那時，饑荒正在蔓延，老人說：“孩子們，我再也沒有什么東西給你們吃了。你們到外邊去混飯吃吧，到外邊一定比在家里挨餓強。”
十一個大孩子打點行李，準備外出，可是最小的孩子是個肢子，哭了起來：“像我這樣一個瘸子怎么能混飯吃呢？”
“孩子，”父親說，“不要哭。跟你哥哥們一道去吧，有他們吃的就有你吃的。”
這樣，十二個孩子都保證不分開，然后出發了。他們整整走了一天，又走了一天，那個跛腿的孩子經常落在后面。第三天，老大說：“我們的小弟弟弗蘭西斯經常落在后面，完全是個累贅！我們拋下他，把他留在路上吧。這樣做對他也有好處，因為會有好心人看見他，可憐他的。”
于是，他們不再停住等弟弟追上來，而是繼續趕路。他們一路乞討，徑直來到了博尼法丘。
在博尼法丘，他們看見一條船停泊在碼頭上。“我們登上船去，把它開到撒了怎么佯？”老大說，“可能那里的饑荒比我們這里輕一點。”
弟兄們上了船，揚帆出航了。航行到海峽中間，狂風驟起，船觸了礁，被撞得粉碎，兄弟十一個全部淹死了。
這時，肢腿的小弗蘭西斯找不到自己的哥哥了，他又累又急，哭喊著便在路旁睡著了。當地的守護神早已在樹頂上看清了發生的一切。弗蘭西斯一入睡，她就從樹上下來，采了些特別的藥草，制成了膏藥，然后敷在他那條破腿上。剎那間，他的腿變好了，接著，她裝成一個貧窮、矮小的老年婦女，坐了下來，身旁放著一捆木柴，等著弗蘭西斯醒來。
弗蘭西斯睡醒后站起來，準備一瘸一拐地繼續趕路。這時他突然感到自己不再是個瘸子，而能跟其他人一樣地步行。他看到一位矮小的老婆婆坐在那兒，便問：“老媽媽，您在這附近見到過一位醫生嗎？”
“醫生，你找醫生做什么？”
“我要感謝他。我睡著的時候，必定有位高明的醫生經過這里，把我的瘸腿醫好了。”
“我就是給你醫好瘸腿的人。”那位矮小的老婆婆說，“因為我熟悉所有藥草的藥性，其中包括給你醫好腿的這種藥草。”
弗蘭西斯高興得合不攏嘴，伸開雙臂摟住了這矮小的老年人，跟她親吻起來。“老媽媽，我該怎樣感謝您才好呢？好吧，讓我替您背這捆木柴吧。”
他俯身去背那捆木柴，可是當他站起身子來時，他面前已不再是那個矮小的老年婦女，而是一位如花似玉的少女了。她全身戴著翠珠寶玉，閃閃發亮，金色的發長披到腰間；她穿著一身深藍色衣服，繡著金邊，兩顆星形主石鑲在她的長統靴子上，耀眼锃亮。弗蘭西斯驚得目瞪口呆，跪在仙女的腳旁。
“起來吧，”她說，“我很清楚。你是感恩的。我要幫助你。你說出兩個愿望，我馬上滿足你。告訴你，我是克雷諾湖仙界的仙后。”
弗蘭西斯想了一下，說：“我渴望有一只袋子，我說出什么東西，它就能把那種東西吸到里面來，”
“你就會有這樣一只袋子。好，再說另一個愿望吧。”
“我渴望有一根棍子，我命令它做什么，它就會做什么。”
“你就會有這樣一根棍子。”說完，仙女就無影無蹤了，在弗蘭西斯的腳邊，已經放著一個袋子和一根棍子。
弗蘭西斯滿心歡喜，決定試一試這兩件法寶，他感到饑餓，就說：“一只烤松雞到我的袋子里來！”呼！一只烤好了的松雞飛進了袋里。“再來一只面包！”呼！一只面包飄飄地落入了袋里。“還要一瓶酒！”呼！又來了一瓶酒。弗蘭西斯美美地吃了一頓。
接著，他又上路了，但不再瘸腿。第二天，他發現已到了馬里亞納市，科西嘉島和歐洲大陸的著名賭徒都在這里聚賭。弗蘭西斯身無分文，于是他命令道：“十萬克郎到我的袋子里來！”于是，袋子里裝滿了克郎。這下，消息不脛而走，傳遍了馬里亞納，說腰纏萬貫的圣弗蘭賽斯科王子已經到達本市。
告訴諸位，魔王此時也特別喜愛馬里亞納市。他變成一位風流瀟灑的男青年，在牌桌上擊敗了所有的賭徒。當賭徒們的錢輸得精光的時候，他就購買他們的靈魂。聽說一個名叫圣弗蘭賽斯科的王子以外國富翁的身分到達本市，喬裝打扮的魔王趕緊來會見這位王子。“高貴的王子，恕我斗膽前來見您，不過您作為賭徒，聞名遐邇，因此我不能不前來拜訪。”
“你對我太過譽了，”弗蘭西斯說，“實不相瞞，我對賭博一竅不通，而且我也從來沒有打過牌。但我還是很高興跟你打牌，因為我可以學習打牌的技術。可以肯定有你這樣的名師指點，我很快就會成為行家的。”
對這次拜訪，魔王感到十分滿意，所以他起身告辭的時候，不當心一伸腿露出了自己的爪趾②。“啊，天哪！”弗蘭西斯心想，“看來，我真榮幸，老撒旦③親自登門拜訪。好吧，這一回他算是遇上對手啦。”魔王離開以后，他又讓袋子給他準備了晚餐，美美地吃了一頓。
第二天，弗蘭西斯到了賭場。賭場里一片混亂，人們擠在一起，鬧哄哄地，不知發生了什么事。弗蘭西斯從人群中鉆進去，看到地上躺著一具年輕人的尸體，胸前沾滿了血跡，“他是個賭徒，”有人解釋說，“已輸光了自己的全部錢財。不多會兒之前，他將一把匕首刺進了自己的心臟。”
賭徒們都很悲痛，但弗蘭西斯注意到，在這伙人中間只有一個人暗自發笑，那就是曾拜訪過自己的魔王。
“快呀！”魔王說，“讓我們把這個倒霉鬼抬出去，繼續賭博！”賭徒們又拿起了自己的牌，賭了起來。
弗蘭西斯甚至連手里如何握牌都不懂，結果把這一天帶去的錢全部輸光了。第二天，他對如何打牌已懂了一點，可是輸的錢比前一天更多。第三天，他已成了賭博的行家里手，但他又輸了大量的錢，因此大家都認定，他這下要破產了。其實，對他來說輸錢根本無所謂，因為他可以向袋子下命令，在袋子里拿到所需要的錢。
他輸的錢太多了，因此魔王心想：王子開始賭博時可能是世界上最富的人，但現在肯定是分文不名了。“尊貴的王子，”魔王把王子拉到一邊，說，“對您蒙受的損失，我說不出多么難過，但我也有好消息要告訴您：照我說的辦，您就可以把損失的錢撈回一半來！”
“什么辦法？”
魔王環顧一下四周，悄聲說：“把您的靈魂賣給我！”
“哼！”弗蘭西斯叫了起來，“撒旦，這就是你給我出的主意？看你再胡說，跳到我的袋子里來！”
魔王裝出一副笑臉，準備逃之夭夭，可是他逃不掉，一個倒栽蔥飛人了敞著大口的袋子里。弗蘭西斯連忙收緊袋口，然后對那根棍子說：“現在你就盡力揍他吧！”
木棍像雨點一樣，又急又狠地打在袋子上，魔王在里面痛得直打滾、喊叫、詛咒。“放我出去！放我出去！住手，否則就要把我打死啦！”
“是嗎？你真的會死嗎？難道你認為你上了西天會有什么損失嗎？”棍子接連不斷地打在他的身上。
打了三個小時以后，弗蘭西斯說：“好吧，今天先打到這兒。”
“你要什么條件才能放我出去呢？”魔王以微弱的聲音問道。
“留神聽著：很多人被你弄得在賭場里自殺了。你要想得到自由的話，必須立刻給那些人起死回生！”
“一言為定！”魔王答道。
“那么，出來吧。但你要記住：只要我愿意，我隨時都能抓到你。”
魔王不敢翻悔。他鉆入地下后，一伙年輕人立刻就復活了。他們面色蒼白，眼里含著興奮的光芒。“朋友們，”弗蘭西斯對這伙人說，“你們都在賭場破了產，只好自殺。這一次，我能使你們起死回生，但下一次說不定就無能為力了。你們向我保證，今后不再賭博好嗎？”
“好，好，我們保證！”
“很好，你們每人拿一千克郎錢去，平安地離開這兒吧，今后要誠實地生活。”
這些復活了的年輕人欣喜若狂地離開了。由于他們以前的罪孽拖累了家庭，使得父母雙亡，所以有些人是回去奔喪的，另一些人則只能獨自謀生了。
弗蘭西斯也思念自己的老父親，就離開那兒，向家鄉走去。然而，他在路上碰到一位悲傷、絕望的年輕人。
“喂，怎么啦，年輕人？你是在這兒做鬼臉賣錢吧？”弗蘭西斯興致勃勃地問，“鬼臉值多少錢一打呢？”
“先生，我可沒有心思開玩笑，”那個青年說。
“出了什么事？”
“我父親是個伐木工，全家都靠他養活。今天早晨，他從栗子樹上摔了下來，跌斷了胳膊。我跑到城里去請醫生，可是他知道我們家里窮，不肯來看病。”
“你就是為這件事發愁嗎？好啦，你放寬心吧，這件事包在我身上啦。”
“您是醫生嗎？”
“不是，但我可以讓那個醫生來。他叫什么名字？”
“潘克拉丘醫生。”
“好，潘克拉丘醫生，跳到我的袋子里來！”
一位帶著全部醫療器械的醫生一頭扎進了袋子里。
“棍子，給我使勁地打！”棍子揮舞著打了起來。
“救命啊！饒命啊！”
“去免費給那個伐木工治好胳膊，你答應不答應？”
“我什么都答應。”
“那好，從袋子里出來吧。”于是，醫生趕忙跑到了伐木工人的床邊。
弗蘭西斯繼續趕路，幾天之后回到了自己的村莊。這時，村里正遇到空前嚴重的饑荒。弗蘭西斯臨時搭了個小客棧，經常不斷地發出命令：“烤雞到我的袋子里來！酒到我的袋子里來！”這樣，人們都可以到那里去吃個飽，而且不用付錢。
在饑荒期間，臨時客棧一直這樣救濟人們。年景好轉后，客棧就停辦了，以免人們養成懶惰習慣。
可是，你們認為弗蘭西斯很愉快嗎？當然不是！他的十一個哥哥杏無音信，這使他很悲傷。很久以來，他已忘記了他們，因為他們舍棄了他――一個可憐的瘸子。此時，他嘗試著說：“約翰哥哥。跳進我的袋里來！”
袋子里有什么東西抖動了一下。弗蘭西斯打開一看，是一堆尸骨。
“保羅哥哥，跳進我的袋里來！”
又是一堆尸骨。
“彼得哥哥，跳進我的袋里來！”弗蘭西斯一個個地叫著他哥哥的名字，一直叫到第十一個。但是，天哪，每次袋子里都是一小堆尸骨，而且都已腐爛了。毫無疑問，哥哥們一起死了。
弗蘭西斯很難過，他的父親也已去世，留下他孤零零一個人。后來，輪到弗蘭西斯了，他已成了老人。
臨死之前，他最后的愿望是再見一見那位使他一生幸運的克雷諾湖仙后。因此，他離開家，到了第一次遇見仙女的那個地方。他等啊，等啊，可是仙女沒有出現。“善良的仙后啊，您在哪兒？請再現身一次吧！不見到您，我不能死呀！”
夜幕降臨了，可是依然沒有仙后的影子。相反，死神卻來到了這里。她一只手打著黑旗，另一只手拿著長柄大鐮刀，走近弗蘭西斯，說：“喂，老頭兒，你對人生還沒有厭倦嗎？難道你還沒有歷盡人世的滄桑？你跟其他人一樣，時候到了，還不跟我一起走？”
“啊，死神！”老弗蘭西斯說，“的確，我已經歷了人間的一切，對一切都心滿意足了。但是，在跟你走之前，我必須先向一個人告別。請允許我多活一天吧。”
“如果你不想像異教徒那樣死去的話，就快做臨死前的禱告吧。快跟我走！”
“請等到黎明雞叫的時候好嗎？”
“不行。”
“那么，再等一個小時好嗎？”
“多一分鐘也不行。”
“既然你這樣殘忍，好吧，跳進我的袋里來！”
死神嚇得發抖了，她的骨頭都在格格作響，但是她毫無辦法，只好乖乖地跳進袋子里。就在這一剎那，仙后降臨了。她跟第一次出現時那樣年輕美貌，光彩照人。“仙后，”弗蘭西斯說，“我感謝您！”然后，他對死神說：
“從袋子里出來，陪我走吧。”
“弗蘭西斯，”仙女說，“你從沒有濫用過我給你的魔力。你的袋子和棒子發揮了好作用。如果你告訴我你喜歡什么，我可以賞賜給你。”
“我沒有什么愿望了。”
“你愿意當首領嗎？”
“不。”
“你愿意做國王嗎？”
“我沒有更多的愿望了。”
“既然你已年老，你喜歡再變成健康的年輕人嗎？”
“我已見到了您，死也心滿意足了。”
“別了，弗蘭西斯。但是，把袋子和棒子燒掉。”說完，仙女無影無蹤了。
誠實的弗蘭西斯點起了一大堆火，暖和了一下他那凍僵了的手腳，然后把袋子和棒子都丟進了火里。這樣，就不會有人用它們來做壞事了。
死神藏在灌木叢的后面。“喔喔喔！喔喔喔！”雄雞開始啼明了。
弗蘭西斯沒有聽見，因為他年老耳聾了。
“雄雞啼明了！”死神喊了一聲，用長柄鐮刀勾了一下老人。然后，她背著弗蘭西斯的尸體消失了。
（劉憲之譯）
① 伊卡爾維諾是意大利當代著名作家。他耗費多年心血，收集整理、編篡改寫了兩百多篇意大利童話，使之成為世界文學寶庫的瑰寶，與安徒生童話和格林童話媲美。我們從中選出具有寓言色彩的作品，供廣大讀者欣賞。
② 根據神話傳說，魔鬼變成人形時，只有爪趾不能變。
③ 基督教圣經故事中魔王的別名。
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