從前有個老人，有一個獨生兒子，很受老人喜歡，可是他們家很窮，經常沒飯吃。后來，老人病了，家里的情況就更糟了，于是老人把兒子叫到身邊，對他說：
“親愛的孩子，我再也養活不了你了，你得出去自謀生路。干什么活兒都行，可是你一定要記住，如果你干得好，對主人忠誠，你就會得到回報。”
于是，這個名叫彼得的男孩往背包里裝了塊黑面包，背起背包，手拿一根粗棍子，走出家門去闖天下。他走啊走，走了很長時間，卻一直沒人要他干活兒。一天，彼得遇到一個老人，他彬彬有禮地摘下帽子，親切地說：“早上好。”老人回答道：“早上好，你去哪兒呀?”
“我到處轉轉，想找份活兒干。”彼得回答。
“那你就留在我這兒吧，我會派很多活兒給你的。”老人說道。于是，彼得留了下來。
他只負責照看兩匹馬和一頭母牛，所以活兒并不重。老人雇他干一年，可這一年只剩下三天了，所以沒多久，他就領到了報酬，老人除了給他一枚堅果外，還答應再留他一年。彼得有點兒想家，沒有答應，再說了，他寧肯要點兒錢也不想要枚堅果。他想，堅果哪兒都有，我自己想要多少就能摘多少。可是，他沒有把這話講給那位和善的老人聽，只是匆匆和老人道了別。
離家越近，彼得就越慚愧：帶這么可笑的報酬回家有什么用?連一片熏肉都買不到。既然沒用，還不如把它吃了算了。于是，他坐到一塊石頭上，用牙齒咬破堅果殼，然后從嘴里取出來剝殼。可是堅果里爬出來的是什么東西呢?誰也想象不到!原來，馬、牛、羊，成群地從堅果里爬出來，簡直沒個盡頭。彼得嚇得緊握雙手。他眼看著這些牲畜，呆呆地站在那兒，心想：該怎么處置這些牲畜呢，把它們牽到哪里去好呢?這時，艾森科普夫正好經過。
“怎么啦，年輕人?”他問道。
“噢，事情可麻煩了，”彼得回答，“我干活兒掙了個堅果，可是，剛一打開，里面跑出這么多牲畜，我不知道該怎么處置它們!”
“聽我的，孩子，”艾森科普夫說，“如果你答應我永遠不結婚，我就幫你把它們趕回堅果里。”
遇到這么大的麻煩，彼得什么難事都肯答應，于是他很爽快地接受了艾森科普夫的條件。這個陌生人一聲口哨，牲畜們立即沖進堅果，匆忙中差點絆倒。等所有牲畜都進去了，堅果的兩半也合了起來。彼得把堅果裝進口袋，繼續趕路。
剛進家門，彼得又一次打開堅果，馬、牛、羊又一次沖了出來。彼得覺得這一次比上次數目還多。老父親看見門口站著這么多牲畜，簡直不相信自己的眼睛，等緩過神來，他問兒子：
“你哪里來的這些牲畜?”兒子就把事情的來龍去脈講給父親聽，還講了自己怎樣接受艾森科普夫的條件，把牲畜又變了回去。
第二天，他們趕了些牲口到集市去賣，再用這筆錢買了些田地和果園，短短幾個月，老人成了村里最富有、最成功的人了。一天，老人和兒子坐在自己家的果園里，望著成群的牲畜在草地上吃草。他忽然對兒子說：“彼得，你也該考慮考慮自己的婚事啦。”
“可是，父親，我告訴過您我不能結婚，我答應過艾森科普夫的。”
“人人都許過諾言，可是沒幾個人去遵守這些諾言。即使艾森科普夫不喜歡你結婚，他也該忍一忍!再說，咱家馬廄里的灰馬一直都配著馬鞍。如果艾森科普夫真來了，你就趕緊跳上馬背逃走，誰也追不上你。等一切都安全了，你再回來，我們會像魚兒生活在水里一樣幸福。”
年輕人聽從了父親的勸告，找到一個美麗的棕色皮膚的女孩做新娘。全村人都來喝喜酒。酒席上奏著最美的音樂，伴著最美的舞蹈。這時，艾森科普夫站到窗外，對著年輕人說：
“噢，親愛的兄弟!這兒在干什么?好像有人在辦婚宴。可是，如果我沒記錯的話，你答應過我永不結婚的。”彼得剛一看見艾森科普夫，就風一般躥進馬廄，騎上馬狂奔而去，艾森科普夫快馬加鞭，緊緊跟隨。
他們穿過從來看不見太陽的密林，跨過一整天也渡不過去的寬闊的河流，爬過玻璃山，跑過七七四十九個國家，最后彼得在一個老婦人家門口，勒住了韁繩。
“老媽媽，您好。”彼得跳下馬，推開門說。
“你好，孩子。”老人說，“你到這兒來干什么?這可是天邊啊!”
“我在逃命呢，老媽媽，我要逃到世界的盡頭。艾森科普夫正在追殺我呢。”
“進來休息一會兒，吃點兒東西吧。我那條狗很機敏，艾森科普夫走到七里之外，它就會叫起來。”
于是，彼得進屋暖了暖身子，吃了些東西，喝了些水，直到狗突然叫了起來。
“快走，孩子，趕快走。”老人叫道。彼得閃電般躥了出去，他剛要上馬，老人又叫道：
“等一下，帶塊手帕，再帶張餅，放在順手的地方，路上好吃。”彼得感激不盡地向老人道別，然后像風一樣跑開了。
他跑啊跑，跑過七七四十九個國家，穿過更茂密的森林，跨過更寬闊的河流，爬過更光滑的山丘，最后，彼得在另一個老婦人家門口，勒住了馬韁繩。
“老媽媽，您好。”彼得說。
“你好，孩子!”老人說，“你到這兒來找什么?這可是天邊啊!”
“我在逃命呢，老媽媽，我要逃到世界的盡頭。艾森科普夫正在追殺我呢。”
“進來休息一會兒，吃點兒東西吧。我那條狗很機敏，艾森科普夫走到七里之外，它就會叫起來，你躺在這張床上安安靜靜地休息一會兒吧。”
然后她到廚房去烙了很多餅，就是讓彼得吃一個月也吃不完。他還沒吃完四分之一，狗就叫了起來。
“快點，孩子，你得趕快走，”老人叫道，“可是，走之前，你得帶著這塊手帕，再帶上這張餅，放在容易取的地方，路上好吃。”彼得謝過老媽媽，像風一樣跑開了。
他騎著馬，跑啊跑，跑過七七四十九個國家，最后，他把馬停在第三個老婦人家門口。這位老人和前兩個老婦人一樣接待了他。狗叫的時候，她也把同樣的禮物送給彼得。彼得剛跳上馬，老婦人對他說：“我知道我的姐姐們都給過你東西了，你現在有三塊手帕三張餅。請你一定要按我說的去做：一直往前，騎上七天七夜，第八天早上，你會看到一片大火。用你的手帕拍打火苗，火苗就會分成兩半。沿著火苗分開的地方走進去，走到中間的時候，用左手把三張餅扔到自己背后。”
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