在法國中部的高山牧場和山谷之中住著一個愛惡作劇的精靈，他喜歡捉弄每一個人，特別是牧羊人和牛仔。他們永遠也不知道自己何時會受到他的傷害，因為他可以變成男人、女人、小孩以及樹枝、山羊和犁鏵。的確，他只有一樣東西的樣子變不出來，那就是縫衣針。他雖然能變成針的形狀，但卻怎么變都變不出針眼來，因此每一個婦女都能立刻認出他來，他自己很清楚這一點。
我們把這個淘氣的小精靈叫做小妖精。他最愛在午夜時分，當牧羊人和牛仔們工作了一整天，非常疲倦、睡得正香的時候玩他的鬼把戲。那時候，他常常走進牛棚，解開把牛拴在各自隔欄里的鏈子，然后把鏈子“哐當”一聲扔在地上，把那些牛仔全都驚醒。不論有多疲倦，他們都得拖著疲憊的身子，來到牛棚里，把鏈子重新拴起來。他們剛剛回到床上，同樣的事情又發生了，就這樣一直持續到天亮。要不然，小妖精就把兩匹馬的鬃毛和尾巴合在一起編成辮子，打發夜里的時光。第二天早上，馬夫得辛苦上幾個小時，才能把辮子解開，這讓躲在閣樓上干草堆中偷看的小妖精樂不可支。
八十多年前的一天晚上，一個叫威廉的人順著河岸經過這里時，注意到一頭綿羊在咩咩地大聲叫喚著。威廉心想它一定是跟羊群走散了，覺得自己最好是把它帶回家去，直到找到它的主人再說。于是他朝綿羊站的地方走去。綿羊似乎累得走不動了，他便把羊扛在肩上，繼續往前走。綿羊相當重，但那個好心人很善良，背著綿羊搖搖晃晃地往前走。
“沒有多遠了。”他走到兩旁長著胡桃樹的一條路上時心想。就在這時候，他頭頂上突然響起了說話聲，他被嚇了一跳。
“你在哪里?”那個聲音說道。綿羊回答道：“我在一頭驢子的肩膀上。”
剎那間，那頭綿羊便站到地上去了。威廉撒開腿沒命地向家里跑去。在他往前跑的時候，一串仍有幾分像羊叫的嘲笑聲在他耳畔回蕩。盡管他不想聽，但那些話語還是鉆進了他的耳朵里：“噢，天啊!我多開心啊，真的!”
小妖精很小心，不會老是在同一個地方搞惡作劇，而是在光顧了一個村莊之后又去光顧另一個，因此人人都擔心自己成為下一個受害者。不久，他對牛仔和牧羊人感到厭倦了，很想知道是否有別的人可供他消遣。最后，他聽說有一對年輕夫婦準備到離這里最近的城鎮里去，購買安家所需的東西。小妖精確信他們必然會忘記某樣不可缺少的東西，便耐心地等待著。最后，他們坐在兩輪馬車里一路顛簸著趕回來了，他則變成一只蒼蠅以便去偷聽他們的談話。
年輕夫婦的談話有很長一段時間都很無聊——都是關于他們下個月舉行婚禮那一天的事以及準備邀請些什么人。這使新娘想起了她的結婚禮服，她輕輕地叫喊了一聲。
“噢!天啦，我怎么會這么笨呀!我忘記買和衣服顏色相配的不同顏色的棉線了!”
“哎呀呀!”小伙子叫起來，“真倒霉，你不是告訴我說裁縫明天就要來了嗎?”
“是啊，我是告訴過你啊。”接著她又小聲喊了起來，這次的叫聲跟剛才的完全不同，“瞧!瞧!”
新郎定睛一看，看見路旁有一個五顏六色的棉線團，和綁在車后的那些布料的顏色剛好相配。
“啊，運氣真好。”他叫道，跳下車去撿那團線，“誰都會認為那是仙女故意放在那兒的。”
“或許真是她放的了。”女孩笑道。她說話的時候，仿佛聽見從馬身上傳來小聲的回音，當然那是不可能的。
那些線讓裁縫感到非常滿意。它們跟布料非常相配，而且和大多數線不同，它們從不打結，而且也永不斷裂。她提前干完了活。新娘叫她一定要到教堂去看她穿著結婚禮服的樣子。
一大群人聚集在一起觀看這一典禮，因為這對年輕人在附近很有人緣，父母也非常富有。家里的門都大敞著，人們遠遠就能看見新娘走在栗子樹林蔭道上。
“多么美麗的女孩子啊!”男人們叫道。“衣服真漂亮!”女人們低語道。但就在她走進教堂，牽住正等候著她的新郎的手的一剎那間，一陣響亮的聲音響了起來。
稀里嘩啦，結婚禮服掉在了地上，讓穿著禮服的人慌亂不已。
婚禮并不會因為這樣一件小事而延期!人們立即給新娘拿來華麗的斗篷，但她心煩意亂，幾乎抑制不住自己的眼淚了。有位客人比別的更為好奇些，留下來仔細檢查那件禮服。她想盡力把引起這場災難的原因弄個水落石出。
“一定是縫衣服的線朽掉了，”她自言自語道，“我要看看我能不能把它扯斷。”但不管她怎么找，都沒找到一根線。
那些線全都不見了!
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