在晚清四大名臣中，張之洞（曾任山西巡撫、兩廣總督、湖廣總督、兩江總督、軍機大臣等職，是洋務派主要代表人物）沒有曾國藩那樣走紅，沒有左宗棠那樣牛氣，也沒有李鴻章那樣位高權重。但令人稱奇的是，在政局動蕩、國勢頹廢、人心背離的晚清，他竟然一生都在升官，從未被貶，甚至沒有受過任何處分，并最終成為慈禧臨終的托孤重臣。
在生活中，張之洞是一個非常奇特的人物，說他奇特，是指他有一些奇異的怪癖。張之洞升任山西巡撫后，每天凌晨一點半起床，凌晨三點辦公，早上七點接見下級官員。但在以往，他的作息時間卻是另外一種怪象：每天下午兩點入睡，晚上十點起床辦公。幕僚或下屬有事，一般都在半夜前來謁見，謁見不了的，就要等到第二天早上。
張之洞為什么這么作息呢？因為他是個十足的夜貓子，夜深人靜的時候，也是他特別興奮的時候，渾身上下都倍兒精神。在晚上，他要是和一個人談得高興，就會談一整夜，從不在乎別人困不困。
像巡撫、布政使、按察使這樣的高級屬官，一般都選在上午謁見他。這個時候，別人倍兒精神，他卻犯困。常常是屬官一邊向他匯報工作，他一邊趴在辦公桌上打盹，然后鼾聲大作。屬官無語而又無奈，只好坐在大廳里等，這一等便是好幾個小時，直等到他醒來。
會見客人時，他也是這樣，只要他困了，就不管客人的話有沒有說完，而只顧自己呼呼大睡。客人不好打攪他，只好默然退出，改天再約。
這些人跟張之洞耗不起，個別體弱多病的人甚至被他耗沒了命。清流名將黃體芳的兒子黃紹箕（—，浙江瑞安人）是張之洞的門生，也是他的侄女婿。黃紹箕后來做了張之洞的幕僚，張之洞非常器重他，最喜歡在晚上找他聊天，常常揪住他一聊就是一整夜。黃紹箕體弱多病，根本熬不了夜。熬來熬去，竟一病不起，最后眼睛一閉不睜，死時年僅歲。
此外，在飲食習慣上，張之洞也有他獨特的癖好。他最喜歡吃新鮮的水果、糕點和蜜餞等食物。他的辦公桌上除了擺放文房四寶和文件檔案外，還擺放了十多個盤子，這些盤子里放的都是各式各樣的水果和零食。他想吃就吃，不分白天黑夜。
每次進餐之前，他都要先吃水果，然后喝點好酒，最后再進主食。喝酒的時候，他不需要下酒菜，有各類水果就夠了。
張之洞吃飯的姿勢也很特別，他不像我們正常人那樣，屁股坐在椅子上，垂足而坐，而是喜歡蹲在椅子上，貓著腰，雙手搭在桌子上進食。
他的這個姿勢很有可能不是跟人學的，而是跟貓學的，因為他特別喜歡養貓，他在臥室里養了幾十只貓。這個史料來自張之萬（張之洞兄）寫給他親弟張之京的一封信中——
香濤飲食起居，無往不謬。性又喜畜貓，臥室中常有數十頭，每親自飼之食。貓有時遺矢（古同“屎”）于書上，輒自取手帕拭凈，不以為穢，且向左右侍者說：“貓本無知，不可責怪，若人如此，則不可恕。”
這封信的意思是說，張之洞在臥室里養了幾十只貓，而貓是特別能鬧騰的動物，肯定鬧翻天。因此，他的書報、文件上盡是貓屎，可他毫不介意，取出手帕擦擦也就沒事了。
張之洞除了有很多令人難以想象的怪癖外，也有一些非常搞笑的傳聞。比如，他個子不高，長得不帥，很多人都不把他放在眼里。他接任湖廣總督之初，就有一個商人畫家拿他開涮。這個商人畫了一幅題為“三矮奇聞”的水彩畫，畫上的三個矮子分別是張之洞和后來的湖北布政使瞿廷韶及巡警道馮紹祝。
張之洞身材確實矮瘦，瞿廷韶也以瘦小著稱，馮紹祝綽號“馮矮子”，這三個人組合在一起，真的稱得上是三矮奇聞。這幅畫展出后，引起了社會各界人士的廣泛關注，一時轟動武昌。張之洞得知后，只是呵呵一笑，然后吩咐僚屬將那幅畫買下了事，倒是那個商人畫家驚呆了。
還有一件事，也挺有意思。張之洞為官清廉是出了名的，他時常說這樣一句話：“一個人就是再窮，未必連二三十兩銀子都拿不出來。”他的這句話，說得頗具諷刺意義，因為他經常有這樣的時候，每到這個時候，他就令人拿皮箱到武昌維新當鋪去典當。
張之洞因此成了維新當鋪的常客，而維新當鋪也立下了一個不成文的規矩：凡是總督衙門的人拿皮箱來典當，每只箱子可當二百兩銀子，不管箱子里是什么東西，也不管箱子里有沒有東西，只管按照箱子的數量付足銀兩就可以了。
維新當鋪之所以定下這樣的規矩，是因為張之洞并不是真想當他的皮箱。只要手頭有了銀子，他就會把皮箱贖回去。就這樣，他當當贖贖，贖贖當當，樂此不疲，而又非常搞笑。這在貪污腐敗日趨嚴重的晚清官場來說，實在是一樁奇聞。
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