從前有個富有的農夫，他家很有錢，可就是沒有兒子。為此，他經常受到別人的冷嘲熱諷。最后，他實在忍不住了，就氣憤地對妻子說：“我得有個孩子，哪怕是個刺猬也成!”沒想到，他的妻子真的生了個怪兒子，上半身是刺猬，下半身是男孩兒。夫妻倆叫他“刺猬漢斯”。
漢斯滿身是刺，沒法睡在床上，他母親也沒法給他喂奶，農夫煩透了，在爐子后面鋪了些干草，讓他睡在上面，還常常想：“他這樣還不如死了呢!”可是漢斯卻堅強地活了下來。
八年過去了。一天早上，農夫要到城里去趕集。他先問妻子需要帶些什么回來，接著又問女仆，最后，他看了看漢斯，問：“你想要什么，我的刺猬漢斯?”
“親愛的父親，”漢斯說，“我想要一管笛子。”
傍晚，農夫回到家中，他帶回來妻子要的肉和面包，還有女仆要的拖鞋和繡花長襪子，然后走到爐子后面，把笛子交給漢斯。
漢斯接過笛子，說：“親愛的父親，請去鐵匠鋪給大公雞釘上掌子，我要騎著他出門，不再回來啦。”聽了這話，農夫立刻去給大公雞釘了掌子。
漢斯騎上公雞，趕著幾頭豬上路了。他們走進森林，大公雞帶著他飛上了一棵大樹。漢斯就在這樹上呆了許多年，一邊吹著笛子，一邊照看著他的豬。他的豬越來越多，他的笛子也吹得越來越好聽。
一天，一個迷路的國王從附近經過，聽見了美妙的笛聲，感到很吃驚，立刻派侍從前去探個究竟。侍從四處尋找，發現在一棵高高的樹上，有只刺猬騎在公雞背上吹笛子。國王命令侍從向他打聽通往自己王國的道路。漢斯從樹上下來，對國王說：“想要我給你指路并不難，只要您寫一份保證書，說您一旦到了您的國家，就將您在王宮院中遇到的第一件東西賜予我。”國王心想：這事容易。于是他讓侍從拿來筆墨。寫了一份保證書。寫完后，漢斯給他指了了路，國王平平安安地回到了王宮。
公主聽說國王回來了，喜出望外地跑過來迎接國王。國王想起了他給漢斯寫的保證書，把事情的經過告訴了公主。“不過，”他搖著頭說，“你放心，我怎么會把你嫁給那只刺猬呢?”公主聽后很高興，因為她從未想過要和一只刺猬一起生活。
漢斯還是同往常一樣，一邊照看著他的豬，一邊快快樂樂地坐在樹上吹笛子。
一天，又有一個國王帶著侍從從這里經過，也迷了路，也向漢斯打聽回王宮的路。漢斯還是和上次那樣，讓國王寫了一份保證書，然后給他指了路。這個國王也平平安安地回到了自己的王宮。
當國王回到了王宮的庭院時，他美麗的獨生女兒跑上前來迎接他。國王把自己的經歷告訴了公主，又說：“我答應他將我在王宮院中遇到的第一件東西賜予他，沒想到卻要把你嫁給他，這叫我怎么辦呢?”公主看著國王眉頭緊鎖的樣子，堅定地說：“您是國王，您答應的事情怎么可以反悔呢?放心吧，等那只刺猬來的時候，我會跟他去的。”
漢斯仍舊悉心照料著他的豬群。豬群越來越大，擠滿了整座森林。漢斯決定不再住在森林里面啦。他給父親捎去了口信，讓他騰空所有的豬圈，他將趕一大群豬回去。
幾天后，漢斯興高采烈地坐在公雞背上，趕著豬進了村莊。漢斯對父親說：“請您再去鐵匠鋪給公雞釘一回掌吧!這回我要去更遠的地方旅行。”
漢斯騎著公雞來到了第一個國王的王宮前，士兵們舉起刀槍向他沖來。原來國王已經下令，只要看到長得像刺猬，騎著公雞的人，就把他擋在王宮外面。漢斯用腳磕了一下公雞，公雞“噌”的一下飛過了宮墻，落在了國王的窗前。國王非常害怕，央求女兒跟著漢斯走。公主沒有辦法，只好草草打扮一下，帶著國王送給她的金銀財寶，坐著一輛六匹馬拉的寶車，哭哭啼啼地跟著漢斯走了。
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