你們有些人也許讀過一本書，名字叫《肯內(nèi)斯——拿破侖的殿軍》。如果是這樣的話，你們會記得兩個在俄國找到的蘇格蘭兒童如何得到法國士兵的照料，使他們盡量免受可怕的大撤退恐怖一幕的影響。有個士兵是布列塔尼人，常常給孩子們講述有關(guān)自己老家布列塔尼的故事，講述那里發(fā)生的奇妙事情，讓他們忘記寒冷和饑餓。營火旁最好、最溫暖的位置總是孩子們的，不過盡管如此，嚴(yán)霜仍然將孩子們凍得直發(fā)抖。就在這時候，那個布列塔尼士兵開口了：“普勞希內(nèi)克是個海濱小鎮(zhèn)，離海內(nèi)奔尼不遠?！本瓦@樣，一直講到肯內(nèi)斯或艾菲迫不及待地提個問題，打斷了他。然后他就忘記了自己的媽媽是如何講這個故事的，又從頭再來，就這樣故事會講很長時間。等到故事講完了，孩子們已經(jīng)準(zhǔn)備好蓋上任何能夠找到的東西，睡覺。我要講的也就是這個故事。
普勞希內(nèi)克是個海濱小鎮(zhèn)，離海內(nèi)奔尼不遠。小鎮(zhèn)四周是一個荒蕪的沼澤，什么莊稼都長不了，連草也長得很糙，任何野獸吃了都不長膘。沼澤中零星地長著些杉樹，地上鋪著一層厚厚的小卵石，不經(jīng)意你還以為是海灘呢。在沼澤的另一邊，神仙們(人們稱之為考利干)在很久很久以前，豎起了兩排巨石。巨石是那么高，那么沉，似乎全世界的神仙一起也沒法子把石頭豎起來。
離著巨石路不遠，在一條叫做英特爾的小河岸上，住著一個名叫馬茲尼的人和他的妹妹羅森尼克。他們總有吃不完的黑面包，有木屐穿，還有一頭豬來打牙祭，因此鄰居們都認(rèn)為他們很富足。更妙的是，他們自己也認(rèn)為很富足。
羅森尼克是個漂亮女孩，心靈手巧，做出來的任何東西都是最好的。只要她樂意，她早就可以從普勞希內(nèi)克的小伙子中挑選一人做丈夫。姑娘對其他人都不在乎，只喜歡伯內(nèi)茲，因為兩人是青梅竹馬。伯內(nèi)茲盡管很勤勞，卻很窮很窮，因此馬茲尼很不客氣告訴他到別的地方找老婆去。不管馬茲尼說什么，羅森尼克都一如既往地笑一笑，對他點一點頭。遇到任何人，她常常會掉過頭來，唱著古老的歌謠。
平安夜來臨了，所有在馬茲尼手下或者附近農(nóng)場上干活的人都聚集到大廚房，先喝加了蜜的湯，再吃油汪汪的布丁。每到這個特殊的夜晚，他們都會受到邀請來享用這些。在桌子正中央，有一只大木碗，周圍擺放著一圈木勺子，這樣每個人都能依次舀點湯。板凳上都坐滿了人，馬茲尼正要示意開吃，就在這時，門被猛地推開，走進來一位老漢，祝賀大家胃口都好。大家一下子都停了下來，有些人臉上甚至露出些害怕的神色，原來進來的這個人大家都很熟悉，是個乞丐，據(jù)說是個巫師，會給牛群下咒，會讓莊稼變黑，會讓老人莫名其妙地死去。盡管如此，此時正是平安夜，況且他也不是個好得罪的人，于是農(nóng)夫邀請他一起吃飯，像其他人一樣，給了他一把木勺子，讓他坐到桌子旁。
乞丐進來后，大家不再怎么言語，等到飯吃完了，都很開心。老乞丐問能不能睡在馬廄里，因為他要是在室外過夜的話，會被凍死。馬茲尼盡管滿心不情愿，但是還是同意了，讓柏內(nèi)茲拿上鑰匙去開門。馬廄里只有一頭老驢，一頭瘦牛，因此即使有十來個乞丐，也夠睡的。夜里很冷，老巫師便用一袋蘆葦做枕頭，躺在驢和牛之間取暖。
這一天他曾走了很遠的路，有時候甚至連巫師也會感到累，因此盡管地面很堅硬，他卻倒頭就睡，直到普勞希內(nèi)克教堂的鐘樓傳來午夜的鐘聲。聽到鐘聲，驢子抬起頭，搖搖耳朵，臉朝著瘦牛。
“喂，兄弟，”她說道，“我們還是去年平安夜交談過一次吧，這一年你過得怎么樣?”
公牛沒有立刻回答，卻用厭惡的眼光盯著老乞丐好長時間。
“能聽到我們交談的只有那么一個廢物，”他粗魯?shù)鼗卮?，“談又有什么?”
“哦，你可不能把時間浪費在抱怨中，”驢子開心地說，“難道你沒發(fā)現(xiàn)巫師已經(jīng)睡著了嗎?”
“他那些鬼把戲肯定不會讓他富起來，”公牛說道，“他可夠笨的，根本就沒發(fā)現(xiàn)一個星期后，他會紅運當(dāng)頭?！?/p>
“什么樣的運氣啊?”
“哎呀，你難道不知道嗎?”公牛道，“每過一百年，普勞希內(nèi)克荒原上的巨石就會到河里去喝水。等到它們離開后，身下的寶藏就露出來了?”
“啊，我想起來了，”驢子回答，“不過巨石很快就會返回來，除非你手里拿著一束毛茛和五葉車軸草，否則會被壓得粉身碎骨。”
“是的，不過這還不夠，”公牛說道，“即使安全逃脫了，假如你不用經(jīng)過洗禮的心靈來交換的話，你拿的所有財寶都會變成塵土。所以，首先必須有一個基督徒死了，你才能享受普勞希內(nèi)克的財富。”
驢子還想再問些問題，卻發(fā)現(xiàn)自己已經(jīng)不能說話了：原來讓他們能夠說話的時間已經(jīng)過去了。
“啊，可愛的牲口們，”把一切都聽在耳朵里的乞丐想，“你們將讓我變得比云拿斯和羅連安特的人還要富。時間不等人，我明天就去尋找那些珍稀植物?！?/p>
他不敢在離普勞希內(nèi)克太近的地方找，擔(dān)心曉得這個故事的人會猜到他要干什么，因此他跑到南方去尋找，那里的空氣更柔和，植物四季常青。從天一亮開始，直到最后一縷光線從天空消失，他在那神奇植物可能生長的地方，找遍了每一寸土地。他幾乎顧不上喝水和吃飯，不過終于在一個小山谷里找到了毛茛。的確，這很了不起，不過沒有車軸草，有了毛茛也沒有用。剩下的時間已經(jīng)不多了。
他幾乎絕望了，然而就在他不得不趕赴普勞希內(nèi)克的前一天，他在一塊巖石下面，找到了一叢半藏著的車軸草。他興奮得幾乎喘不過氣來，一屁股坐在地上，迫不及待地在那株被拔起的植物中找尋著。一片又一片葉子被他厭惡地扔到一邊，直到把所有葉子都快扔完了，他突然高興地叫了起來——有一顆五葉車軸草在他手上。
老乞丐趕忙爬起來，一刻也不停，飛快地沿著通向北方的路向前走去。明月很亮，一連好幾個小時，他一直走啊走，壓根就不知道走了多少里，甚至都沒感到疲倦。終于太陽升了起來，世界也開始喧囂起來。他在一個農(nóng)戶門口停下來，要了一杯牛奶和一片面包，并得到允許在門廊休息一會兒。然后他繼續(xù)上路，在新年前夕那天太陽快落山時，他回到了普勞希內(nèi)克。
在他經(jīng)過那一長排巨石時，他看見伯內(nèi)茲正在用鑿子在最高的一塊巨石上鑿著。
“你在干什么?”巫師詢問，“你打算在那個大石柱上為自己鑿出一張床嗎?”
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