從前有個小男孩，名叫拉斯。他還很小，所以人們叫他小賴西。他是個勇敢的小家伙，因為他乘著豌豆莢船去環游世界。
時值初夏，花園里的豌豆莢長得又長又綠。小賴西偷偷地溜進豆畦，那里的豌豆長得比他頭頂上的帽子還高得多。他摘下了17顆他能找到的最長、最直的大豌豆莢。
小賴西以為誰都沒有看見他，但這個想法非常愚蠢，因為上帝看到了每一個地方發生的事情。
后來，園丁扛著槍走來了，聽見豆畦里有什么東西發出窸窸窣窣的聲音。
“我想那一定是只麻雀，”他說，“呵嘶!呵嘶!”他吆喝起來，卻沒有一只麻雀從里面飛出來，因為小賴西沒有翅膀，只有兩條細小的腿。“等著吧!我要裝上彈藥，打你們這些麻雀。”園丁說。
小賴西害怕起來，從園子里爬到了路上。
“饒了我吧，親愛的園丁!”他說，“我只是想找幾只漂亮的小船。”
“好吧，這一次我饒了你，”園丁說，“下一次，小賴西必須征得同意后，才能到豆畦里去找船。”
“我會的。”賴西回答道，然后向海岸走去。他用一枚釘子楔開那些豆莢，小心地把它們劈成兩半，然后把豆秸折成小段，做成劃手的座位。接著，他掏出豆莢里的豌豆，并把它們當成貨物裝在那些小船里。一些豆莢被劈開了，另一些則原封未動。一切準備就緒之后，賴西便有了12只小船。那些不是小船，而是大戰艦。他擁有三艘郵輪、三艘護衛艦、三艘雙桅船和三艘縱帆船。那艘最大的郵輪被命名為大力士號，而最小的縱帆船則被命名為跳蚤號。小賴西把那12只船全都放進了水里。船跟大輪船一樣，浩浩蕩蕩、雄赳赳氣昂昂地漂浮在海浪上。
現在，這些艦船要環游世界去了。那邊那座大島是亞洲，那塊大石頭是非洲，那座小島是美洲，那些小石頭是波利尼西亞，艦船起航的那座海岸則是歐洲。整個艦隊出發了，遠遠地向世界各地駛去。郵輪沿著一條筆直的航線駛向亞洲，護衛艦駛向非洲，雙桅船駛向美洲，縱帆船駛向了波利尼西亞，小賴西則留在了歐洲向大海里扔著小石頭。
歐洲海岸上有一只真正的小船，一只漆成白色的漂亮的小船，那是他父親的東西。小賴西上了那只船。爸爸和媽媽不允許他獨自上船，但小賴西并沒有放在心上，他很想到世界其他地方去旅行。
“我把船劃出去一點兒，只劃出去很小的一點兒。”他想。那些豆莢船已經開遠了，看起來就像一些小點漂浮在海上。“我要在亞洲海岸把大力士號撈起來，”賴西說，“然后再劃回歐洲。”
他搖了搖拴船的繩子，說來也怪，繩子松開了。不管怎么說，男子漢就是男子漢，就這樣，小賴西就成了那只船上的乘員。
現在，他要劃船了——他會劃的，因為他經常在家里的臺階上劃船，把臺階當成船，把父親的大手杖當成槳。然而當小賴西想劃船的時候，卻發現船里沒有槳。槳被鎖在船庫里了，小賴西沒有注意到船是空的。沒有槳，要把船劃到亞洲去可不像我們想象的那樣容易。
如今小賴西該怎么辦呢?船已經漂到離海岸相當遠的海面上去了，從陸地上吹來的風把它越吹越遠。賴西害怕了，開始哭喊起來。海岸上一個人都沒有，沒人能聽見他的哭喊聲。岸上只有一只大烏鴉，孤獨地停在那棵白樺樹上，園丁的那只黑貓坐在白樺樹下，等待著去抓那只烏鴉。它們都沒有為正向海里漂去的小賴西感到絲毫不安。
啊!小賴西是多么的懊悔啊!父母經常告誡自己別獨自到船上去，但自己卻不聽話，擅自跑上了船。現在一切都太晚了，他回不了岸。或許他會迷失在大海上。他該怎么辦啊?
他呼喊著，直到喊累了，也沒有人聽見他的喊聲。他把兩只小手合在一起，說道：“仁慈的上帝啊，別生小賴西的氣吧。”之后，他睡著了。此時雖然是白天，但老納庫?邁特還是坐在“睡鄉”之濱，用他的長漁竿釣著小孩子。他聽見了小賴西低聲向上帝說的那句話，馬上把那只船引到自己身邊，然后把小賴西放在一張用玫瑰花瓣鋪成的床上去睡覺。
接著，納庫?邁特對一個夢說道：“去跟小賴西一起玩吧，那樣他就不會感到孤獨了。”
那是個小夢童，非常非常小，比賴西還小。他長著一雙藍眼睛和一頭金色的頭發，戴著一頂有銀帶子的紅帽子，穿著衣領上綴著珍珠的白外套。他走到小賴西身邊說道：“你想去作環球航行嗎?”
“是的，”賴西在睡夢中說道，“我想。”
“那么，來吧，”夢童說，“讓我們乘上你的豆莢船去遠航吧。你坐大力士號，我坐跳蚤號。”
于是他們從“睡鄉”起航了。不一會兒，大力士號和跳蚤號便航行在遠在世界另一端的亞洲海岸邊了。在那里，冰海穿過白令海峽流進太平洋。在冬天的薄霧里，他們能看見探險家諾登斯克沃德和他的織女星號輪船正在遠處努力地尋找著冰塊間的空隙。天氣很冷，很冷，巨大的冰山閃著奇異的光芒。此刻，龐大的鯨魚就生活在那些冰塊之下，因為它們無法用它們那笨拙的腦袋在冰層上打出洞來。單調乏味的海岸周圍，極目遠望，除了雪還是雪，穿著毛茸茸的獸皮的小灰人四處走動著，駕著用狗拉著的小雪橇從積雪上跑過。
“我們在這里上岸嗎?”夢童問道。
“不，”小賴西說，“我非常害怕那些鯨魚把我們吞掉，害怕那些大狗咬我們。讓我們把船開到世界其他地方去吧。”
“好的，”戴著有銀帶子的紅帽子的夢童說，“到美洲去并不遠。”就在那一瞬間，他們來到了美洲。
太陽高照，天氣非常暖和。海岸長著一長排一長排高大的椰子樹，樹頭上結著椰子。膚色像銅一樣紅的人在廣闊無垠的綠色大草原上飛奔著，向美洲野牛射著箭，而野牛則轉過身來，用它們尖利的角抵抗著紅種人的進攻。一條巨大的眼鏡蛇爬到一棵高大的棕櫚樹樹干上，準備向一頭正在樹腳下吃著草的小駱駝撲去。它猛地一口咬下去，結果了那只小駱駝。
“我們在這里上岸嗎?”夢童問道。
“不，”小賴西說，“我非常害怕那些野牛用角抵我們，害怕大蛇把我們吃掉。讓我們把船開到世界其他地方去吧。”
“好的，”穿著白外套的夢童說，“到波利尼西亞去只有很短的一段路程。”于是他們就來到了波利尼西亞。
那里非常熱，熱得就像洗芬蘭浴一樣。海岸上生長著昂貴的香料植物：胡椒樹、肉桂樹、生姜、藏紅花、咖啡樹和茶樹。長著長耳朵、厚嘴唇、臉被描繪得可怕的棕色皮膚的土著人在海岸上高高的竹林中追獵著一頭黃斑虎。
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