在法國(guó)中部的高山牧場(chǎng)和山谷之中住著一個(gè)愛(ài)惡作劇的精靈，他喜歡捉弄每一個(gè)人，特別是牧羊人和牛仔。他們永遠(yuǎn)也不知道自己何時(shí)會(huì)受到他的傷害，因?yàn)樗梢宰兂赡腥恕⑴恕⑿『⒁约皹?shù)枝、山羊和犁鏵。的確，他只有一樣?xùn)|西的樣子變不出來(lái)，那就是縫衣針。他雖然能變成針的形狀，但卻怎么變都變不出針眼來(lái)，因此每一個(gè)婦女都能立刻認(rèn)出他來(lái)，他自己很清楚這一點(diǎn)。
我們把這個(gè)淘氣的小精靈叫做小妖精。他最愛(ài)在午夜時(shí)分，當(dāng)牧羊人和牛仔們工作了一整天，非常疲倦、睡得正香的時(shí)候玩他的鬼把戲。那時(shí)候，他常常走進(jìn)牛棚，解開(kāi)把牛拴在各自隔欄里的鏈子，然后把鏈子“哐當(dāng)”一聲扔在地上，把那些牛仔全都驚醒。不論有多疲倦，他們都得拖著疲憊的身子，來(lái)到牛棚里，把鏈子重新拴起來(lái)。他們剛剛回到床上，同樣的事情又發(fā)生了，就這樣一直持續(xù)到天亮。要不然，小妖精就把兩匹馬的鬃毛和尾巴合在一起編成辮子，打發(fā)夜里的時(shí)光。第二天早上，馬夫得辛苦上幾個(gè)小時(shí)，才能把辮子解開(kāi)，這讓躲在閣樓上干草堆中偷看的小妖精樂(lè)不可支。
八十多年前的一天晚上，一個(gè)叫威廉的人順著河岸經(jīng)過(guò)這里時(shí)，注意到一頭綿羊在咩咩地大聲叫喚著。威廉心想它一定是跟羊群走散了，覺(jué)得自己最好是把它帶回家去，直到找到它的主人再說(shuō)。于是他朝綿羊站的地方走去。綿羊似乎累得走不動(dòng)了，他便把羊扛在肩上，繼續(xù)往前走。綿羊相當(dāng)重，但那個(gè)好心人很善良，背著綿羊搖搖晃晃地往前走。
“沒(méi)有多遠(yuǎn)了。”他走到兩旁長(zhǎng)著胡桃樹(shù)的一條路上時(shí)心想。就在這時(shí)候，他頭頂上突然響起了說(shuō)話聲，他被嚇了一跳。
“你在哪里?”那個(gè)聲音說(shuō)道。綿羊回答道：“我在一頭驢子的肩膀上。”
剎那間，那頭綿羊便站到地上去了。威廉撒開(kāi)腿沒(méi)命地向家里跑去。在他往前跑的時(shí)候，一串仍有幾分像羊叫的嘲笑聲在他耳畔回蕩。盡管他不想聽(tīng)，但那些話語(yǔ)還是鉆進(jìn)了他的耳朵里：“噢，天啊!我多開(kāi)心啊，真的!”
小妖精很小心，不會(huì)老是在同一個(gè)地方搞惡作劇，而是在光顧了一個(gè)村莊之后又去光顧另一個(gè)，因此人人都擔(dān)心自己成為下一個(gè)受害者。不久，他對(duì)牛仔和牧羊人感到厭倦了，很想知道是否有別的人可供他消遣。最后，他聽(tīng)說(shuō)有一對(duì)年輕夫婦準(zhǔn)備到離這里最近的城鎮(zhèn)里去，購(gòu)買(mǎi)安家所需的東西。小妖精確信他們必然會(huì)忘記某樣不可缺少的東西，便耐心地等待著。最后，他們坐在兩輪馬車(chē)?yán)镆宦奉嶔ぶs回來(lái)了，他則變成一只蒼蠅以便去偷聽(tīng)他們的談話。
年輕夫婦的談話有很長(zhǎng)一段時(shí)間都很無(wú)聊——都是關(guān)于他們下個(gè)月舉行婚禮那一天的事以及準(zhǔn)備邀請(qǐng)些什么人。這使新娘想起了她的結(jié)婚禮服，她輕輕地叫喊了一聲。
“噢!天啦，我怎么會(huì)這么笨呀!我忘記買(mǎi)和衣服顏色相配的不同顏色的棉線了!”
“哎呀呀!”小伙子叫起來(lái)，“真倒霉，你不是告訴我說(shuō)裁縫明天就要來(lái)了嗎?”
“是啊，我是告訴過(guò)你啊。”接著她又小聲喊了起來(lái)，這次的叫聲跟剛才的完全不同，“瞧!瞧!”
新郎定睛一看，看見(jiàn)路旁有一個(gè)五顏六色的棉線團(tuán)，和綁在車(chē)后的那些布料的顏色剛好相配。
“啊，運(yùn)氣真好。”他叫道，跳下車(chē)去撿那團(tuán)線，“誰(shuí)都會(huì)認(rèn)為那是仙女故意放在那兒的。”
“或許真是她放的了。”女孩笑道。她說(shuō)話的時(shí)候，仿佛聽(tīng)見(jiàn)從馬身上傳來(lái)小聲的回音，當(dāng)然那是不可能的。
那些線讓裁縫感到非常滿意。它們跟布料非常相配，而且和大多數(shù)線不同，它們從不打結(jié)，而且也永不斷裂。她提前干完了活。新娘叫她一定要到教堂去看她穿著結(jié)婚禮服的樣子。
一大群人聚集在一起觀看這一典禮，因?yàn)檫@對(duì)年輕人在附近很有人緣，父母也非常富有。家里的門(mén)都大敞著，人們遠(yuǎn)遠(yuǎn)就能看見(jiàn)新娘走在栗子樹(shù)林蔭道上。
“多么美麗的女孩子啊!”男人們叫道。“衣服真漂亮!”女人們低語(yǔ)道。但就在她走進(jìn)教堂，牽住正等候著她的新郎的手的一剎那間，一陣響亮的聲音響了起來(lái)。
稀里嘩啦，結(jié)婚禮服掉在了地上，讓穿著禮服的人慌亂不已。
婚禮并不會(huì)因?yàn)檫@樣一件小事而延期!人們立即給新娘拿來(lái)華麗的斗篷，但她心煩意亂，幾乎抑制不住自己的眼淚了。有位客人比別的更為好奇些，留下來(lái)仔細(xì)檢查那件禮服。她想盡力把引起這場(chǎng)災(zāi)難的原因弄個(gè)水落石出。
“一定是縫衣服的線朽掉了，”她自言自語(yǔ)道，“我要看看我能不能把它扯斷。”但不管她怎么找，都沒(méi)找到一根線。
那些線全都不見(jiàn)了!
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