頭道：“一言難盡啊！”
徐人杰擺了擺手，對謝釗說：“事到如今，還是老夫對你全說了吧。你還記得當初老夫給蘋兒的那封信嗎？蘋兒的所作所為，你不要怪她’，全是老夫在信中教她做的——像演戲一樣演給死對頭張閣老看！”
謝釗倒抽一口冷氣：“演戲？為何要這樣做？”徐人杰長嘆一聲：“其實，老夫也是迫不得已，絕地反擊而已！”
當初，得知謝釗被任命為大興縣知縣，老于官場世故的徐人杰大吃一驚：這一定又是張閣老所設的陷阱！大興縣鄰近京城，謝釗的一舉一動全在張閣老的掌控之中，只要對謝釗羅織罪名進行誣陷，甚至能將千里之外的徐人杰牽扯進去！而且，徐人杰從徐老忠的密信中得知，大興縣衙的上下奴仆，全是張閣老早已布下的“臥底”！ 一番深思熟慮后，徐人杰特意給女兒寫了一封密信，讓她假裝爭風吃醋，由徐老忠和梅香暗中配合，將那些貼身女仆全部更換。然后，徐采蘋又撕詩剪花，串通梅香巧做“柔荑菜”—一其實那雙“手”，只不過是用蕎麥面蒸的，而梅香則是被徐老忠暗藏了起來。最后，她又來了一出與河神娘娘“比美”的戲，扔進河中的，只不過是一個蒙了外衣的泥坯像而已！.aigushi.
謝釗依舊一頭霧水：“難道……演這樣一場戲，就能擺脫張閣老的陷害？”
徐人杰信心滿滿地一笑：“能！賢婿有所不知，當今皇上久居深宮，常招戲班子入宮演戲，借機了解世風民情。那張閣老便命爪牙專門打探對手的隱私，然后命門下的清客編成戲文，到處傳唱，從而傳到皇上耳中……多年來，被張閣老這拿手好戲中傷陷害的大臣不知有多少！如今，他又用這一招對付我們。所以，老夫命蘋兒使了一招反客為主的苦肉計，故意演了一場妒婦戲給他看，然后再讓他演給皇上看。明日，你我拉著蘋兒和梅香去朝堂鳴冤，必定引起皇上的詫異，命三法司審理此案。哼，到那時順藤摸瓜，必將揪出張閣老這個幕后黑手。嘿嘿，老夫也可來個咸魚大翻身！”他越說越得意。
謝釗如夢初醒，猶有不解：“可、可這一切為何要將我蒙在鼓中？”
徐人杰捻須一笑： “賢婿，恕徐某直言，你初入仕途，不曉得官場險惡，而徐老忠和蘋兒，跟隨老夫多年，耳濡目染，對官場套路頗為熟悉，因此，這場戲只能讓他倆當主角兒。若是你也參與進來，只怕露出馬腳；倒是不讓你知曉，這戲會演得更逼真，天衣無縫！官場如戲場，你以后也要學會演戲呢。”
謝釗恍然大悟，但剛才的驚喜已經沒有了，只覺得眼前的一切都是那么陌生：從始至終，自己只不過是徐人杰東山再起的棋子，更沒想到，千．嬌百媚的妻子竟會在自己面前“演戲”！他茫然地望著徐采蘋，徐采蘋自知有愧，低下了頭……
一切如徐人杰所料，來了個驚天大逆轉。以“英主”自居的嘉靖親自御審“妒婦滓”案，他勃然大怒：原來，自己這么多年被這姓張的蒙蔽了，冤枉了忠臣！可他哪里知道戲中有戲啊！
當下，嘉靖一紙詔書將張閣老削職為民，取而代之的不是別人，正是徐人杰！
徐人杰當了內閣首輔，第一件事就是要把女婿調入吏部，以便翁婿聯手，牢牢地控制朝局。沒想到，謝釗一口拒絕了，他不愿再做徐人杰的棋子，更不愿當一個官場戲子！他自請外放，哪怕是在最偏僻的地方為官，也要實實在在地造福百姓。
翁婿二人爭執不下，出乎意料，徐采蘋這回堅決地站在了丈夫這邊。演了一回泯滅真情的“妒婦”，她覺得太累了，要與恩愛的丈夫相守一生！
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