老爺!如果有人認為，只是在哈隆·阿爾·拉希德統治巴格達的時代才有女妖和魔法師，甚至認為，我們在城里市場上聽說書人講的妖魔鬼怪的故事，都是虛構的，那就完全錯了。就是在今天仍有女妖存在，不久前我親眼見過一件事，顯然是妖魔在作怪。現在讓我講給你們聽聽吧。
許多年以前，在我可愛的祖國德國，有一座著名的城市，城里住著一個鞋匠同他的妻子，他們過著儉樸的安分守己的生活。白天，鞋匠坐在街道的拐角上修補鞋子和拖鞋，如果有人想托他做新鞋，他也愿意做，不過這時他得先買皮子，因為他很窮，家里沒有存貨。他妻子賣些蔬菜和水果，這些都是她自己在門口的小菜園里種出來的。因為她的衣服穿得很干凈，而且很會把蔬菜擺得又整齊又好看，所以許多人都喜歡買她的。
這兩口子有一個漂亮的兒子，他長得眉清目秀，身材端正，雖說才十二歲，個子卻長得相當高。平常在菜市上，他總是坐在母親的身邊，要是那些女傭或廚師在鞋匠婆那兒買的東西多了，他就幫他們把一部分東西送到家里去。他這么跑一趟，多半不會空手回來，不是帶著一枝美麗的花朵，就是一枚錢幣或一塊點心，因為這些廚師的主人看到這個俊秀的孩子被領到家里，心里很高興，總要送些東西給他。
有一天，鞋匠婆又和平時一樣坐在市場上賣菜。她的面前擺著幾只筐子，里面放著白菜、各種卷心菜，以及別的蔬菜和種子。在一只小筐里，還放著新鮮的梨子、蘋果和杏子。小雅各——這是孩子的名字，坐在母親身旁，用清脆的聲音喊道：“到這兒來啊，先生們!瞧啊，多嫩的白菜，多香的卷心菜!太太們，這兒還有新鮮的梨子、蘋果和杏子!誰要買?我媽媽要價很公道!”孩子這樣吆喝著。這時，一個老太婆朝市場這兒走來。她穿著一身破衣服;一張臉又瘦又尖，老得皺紋縱橫;一雙眼睛紅紅的，一個鉤鼻子尖尖的，一直垂到了下巴。她走路拄著一根長拐杖，但誰也說不出她是怎樣走路的，因為她一瘸一拐，一顛一滑，搖搖晃晃，好像腿上裝了輪子似的，隨時都會栽倒，把她的尖鼻子撞到地上。
鞋匠婆專注地看著這個老太婆。她每天坐在市場上，至今已經十六年了，還從來沒有見過這么奇怪的人。當老太婆一瘸一拐走近她，在她的菜筐前站住了時，她不禁嚇了一大跳。
“您就是賣菜婆漢娜嗎?”老太婆一邊用嘶啞刺耳的聲音問道，一邊不停地搖晃著腦袋。
“是的，就是我，”鞋匠婆回答說，“您想買點什么嗎?”
“要看看，要看看!看看卷心菜，看看卷心菜;我要買的，你這兒有沒有?”老太婆一邊說，一邊彎下腰看著菜筐，把一雙又黑又丑的手伸進菜筐里，用蜘蛛般的長手指去抓那些擺得又整齊又好看的卷心菜，一棵棵地送到長鼻子底下聞來聞去。鞋匠婆看見老太婆這樣翻弄她珍惜的卷心菜，心里很不好受，但是她不敢說什么，因為挑揀蔬菜是顧客的權利，再說，她還覺得這個老太婆特別可怕。老太婆把菜筐里的菜全翻遍了，然后嘟嘟噥噥地說：“破爛貨，爛菜，沒有一棵是我想要的，五十年前的比這要好得多!破爛貨，爛菜!”
這些話惹惱了小雅各。“喂，你這個不要臉的老太婆，”他氣憤地喊道，“你先把討厭的黑手指伸進可愛的卷心菜里，亂捏亂翻，又把菜放到長鼻子底下去聞，弄得這些菜誰見了都不想買。現在你還罵這些菜是破爛貨，然而，連公爵的廚師也經常在我們這兒買菜呢!”
老太婆斜著眼睛瞅了瞅這個大膽的孩子，令人厭惡地大笑起來，然后用嘶啞的嗓音說道：“小孩子，小孩子!你不喜歡我的鼻子，我的漂亮的長鼻子?這個長鼻子，讓你的臉上也長一個，一直垂到下巴吧。”她一邊說，一邊踉踉蹌蹌地拐到另一只菜筐跟前。她拿起幾棵最可愛最白凈的菜頭，狠狠地捏著，捏得菜頭吱吱作響，然后又胡亂地扔進筐里，嘴里嘰嘰咕咕地說：“破爛貨，爛菜!”
“你別那么搖頭晃腦，叫人討厭啦!”小孩怒沖沖地嚷道，“你的脖子細得像根白菜莖，一碰就斷，你的腦袋要是掉在菜筐里，這些菜還有誰愿意買呢?”
“我這細脖子，你不喜歡嗎?”老太婆笑嘻嘻地嘟噥道，“那就讓你一點脖子也沒有，讓你的腦袋縮在肩膀里，省得從你的小身體上掉下來!”
“別跟小孩胡扯啦。”鞋匠婆忍不住地說道，她對老太婆老是翻著挑揀，聞來聞去，真的惱火了。“如果你要買，就快點。你把我的別的顧客都嚇走了。”
“好吧，就照你說的辦吧，”老太婆兇狠地掃了她一眼說道，“我買你這六棵白菜頭，不過，你瞧，我手里拄著拐杖，一棵也拿不了。讓你的兒子替我把這些東西送到家吧，我會好好獎賞他的。”
小雅各害怕這個丑老婆子，不愿意跟他去，他哭了起來。但是他母親嚴肅地吩咐他去，因為她認為，讓這個身體衰弱的老太婆獨自拎這么重的東西是一種罪過。小孩眼里掛著淚花，聽從了母親的吩咐，把那些白菜頭拾在一塊布里包好，然后跟著老太婆從市場上走去了。
她走得很慢，差不多走了三刻鐘才來到城里一個最偏僻的地方，最后在一座快要倒塌的小房子前站住了。她從衣袋里掏出一把生了銹的舊鑰匙，靈巧地把它插進門上的一個小鎖孔里，突然，咔嚓一聲，門打開了。小雅各走進門去，馬上驚呆了!房子里面裝飾得富麗堂皇，天花板和墻壁都是用大理石砌成的，家具是用最美麗的黑檀木做的，上面鑲著黃金和磨光的寶石，地板是用玻璃鋪成的，光滑極了，以致小雅各滑倒了好幾次。這時老太婆從衣袋里掏出一枝小銀笛，吹起一首曲子，一種刺耳的聲音在整個屋子里轟鳴。馬上有幾只豚鼠從樓梯上跑下來。雅各感到很奇怪，它們是用雙腿直立行走的，腳上穿的不是鞋，而是核桃殼;身上穿著人的衣服，頭上戴著最時髦的帽子。“你們這些混蛋，把我的拖鞋放到哪兒去了?”老太婆吼道，舉起拐杖朝它們打去，打得它們吱吱直叫，亂蹦亂跳。“你們還要我在這兒站多久啊?”
豚鼠連忙跳上樓梯，拿來一雙襯著皮里子的椰子殼，熟練地套到老太婆的腳上。
現在她一點也不跛了。她把拐杖扔掉，一手拉住小雅各，帶著他從玻璃地板上飛快地滑了過去。終于她在一個小房間里站住了。這兒擺著各種各樣的用具，看樣子像個廚房，房里有紅木桌子和鋪著華麗毛毯的沙發，雖然這些東西更適合擺在一間豪華的客廳里。“坐下吧。”老太婆十分親切地說，同時把小雅各按在一張沙發的角落里，又拖來一張桌子擺到他面前，使他無法出來。“坐坐吧，你拎的東西一定很沉，人頭嘛，可不輕呀，可不輕呀。”
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