村里有個(gè)孤老頭，他身體很壞很壞、靠編籃子啊，縫氈靴啊，看守農(nóng)莊果園不讓孩子進(jìn)去啊過(guò)日子。
很久以前，他從老遠(yuǎn)什么地方到這村里來(lái)，可大家一眼就看到，他吃夠了苦。他瘸著腿，頭發(fā)過(guò)早地白了，還有道彎彎的深疤打頰幫一直通過(guò)了嘴唇。這一來(lái)，就算是笑吧，他那張臉看上去也像是很悲傷，像是兇巴巴的。
有一回，一個(gè)叫小伊凡的孩子爬進(jìn)農(nóng)莊果園，想偷蘋(píng)果好好吃個(gè)飽。沒(méi)想到，褲腿在圍墻釘子上一掛，撲通一聲落到下面帶刺的醋栗叢里了，刺得他渾身是傷，哇哇大哭。好，這一下給看守人抓住了。還用說(shuō)。老頭兒滿可以拿蕁麻抽他，甚至拖他到學(xué)校去告狀，可老頭兒可憐小伊凡。小伊凡兩只手都刺傷了，褲腿撕破，一條破布片掛在屁股后面，像條羊尾巴，通紅的臉頰上撲嗒撲嗒地淌著眼淚。
老頭兒一聲不響，把嚇破了膽的小伊凡從園子門(mén)帶出去，放他走了，沒(méi)打他一下，甚至沒(méi)有在背后說(shuō)他一聲。
小伊凡又羞又惱，溜進(jìn)林子，走著走著迷了路，到了一個(gè)沼地那兒。他累壞了，看見(jiàn)青苔中間露出一塊淺藍(lán)色的石頭，就往石頭上一坐。可他馬上哎喲一聲跳得者高，因?yàn)樗X(jué)得就像坐在一只野蜂上面，野蜂打褲子后面那個(gè)窟窿狠狠地螫了他的屁股。
可回頭一看，石頭上根本沒(méi)有野蜂，是石頭燙得像煤塊似的；石頭平面上還露出些字，給泥糊住了。
沒(méi)說(shuō)的，這是塊魔石頭——小伊凡馬上猜著了！他踢下一只鞋子，拿鞋后跟趕緊去擦掉石碑上的泥。
他于是讀到這樣的碑文：
誰(shuí)把這塊石頭搬到山上打碎，
誰(shuí)就能返老還童，從頭活起。
碑文后面還有個(gè)圖章，不是普普通通的圓圖章，像村蘇維埃蓋的；也不是三角圖章，像合作社發(fā)票上蓋的。這圖章要復(fù)雜得多，有兩個(gè)十字，三條尾巴，一個(gè)圈圈加一豎，還有四個(gè)逗號(hào)。
小伊凡讀了碑文，覺(jué)得很不痛快。他才八歲，虛歲九歲。要是從頭活起，他一年級(jí)就得再念一年，這他想都不敢想。
這塊石頭要是讓他不用念學(xué)校里的功課，一下子就從一年級(jí)跳到三年級(jí)，那又另當(dāng)別論了！
可大家有數(shù)，即使是神通廣大的魔石頭，也從來(lái)沒(méi)有這種法力。
愁眉苦臉的小伊凡打果園經(jīng)過(guò)，又看到了那老頭兒．只見(jiàn)他正在咳嗽，老停下來(lái)喘氣，手里提著桶石灰漿，肩膀上掮著把樹(shù)皮絲刷子。
小伊凡這孩子本心挺好，他心里想：“瞧這個(gè)人，他本來(lái)可以隨便用蕁麻打我；可他可憐我，沒(méi)有打。現(xiàn)在讓我也可憐可憐他，叫他返老還童吧，這樣他就不再咳嗽，不再瘸腿，呼吸也不再那么苦惱了。”
好心的小伊凡于是懷著一番好意，來(lái)到老頭兒面前，開(kāi)門(mén)見(jiàn)山，把事情一五一十告訴了他。老頭兒好好地謝過(guò)小伊凡，可是不肯離開(kāi)職守上沼地去，因?yàn)槭澜缟线@種人還是有的。趁這個(gè)機(jī)會(huì)溜進(jìn)果園，把水果偷得一個(gè)不剩。
老頭兒叫小伊凡自己到沼地上去，把石頭挖出來(lái)，搬到山上去。他待會(huì)上那兒，馬上拿樣什么把石頭敲開(kāi)。
事情鬧成這樣，叫小伊凡很不高興。
可他沒(méi)有拒絕，他不想讓老頭兒生氣。第二天早晨，小伊凡拿起厚麻袋，帶了雙粗麻布手套，為的不讓手給石頭燙傷，就上沼地去了。
小伊凡弄得渾身是泥，一塌糊涂，好容易把石頭從沼地里挖了出來(lái)，接著他就累得吐出了舌頭，在山腳的干草上一躺。他心里說(shuō)：“好吧！我把這塊石頭推到山上去，等會(huì)兒瘸腿老頭兒來(lái)了，就敲碎石頭，返老還童，從頭活起啦。大伙兒都說(shuō)他一輩子吃夠了苦。他年紀(jì)大了，孤單單的，挨過(guò)打，遍體鱗傷，不用說(shuō)，從來(lái)沒(méi)得到過(guò)幸福；別人卻得到過(guò)。”他小伊凡雖然小，這種幸福也得到過(guò)三次。一次是他上學(xué)要遲到了，一位素不相識(shí)的司機(jī)用閃閃發(fā)亮的小汽車把他從農(nóng)莊養(yǎng)馬場(chǎng)一直送到了學(xué)校門(mén)口。一次是春天里，他赤手空拳在溝里捉到一條大梭魚(yú)。還有一次是米特羅方叔叔帶他進(jìn)城過(guò)了一個(gè)快活的五一節(jié)。
小伊凡慷慨大方地拿定了主意：“好，就讓這位不幸的老頭兒過(guò)一下好日子吧。”
他想到這里，站起身子，耐心地把那塊石頭推到山上去。
太陽(yáng)快下山了，老頭兒才上山向小伊凡走過(guò)來(lái)，這時(shí)小伊凡已經(jīng)精疲力盡，渾身發(fā)抖，蜷成一團(tuán)，在燙石頭旁邊烘烤又臟又濕的衣服。
“老爺爺，你怎么不帶錘子、斧子、鐵棍啊？”小伊凡驚奇地叫起來(lái)，“難道你想用手把石頭砸碎嗎？”
“不，小伊凡，”老頭兒回答說(shuō)，“我不想用手把石頭砸碎。我根本就不想砸碎它，因?yàn)槲也幌霃念^活起。”
老頭兒說(shuō)著，走到驚奇的小伊凡身邊，摸摸他的頭，小伊凡感到老頭兒沉重的手掌在哆嗦。
老頭兒對(duì)小伊凡說(shuō)：“當(dāng)然，你準(zhǔn)以為我老了，瘸著腿，殘廢了，很不幸，其實(shí)我是天底下最幸福的人。
“我這條腿是給一根木頭喀嚓壓斷的，可那時(shí)候我們是在推倒圍墻——唉，還沒(méi)經(jīng)驗(yàn)，笨手笨腳的——正在構(gòu)筑街壘，舉行起義，要推翻你只在畫(huà)片上看到過(guò)的沙皇。
“我的牙給打落了，可那時(shí)候我們被投入了監(jiān)獄，齊聲歌唱革命歌曲。我的臉也在戰(zhàn)斗中被馬刀劈傷，可那時(shí)候最早的人民團(tuán)隊(duì)已經(jīng)把白匪打敗，并且把他們擊潰了。
“我害了傷寒病，待在又矮又冷的板棚里，躺在干草上翻來(lái)覆去折騰，說(shuō)著胡話。可有一件事比死更可怕，就是我聽(tīng)說(shuō)我們的國(guó)家遭到包圍，敵人的軍隊(duì)要戰(zhàn)勝我們。然而，我在重新閃耀的太陽(yáng)的第一道光芒中清醒過(guò)來(lái)，我知道了，敵人又被擊潰，我們又進(jìn)攻啦。
“我們這些幸福的人相互從一張病床向另一張病床伸出了瘦骨嶙峋的手，當(dāng)時(shí)膽怯地幻想著，即使不在我們生前也在我們死后，我們的國(guó)家將變得像今天這樣的強(qiáng)大。傻伊凡，這還不是幸福嗎？！我為什么要另一次生命，要另一個(gè)青春時(shí)代呢？我曾經(jīng)是過(guò)得很苦，可我過(guò)得光明正大！”
老頭兒說(shuō)到這里停下來(lái)，拿出煙斗來(lái)抽。
“對(duì)的，老爺爺！”小伊凡聽(tīng)了輕輕他說(shuō)，“既然這樣，這塊石頭本可以安安靜靜地躺在它那個(gè)沼地上，我干嗎費(fèi)勁把它搬到山上來(lái)呢？”
老頭兒說(shuō)：“讓它給大家看到，小伊凡，你看看以后會(huì)怎么樣吧。”
許多年過(guò)去了，那塊石頭依然在那山上原封不動(dòng)，沒(méi)有砸碎。
不少人在它旁邊經(jīng)過(guò)，走過(guò)來(lái)把它看看，想了想，搖搖頭，又走了。
我有一回也到過(guò)那山上，當(dāng)時(shí)我正心中有病，情緒很壞。我想：“怎么樣，讓我把石頭砸碎，從頭活起吧！”
可是我站著站著，及時(shí)改變了主意。
我想，鄰居們看見(jiàn)我返老還童就會(huì)說(shuō)：“哈哈，瞧這小傻瓜！他顯然沒(méi)有把一輩子像樣地過(guò)好，得不到自己的幸福，如今又想從頭再來(lái)一次了。”
我捻了根煙卷，為了不浪費(fèi)火柴，就著燙石頭點(diǎn)著了。接著，我沿著我自己的路，走了。
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