從前，該發生的果然發生了，要不然的話，你就不會聽到這則故事。
話說從前有個國王，統治著半個世界。在這個世上，還住著一對老牧人夫妻和三個女兒：安娜、斯坦納和拉普提查。
大女兒安娜非常漂亮，如果她把羊群趕到草地上，只要她不離開，羊群就會忘記吃草。二女兒斯坦納也非常漂亮，如果她去放羊的話，狼群會來保護著羊。小女兒拉普提查的皮膚白得像奶末，頭發軟得像羊絨，兩個姐姐加起來才有她漂亮——她美到了極致。
有一個夏天，陽光灑在大地上，三姐妹到山腳下的森林里去摘草莓。正當她們尋找哪里的草莓最大時，突然聽見有一陣馬蹄聲接近，聲音大得讓她們以為有支軍隊在經過。然而實際上，那不過是國王和一群朋友及侍從在打獵。
他們都是英俊少年，騎在馬上，好似與馬成為了一體。其中最優秀最英俊的要數年輕的皇帝本人。
他們走近三姐妹，為她們的美貌吸引，于是放馬緩行。
“聽著，妹妹!”當他們經過時，安娜說，“要是他們中有哪個娶我為妻的話，我會為他烤一塊面包，讓他吃了之后永遠年輕勇敢。”
“要是選中我的話，”斯坦納說，“我會為他織一件襯衣，讓他穿了后，與龍作戰也不會受到傷害，讓他入水不濕，入火不傷。”
“誰要是選了我的話，”拉普提查說，“我會給他生兩個雙胞胎兒子，每個額頭都有一顆金星，就像天空的星星那么明亮。”
盡管她們說話的聲音很低，卻被小伙子們聽到了，于是撥轉馬頭。
“我相信你說的是真的，你將成為我的妻子，成為最最可愛的皇后!”皇帝叫著說，然后把拉普提查連同她的草莓一起抱上馬，放在自己前面。
“我選你!”“我選中你!”皇帝的兩個朋友歡呼道，分別把大姐和二姐抱上馬，然后他們一起騎馬回到了皇宮。
第二天早晨舉行了婚禮，整整三天三夜，全國都在歡宴。歡慶結束后，人人都說安娜派人取來面粉，做出了她在草莓地里允諾要做的面包。又過了些日子，又有了另外一個傳說——斯坦納弄來某種麻，把它曬干梳理好，織成亞麻布，然后裁剪成她在草莓地里允諾要做的襯衣。
卻說皇帝有個繼母，和第一個丈夫生了個女兒，如今也住在宮里。這女孩的媽媽一直認為自己的女兒才應該是皇后，而不是“奶白姑娘”，一個牧人的女兒。所以，她對皇后恨之入骨，一直等待時機來害皇后。
然而只要皇帝日夜守護在妻子身邊，她就無能為力，于是就開始動腦筋把皇帝引開。
她想盡了一切辦法都沒有成功，最后只好向自己的兄弟鄰國的國王求助，讓他向皇帝宣戰，派大軍攻打邊境城池。這一次，她的陰謀成功了。年輕的皇帝一聽到這消息，頓時火冒三丈，跳了起來。他發誓什么也阻擋不了他和敵人交戰，哪怕是他妻子也不行。他連忙召集所有軍隊，立即前去迎接敵人。鄰國國王沒料到他的行動會那么迅速，還沒準備好迎接敵人。皇帝把他打得措手不及，徹底打敗了他的軍隊。戰勝之后，迅速簽訂了和平條約，皇帝盡快趕回，第三天就趕回了皇宮。
然而就在那天早晨，當天空的星星開始變得蒼白時，拉普提查生了兩個金發小男孩，額頭上各有一顆星星。正在一旁監視的繼母把男孩抱走，在皇宮的一個角落，也就是皇帝的窗戶下，挖了一個坑，把兩個男孩埋進去，卻在他們原來的地方放了兩只小狗。
皇帝進了皇宮，他們把消息告訴他，于是他徑直走向拉普提查的房間。什么話也不用說，他親眼見到拉普提查沒有實現她在草莓地里許下的諾言。他必須懲罰她，盡管這讓自己心碎。
于是他傷心地走出去，給衛兵下令，把皇后活埋，一直埋到脖子，這樣人人都會知道欺騙皇帝會有什么下場。
沒過多少天，繼母的愿望實現了。皇帝娶了繼母的女兒為妻，又一次歡慶了三天三夜。
現在再讓我們瞧瞧兩個小男孩怎么樣了。
兩個小嬰兒即使在墳墓里也不得安寧。在他們的葬身之所，長出了兩棵漂亮的小楊樹。繼母憎恨這兩棵小樹苗，它們讓她想起自己的罪行，于是下令把它們連根拔除。皇帝聽到后，下令不準動它們，說道：“就隨它們吧。我喜歡看它們長在那兒!它們是我見到過的最漂亮的顫楊!”
從來沒有什么顫楊能有這兩棵長得那么快。它們長一天，相當于別的樹長一年，它們長一夜，也相當于別的樹長一年，當星星從天空消失的那一瞬間，它們長了三年的生長量。如今它們的枝干已經長過了皇宮的窗子，皇帝喜歡整天坐在那里，聆聽微風輕輕吹拂著它們的聲音。
繼母曉得那意味著什么，她一直在動腦筋，要想個法子把兩棵樹給毀了。這不是件容易的事，但是女人的意志可以從石頭里面擠出奶來，她的狡詐能夠打敗英雄。倘若詭計做不到的話，花言巧語則能;倘若花言巧語也做不到的話，則還有眼淚。
一天早晨，皇后坐在丈夫的床邊，開始用各種方法哄他。
誘餌沒有被立即吞下，不過最終卻還是被吞下了——皇帝也是人嘛!
“好吧!好吧!”他最后說道，“就聽你的，把它們砍了，不過要用其中的一棵給我做張床，用另一棵給你做張床。”
皇后只好答應。第二天早晨，兩棵顫楊被砍倒了，天黑前，新床就被放進了皇帝的房間。
皇帝往新床上一躺，感覺到比平時瞌睡上百倍，不過卻獲得從未有過的寧靜。可是皇后卻覺得好似躺在荊棘和蕁麻上，無法合眼。
當皇帝睡熟了之后，床開始咔咔作響，對皇后來說，每一個響聲都有深意。她覺得自己好似在聽著一種只有自己才明白的語言。
“對你來說太重了吧，小兄弟?”一張床問。
“哦，不重，一點都不重，”皇帝睡的那張床回答說，“我非常高興親愛的父親能睡在我身上。”
“我覺得太重了!”另一張床說，“我身上躺著的是一個邪惡的心靈。”
就這樣它們一直談到了早晨，皇后一直在聽著。
天亮時，皇后已經拿定主意怎么處理這兩張床。她讓人做了兩張一樣的床，等到皇帝去打獵后，就把新床放進他的房間。完了之后，顫楊床被放在大火上燒了，只剩下一小堆灰。
當床在燃燒時，皇后似乎聽到了同樣的談話，只有她一個人能聽得懂。
于是她彎下腰，捧起來，把它們撒向東南西北風，這樣它們就會被吹向陌生的大陸和陌生的海洋，什么也不剩下。
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