從前有一對國王夫妻，他們有個兒子。國王非常愛這孩子，但王后卻是一個邪惡的女人，她討厭見到這個孩子。更不幸的是，孩子十二歲上死了父親，孤零零留在世上。
人民知道王后很壞，就讓她的兒子而不是她登上了王位，而王后成了太后。這使她非常憤怒，她制定了一個要除掉王子的計劃后，才平靜下來。幸運的是，年輕的王子聰明機警，他非常了解太后，一點也不信任她。
一天國王為父親哀悼之后，下令做好打獵的一切準備。國王又要出去尋求開心了，太后假裝非常高興，說她要陪他一起去。“不，母親，我不能讓您去，”他回答，“道路崎嶇，您的身體不強壯。”但他母親并沒有聽他的，破曉時分，號角聲響起時，太后已經與其他人在一起了。
因為獵物很多，他們騎了一整天的馬，到了晚上，母親和兒子發現他們兩個來到了一個陌生的地方。他們四處走了一會兒，不知道要去哪里，這時遇見一個人，他們問他可不可以借宿。“隨我來吧，”那人高興地說。原來他是一個食人妖，專吃人肉。國王和他母親跟隨去了，他把他們帶到自己的住處。這時，他們發現自己來到一個很可怕的地方，于是跪在地上乞求那人，說如果他可以饒他們一命，他們就會給他許多錢。看見太后十分美貌，食人妖動心了，他答應不傷害她。但他立即把國王刺死，尸體綁在馬上，送到森林里扔了。
食人妖恰好選了一匹前一天剛買到的馬，他不知道那是一個魔法師變的，要不然就不會那么愚蠢，在這個節骨眼上選中它。那匹馬馱著國王的尸體直接奔向仙女們的家，用馬蹄敲門。仙女們聽到敲門聲，不敢開門，她們從窗子里看了看，發現并沒有怪獸和食人妖要傷害她們。“噢，看，姐妹們，”第一個來到窗戶邊的仙女大叫起來，“是馬在敲門，馬背上綁著一個死孩子，那是世界上最英俊的男孩!”
仙女們跑過來打開門，讓馬進了屋，解開了捆在年輕國王身上的繩子。然后，她們聚在一起欣賞他的美貌，互相悄悄說道：“我們要讓他再活過來，讓他做我們的兄弟。”她們這樣做了，并和他一起兄妹般生活了許多年。
漸漸地，那孩子像所有男孩一樣長大成人，歲數最大的仙女對妹妹們說：“現在我要嫁給他了，他要真正成為你們的兄弟啦。”于是年輕的國王就娶了那位仙女，他們一起在城堡里過著幸福的生活。雖然他愛妻子，但他仍然渴望去看世界。
最后這個愿望變得越來越強烈，他再也忍受不住了，便把仙女們召集到一起，對他們說：“親愛的妻子和姐妹們，我必須離開你們一段時間，出去看看世界。我會經常想起你們的，總有一天我會回到你們身邊。”
仙女們哭著求他留下來，但他不愿意聽，最后歲數最大的仙女——他的妻子說：“如果你要離開我們，就帶上我的一綹頭發——在緊急時刻它會有用的。”于是她剪下長長的一綹頭發，交給了他。
國王騎上馬，馬不停蹄地趕了一整天路。晚上發現自己來到一個荒涼的地方，那里沒有房子，沒有人。“我現在該怎么辦?”他想，“如果我在這里睡覺，野獸就會把我吃了!但是我和我的馬都疲倦了，不能再走了!”這時，他突然想起仙女的禮物，于是拿出那一綹頭發，對著頭發說：“我想讓這里有一座城堡，有仆人和晚飯，有讓我過得舒服的一切東西。除此之外，馬要有馬廄和飼料。”不一會兒，他如愿以償，城堡出現在眼前。
他這樣游走了許多國家，最后來到一個偉大國王統治的地方。他把馬拴在城墻外，把自己裝扮成一個窮人，走向王宮。王后在窗子里看見他走進來，心懷同情，就派了一個仆人去問他是誰，想要什么。“我是一個外地人，”年輕的國王回答，“我很窮，我來這里找點兒活干。”“我們的人都滿了，”仆人把年輕人的話告訴王后時，她說，“我們有了一個看門人，還有大廳里的搬運工，宮殿里有各種仆人。我們只缺一個牧鵝的人。告訴他，如果他愿意就可以做我的牧鵝人。”年輕人回答說他愿意——這樣他得了帕佩拉爾洛這個綽號。為了不讓人猜出他的境況比牧鵝人好，他在自己臉上和破衣服上涂滿泥巴，使自己令人討厭，每個人看見他出現時，都躲得遠遠的。
因為他活干得很好，王后對他很感興趣。
“帕佩拉爾洛，去洗一洗!”有時候王后說。
“噢，王后，我洗干凈了會感到不舒服，”他回答，然后就吹起口哨趕著鵝走了。
一天，恰逢城里的磨坊出了故障，沒有面包吃了，國王的軍隊不得不挨餓。國王聽了這事，派人找到廚師，命令他在第二天早晨前必須把爐子加熱七次，烤出七爐的面包。“陛下，那是不可能的。”那個可憐的廚師絕望地叫起來，“磨坊剛剛才開始磨面，面粉要到晚上才能磨出來，一個晚上我怎么能把爐子加熱七次?”“那是你的事。”國王回答，如果他腦子里想著什么事時，別的他都聽不進去。“假如你烤出面包來，你就可娶我的女兒為妻，但如果烤不出來你就要掉腦袋。”
此時，帕佩拉爾洛正好穿過國王發布命令的大廳，他聽到這些話，便說：“陛下，不用擔心，我會給你烤出面包。”
“很好，”國王回答，“如果辦不到，你就要掉腦袋!”然后示意兩人都退下。
廚師一想到這事，仍然戰戰兢兢，令他驚奇的是，帕佩拉爾洛似乎一點兒也不擔心，夜幕降臨時他像往常一樣睡了。“帕佩拉爾洛，”見他平靜地脫衣睡覺，別的仆人們叫起來，“你不能上床睡覺，你晚上每時每刻都得工作。記住，可不能和國王開玩笑!”
“我真的得先睡覺，”帕佩拉爾洛伸懶腰，打著哈欠回答，很快就在床上睡熟了。一小時后仆人跑來搖他的肩膀。“帕佩拉爾洛，你瘋了嗎?”
他們說，“起床了，要不然你要掉腦袋的。”“噢，就讓我再睡一會兒吧，”他回答，盡管仆人們夜里回來幾次叫醒他，他都只說這一句話。
最后黎明到來，仆人們沖進他的臥室，叫道：“帕佩拉爾洛!
帕佩拉爾洛!起床了，國王來了!你還沒有烤面包，他肯定要砍你的腦袋!”
“噢，不要這么嚷，”帕佩拉爾洛回答，邊說邊從床上跳起來。他把一綹頭發拿在手上，走進了廚房。看吧!廚房里疊了很高的面包——四爐，五爐，整整六爐，第七爐面包正等著從爐子里拿出來。仆人們站在那里看得驚呆了，國王說：
“干得好，帕佩拉爾洛，你贏得了我的女兒。”他自言自語道：“這個小伙子真是一個魔術師。”
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