從前有個國王，快到六十歲時才得了一位小公主，從此他便視小公主為掌上明珠，疼愛有加。
這一年，小公主得了一種怪病，請遍天下名醫都說治不好，這下可把國王急壞了。他看到躺在床上雙眼緊閉的女兒，悲從中來，哭著說：“我的心肝寶貝啊，只要你能好起來，你就是要天上的月亮我也給你摘下來！”這時小公主突然睜開眼說：“爸爸，我就是想要天上的月亮，你只要摘下來，我的病馬上就會好。”
國王一聽高興極了，立即找人來商議。
國王手下有三個能臣，國王分別給他們賜名號叫“最精明”、“最能干”和“最聰明”。聽完國王的敘述，三個能臣都面面相覷，默默地低下頭來。最后，最精明苦笑了一下，說：“要摘月亮就必須能上天，但月亮離我們至少有十萬八千里，只怪愚臣太笨，沒有上天的辦法。”
國王轉身問最能干：“你有上天的辦法嗎？”
最能干想了想，說：“既然月亮離我們十萬八千里，那我們就做一架十萬八千里長的梯子。舉全國之力，做一架長梯還是可以的。問題是我們國家地域不大，這么長的梯子做出來后放在哪里？這個問題太難了。”
國王把目光轉向最聰明，最聰明只好硬著頭皮說：“我們可以出錢暫時借一下其它國家的地盤。問題是我們的梯子做好了，這么長怎么立得上去？即便立上去了，把月亮摘下了，可萬一梯子一倒，月亮不也被摔碎了？一個被摔碎的月亮，小公主能喜歡嗎？”
三個最有本事的人都說沒辦法，這可把國王著急死了。他一個人走出皇宮，來到一個馬廄旁，看到一個馬夫正在喂馬。馬夫很矮，馬槽卻很高，馬夫便把桌子、椅子和馬料桶一個一個疊起來，搭成一個階梯，然后人上去，馬料便倒進了馬槽。國王看后，覺得這個馬夫很會想辦法，就過去問馬夫，是否有辦法把月亮摘下來？馬夫聽完后說：“我可以試試。不過在試之前，我要先見見小公主。”
國王大喜，當即答應說可以。馬夫走進小公主的寢宮，問：“小公主，聽說你想要天上的月亮？但我先問問你，你知道月亮有多大嗎？”小公主說：“我們都叫它月亮粑粑，我想月亮應該像粑粑那么大吧。”馬夫又問：“那你知道月亮是什么做的？”小公主天真地說：“我想它一定是水晶玻璃做的，不然它怎么到了晚上會閃閃發光呢！”
出了寢宮，馬夫立刻要國王挑選一個能工巧匠，用水晶玻璃做一個粑粑那么大的月亮，再在月亮里面放上一些發光的粉，讓它晚上在黑暗中也能閃閃發光。
“月亮”很快就做好了，馬夫便把它送給小公主，小公主一見，高興極了，病好像一下子就沒了，立刻跳下床來，把月亮掛在胸前，蹦蹦跳跳地走出寢宮，找她的伙伴玩去了。
國王一見很高興，正準備給馬夫封官晉爵時，又想起一件犯愁的事來—因為晚上就要到了。到了晚上，月亮還會出現在天上，這樣小公主一見，就會認為自己胸前的月亮是假的，大人們在欺騙她，到時，她的病不僅會復發，還有可能會加重。這可怎么辦？于是國王又找來三位能臣共同商議。
最精明說：“只要晚上把公主的眼睛蒙住，她就看不見天上的月亮了。”國王狠狠地白了最精明一眼，說：“你這不是胡說八道嗎？月亮每天晚上都要出來，你難道用謊言把她眼睛一輩子蒙住嗎？”
最能干說：“把小公主住的寢宮都換上黑色的窗簾，到了晚上就把所有窗簾拉得嚴嚴實實，同時不讓小公主走出宮殿，這樣小公主就看不到月亮了。”
國王聽后，也狠狠地瞪了最能干一眼，說：“你這主意更餿，小公主的腳是長在她身上的，你能把她捆住不讓她走動嗎？拉上的窗簾是可以把月亮擋住，但她就不能把窗簾拉開嗎？她要拉窗簾怎么辦？難道你把她的手也捆住不成？”
這時最聰明說話了：“要不每天一到晚上，當月亮快要出來時，我們就安排士兵在小公主寢宮的四周，燃放黑色煙霧，把月亮擋住，這樣小公主就看不到天上的月亮了。”
國王一聽勃然大怒：“你這是什么鬼主意，這要多少人力財力，再說如果刮起了大風，把燃起的煙霧吹散了怎么辦？我看你們都是一群窩囊廢，滾，滾！”
趕走三個能臣，國王傳馬夫上來，問他有什么辦法。馬夫想了想說：“我還得先去看看小公主，問問她后再說吧。”
國王立刻答應了馬夫的請求。
馬夫走到小公主身邊，問：“小公主，我給你摘下來的月亮你喜歡嗎？”小公主拍著手高興地說：“我太喜歡了，謝謝你。”馬夫又說：“有一件事我忘記告訴你了，我在給你摘月亮時，忘了把月亮的根挖出來了。”小公主說：“那有什么要緊的，我只要月亮，我又沒要月亮的根。”
天馬上就要黑了，馬夫抓緊時間說：“小公主，有根在它就能再生長出一個月亮來，這就像我們人的牙齒，腦袋上的頭發、牛羊頭上的角、地里長的茅草，只要有根在，它就會長出來。而月亮長得最快，只要一天的工夫就能長出一個新的月亮，你明白嗎？”小公主點點頭說：“我聽明白了，你是說，你摘下一個月亮后，天上又會長出一個月亮來。是嗎？”見馬夫肯定地點頭，小公主更開心了，“那不更好嗎！天上有一個，我胸前也有一個，正好它們可以做伴呢！到了晚上，我要看看它們到底誰最亮。”
馬夫出來后，立刻把這一消息告訴了國王，國王聽后，長長地舒了一口氣，
小公主的病好了，國王封馬夫為朝中第一大臣，還給他賜了一個封號—叫“最智慧”。
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