長(zhǎng)襪里還 有其他東西，核桃、桔子、玩具機(jī)車、杏仁巧克力和一只裝有發(fā)條的玩具老鼠。兔子是所有在一切中最好的。但它最多只被孩子喜愛(ài)了兩個(gè)小時(shí)，接著嬸嬸和叔叔來(lái)吃午飯了，他們又帶來(lái)了新的禮物，于是絨布兔子就被忘記了。
在很長(zhǎng)一段時(shí)間里，它居住在玩具柜里，或者坐在育兒室的地板上，沒(méi)有一個(gè)人記掛它。因?yàn)樗鼉H僅是絨布做的，自然顯得十分畏縮。于是一些很華貴的玩具非常瞧不起它。機(jī)械玩具們，顯得很高傲，它們聲稱自己是真正的現(xiàn)代化玩具。船模渡過(guò)了兩個(gè)季節(jié)，油漆大多剝落了，但它從來(lái)不會(huì)失去給它更新裝備的機(jī)會(huì)。兔子不可能請(qǐng)求去充當(dāng)任何東西的模特兒，因?yàn)樗恢朗澜缟线€ 存在著真正的兔子。它認(rèn)為兔子都像它一樣，是用棉絨布和鋸末做成的。它知道鋸末是很不值錢的，不可能成為現(xiàn)代化的高檔玩具。甚至連那殘疾士兵制造的木頭獅子，也裝腔作勢(shì)地聲稱，它能跟政府聯(lián)絡(luò)。在它們當(dāng)中，可憐的小兔子感到自己毫無(wú)用處。在所有玩具當(dāng)中，只有皮馬對(duì)它很友善。
皮馬在育兒室里生活的時(shí)間，比任何玩具都長(zhǎng)久，它是那樣衰老，棕色的、綴滿補(bǔ)丁的皮外套，從上到下都已經(jīng)磨得光禿禿了；尾巴上的大部分鬃毛，被拔出來(lái)，去作為串起項(xiàng)鏈珠子的細(xì)繩。它是很聰明的，因?yàn)樗熘且婚L(zhǎng)串自高自大的機(jī)械玩具。它知道，一旦到它們的大發(fā)條斷裂以后，就會(huì)被拋開！它知道它們僅僅是玩具，永遠(yuǎn)變不成別的東西。因?yàn)橛齼菏依锏淖兓呛芷婀帧⒑芷婷畹模挥邢衿ゑR這樣又老、又聰明和閱歷豐富的玩具，才了解這一切。
“什么是真實(shí)？”一天，當(dāng)它們挨著躺在育兒室的爐圍旁邊時(shí)，兔子問(wèn)，“真實(shí)的東西，是不是里面應(yīng)該有一種嗡嗡的聲響？還 應(yīng)該有一根突出的搖手柄？”
“真實(shí)不是你能制造的，”皮馬說(shuō)，“它是你自身本來(lái)就有的東西。當(dāng)孩子愛(ài)了你很長(zhǎng)時(shí)間，不單是跟你玩耍，而是要真正的愛(ài)你，那么，你就變?yōu)檎鎸?shí)的了。”
“做到這一點(diǎn)，要損失什么嗎？”兔子問(wèn)。
“到時(shí)候，”皮馬很實(shí)際地說(shuō)，“當(dāng)你已經(jīng)成為真實(shí)時(shí)，你一點(diǎn)也不會(huì)感到自己損失了什么。”
“它會(huì)突然出現(xiàn)嗎？”兔子問(wèn)，“還 是一點(diǎn)點(diǎn)地出現(xiàn)？”
“它不會(huì)突然出現(xiàn)，”皮馬說(shuō)，“你要變，需要一個(gè)很長(zhǎng)的時(shí)間……一般情況下，在你逐漸成為真實(shí)的日子里，你那可愛(ài)的毛發(fā)大多數(shù)都將失去，你的眼珠會(huì)滾出來(lái)，你身體連接處的縫線會(huì)慢慢松散，你會(huì)變得非常難看。但這還 不是全部。因?yàn)槟阍谧優(yōu)檎鎸?shí)之前，你并不丑陋，因此最可悲的是，人們誰(shuí)也不理解你。”
“我猜想，你就是真實(shí)的了。”小兔子說(shuō)。但皮馬只是笑了笑。
“是孩子的叔父使我變?yōu)檎鎸?shí)的，”它說(shuō)，“那是許多年前的事了。你也能成為真實(shí)的，這不是空想，它最后一定會(huì)實(shí)現(xiàn)。”
兔子嘆了口氣。它想，那真實(shí)的東西出現(xiàn)在它的身上，想不到需要那么長(zhǎng)的時(shí)間。但它決心讓自己變成真實(shí)的，只有這樣才會(huì)使自己心滿意足。可是，要變成真實(shí)的，就得變得難看，就得失去它的眼珠和胡須，這也是很可悲的。它希望能變成真實(shí)的，但又不要發(fā)生這種可悲的事情。
有一個(gè)名叫娜娜的人管理著育兒室，有時(shí)候，她并不注意橫七豎八躺在地板上的玩具，有時(shí)候，她又像一陣風(fēng)似地突然襲擊它們，把它們?nèi)拥焦褡永锶ァＫ堰@叫做“大掃除”。玩具們?nèi)荚骱捱@種行為，特別是那些馬口鐵做的玩具。但兔子不怕，因?yàn)樗纳碜邮擒浘d綿的，不怕擲。
一天晚上，當(dāng)孩子上床以后，他發(fā)覺(jué)陶瓷小狗沒(méi)有跟他睡在一起。娜娜很快進(jìn)來(lái)了，她為尋找陶瓷小狗感到很惱火。她草草地看了一下地板，又看看玩具柜大開著的門，就做起清理工作來(lái)。
“那么，”她說(shuō)，“就拿你這個(gè)舊兔子！你去跟他睡覺(jué)！”她扯著它的一只耳朵把它拉出來(lái)，接著把它放在孩子的臂彎里。
那天夜里，以及以后的許許多多夜晚，絨布兔子都睡在孩子的床上。開始，它發(fā)覺(jué)睡在那兒很不舒服，因?yàn)楹⒆影阉鼡У煤芫o很緊，有時(shí)還 壓在它上面，有時(shí)把它推到枕頭底下，悶得它透不過(guò)氣來(lái)。它太失望了。明亮的月光照射進(jìn)育兒室，整間屋子一片寂靜，這時(shí)候，它就跟皮馬聊天。但不久以后，它高興起來(lái)了，因?yàn)槟呛⒆娱_始跟它聊天了。他還 在他的床單下面做了一條地道，說(shuō)那是真兔子居住的地洞。當(dāng)娜娜把油燈放在壁爐架上，走出去吃晚餐時(shí)，他們就在一起做著絕妙的游戲，說(shuō)著悄悄話兒。孩子睡著以后，他的雙臂整夜都緊緊摟抱著它，它也緊貼著他小巧溫暖的下巴，甜甜地入睡了。
日子在一天天過(guò)去，小兔子很快活——因?yàn)榭旎睿鼜膩?lái)就沒(méi)有注意到它那美麗的棉絨毛變得越來(lái)越難看了，它尾巴上的縫線拉下來(lái)了，它鼻子上淡紅色的絨毛磨光了，因?yàn)楹⒆映Ｔ谀莾何侵?
春天來(lái)了，他們整天都在花園里。孩子到哪兒，兔子也到哪兒。它乘著手推車，在草地上野餐，花叢旁邊的覆盆子枝條下面，一座可愛(ài)的小屋子為它蓋起來(lái)了。有時(shí)，兔子被留在外面的草地上，一直到它的身上蓋滿了塵土。娜娜就點(diǎn)著蠟燭，出來(lái)尋找它，因?yàn)楹⒆記](méi)有它就不肯睡覺(jué)。它已經(jīng)被露水打濕了，上面粘滿了泥土，不能再鉆進(jìn)孩子在床上為它準(zhǔn)備的洞穴里。娜娜抱怨著，撩起她圍布的一角擦拭著它。
“你老是要你的破兔子，”她說(shuō)，“竟為這個(gè)吵吵嚷嚷！”
孩子從床上坐起來(lái)，伸出他的小手。
“把我的兔子給我！”他說(shuō)，“你不要這么說(shuō)，它不是一個(gè)玩具，它是真的！”
小兔子聽了，非常快活。因?yàn)樗溃ゑR說(shuō)的話最后終于成了事實(shí)。育兒室的魔力，終于在它的身上起作用了。它不再是一個(gè)玩具，它是真的，那孩子說(shuō)的。
那天夜里，它太快樂(lè)了。睡覺(jué)時(shí)，它的鋸末心臟，激動(dòng)得幾乎要爆炸了。在它紐扣做的眼睛里，雖早已失去光澤，但已變得那么睿智和漂亮。于是到第二天早晨，連娜娜也注意到了，當(dāng)她撿起它的時(shí)候說(shuō)道：“我斷定，這破兔子臉上有一種不同尋常的表情！”
那是個(gè)奇妙的夏天！
他們居住的房子附近，有一片森林，六月的夜晚，孩子喜歡到后面去吃茶和玩耍。他拿著絨布兔子，到處漫游，或者采花朵，或者在樹林里玩當(dāng)強(qiáng)盜。他經(jīng)常在蕨叢里給兔子做一個(gè)小窠。在那里，兔子感到很舒適，因?yàn)樗幸粋€(gè)好心腸的孩子。他也喜歡兔子過(guò)得舒適。一個(gè)晚上，兔子單獨(dú)躺在那里，注視著草地上的螞蟻，在它的絨布腳掌之間來(lái)來(lái)往往地奔跑。它看到兩個(gè)奇怪的小動(dòng)物，從它身旁高高的蕨叢中躥出來(lái)。
兔子覺(jué)得它們很像自己，但它們有十分柔軟的皮毛，而且是嶄新的。它們必定制造得十分考究，因?yàn)樗鼈兩砩峡床坏揭稽c(diǎn)點(diǎn)縫合的痕跡。當(dāng)它們跳躍時(shí)，用一種古怪的方法改變著自己的形狀，它們一下子變得又長(zhǎng)又瘦，又一下子變得又短又胖，胖得像一個(gè)球。它們的雙腳，落地時(shí)十分輕巧。它們靠近它，不時(shí)抽搐著它們的鼻子。這時(shí)，小兔子仔細(xì)瞅著它們，看它們身上有沒(méi)有上發(fā)條的搖手柄。因?yàn)樗溃藗兺ǔＪ怯眠@種東西使玩具蹦跳起來(lái)的。但它沒(méi)有找到。很顯然，它們完全是一種新的兔子。
它們瞅著它，小兔子也瞅著它們。它們的鼻子一直抽搐著。
“你為什么不蹦跳？為什么不跟我們一起玩呢？”它們中的一個(gè)問(wèn)。
“我不喜歡。”兔子說(shuō)。但它不想解釋，它身上沒(méi)有發(fā)條。
“哈哈！”皮毛柔軟的兔子笑了，“跳起來(lái)還 不容易嗎？”說(shuō)著猛地一跳，跳到路邊，后腿站立著。
“我不相信你能跳！”它又說(shuō)。
“我能！”小兔子說(shuō)，“我能跳得比任何東西都高！”它的意思是，孩子能把它擲得很高。當(dāng)然，它沒(méi)有把這個(gè)意思說(shuō)出來(lái)。
“你能用你的后腿跳躍嗎？”皮毛柔軟的兔子問(wèn)。
這是個(gè)不愉快的問(wèn)題，因?yàn)榻q布兔子沒(méi)有后腿！它的后腿是和身子縫在一起的，就像是一塊墊子。它靜靜地坐在蕨叢里，希望它們不要再注意它。
“我不要！”它又說(shuō)。
但那野兔有一雙很銳利的眼睛，這時(shí)它伸長(zhǎng)頭頸瞧了瞧。
“它沒(méi)有后腿！”它叫道：“多奇怪呀，一只沒(méi)有后腿的兔子！”它開始大笑起來(lái)。
“我有！”小兔子叫道，“我有后腿！我把它們坐在下面了！”
“那么，把它們伸出來(lái)給我瞧瞧，像這樣！”野兔說(shuō)著，開始兜著圈子跳舞。
“我不喜歡跳舞，”它說(shuō)，“我喜歡安靜地坐著！”
但這時(shí)候，它渴望能跳舞。它覺(jué)得，如果它也能像這野兔一樣蹦跳，它愿意付出一切。
那奇怪的東西停止了跳舞，來(lái)到它的面前。這次，它跟它是靠得那么近，它用那長(zhǎng)長(zhǎng)的胡須刷著絨布兔子的耳朵，接著蹦開了。
“它沒(méi)有氣息！”它喊道，“它不是兔子！它不是真的！”
“我是真的！”小兔子說(shuō)，“我是真的！那孩子說(shuō)的！”它快要哭起來(lái)了。
這時(shí)響起了一陣腳步聲，那孩子從它們附近跑過(guò)。于是兩只兔子雙腿一蹬，尾巴一閃，一下子消失在樹林后面了。
“回來(lái)跟我玩呀！”小兔子叫道：“噢！回來(lái)呀！我知道我是真的！”
但沒(méi)有聽到回答聲，只有小螞蟻仍在來(lái)來(lái)回回地奔跑。從兩只兔子跑過(guò)的地方，蕨葉兒在輕輕地?fù)u擺。絨布兔子感到孤單起來(lái)。
“天哪！”它想，“為什么它們要跑開？為什么它們不留下來(lái)跟我聊天？”
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