很久很久以前，閻浮提有個國王，名叫十奢王。國王的大王后生了個兒子，名叫羅摩；二王后也生了一個兒子，名叫羅漫。
羅摩太子十分勇敢，力大無窮，好比天神。他有一件神珍的武器——扇螺，敵人只要看到這武器的形象，或聽到它吹起來的聲音，沒有一個不失魂落魄、落荒而逃的，所以羅摩太子在戰斗中總是優勝者，沒有人能抵擋他。
三王后也生了一個兒子，名叫婆羅多；四王后生的兒子名叫滅怨惡。
十奢王最喜愛三王后，常對三王后說：“無論你想要什么金銀財寶，我都可以滿足你。你說吧！你想要什么好東西？無論什么，我都不會吝嗇。”
三王后說：“我沒什么要求。如果我想要什么東西的話，以后會告訴大王的。”
有一次，十奢王得了重病，危在旦夕就命令羅摩太子代替自己處理國家大事。
羅摩每天用錦帛扎起頭發，戴上起寶做成的王冠，坐在國王的寶座上聽政理事，儀容形態就和國王一模一樣。
在十奢王生病的這段日子中，三王后日夜守護病榻前，噓寒問暖，更衣送食，照顧得十分周到。
十奢王心里十分感動。有一天，他覺得自己身體好多了，精神也好些了，心情比較愉快，想起三王后這些日子以來的操勞，覺得一定要給她什么賞賜才好，便對三王后說：“以前我問你需要什么，你總是說以后再說，從來不提任何要求。今天，你一定要提出一個要求，我以我的生命發誓，無論你提什么要求，我都答應你。”
三王后一直有個心病，她想萬一十奢王死了，肯定由羅摩即位，那自己的兒子婆羅多就什么也撈不著了。她聽十奢王一定要自己提出一個要求，便乘機說：“大王！我正好有一個要求，可是，您要言而有信，一定要滿足我的愿望！”
十奢王說：“好！我一定滿足你。”
三王后說；“那好，我要求您把羅摩廢掉，立我的兒子婆羅多為太子。您千秋萬歲之后，讓婆羅多繼承王位。”
十奢王驚呆了，萬萬沒想到三王后會提出這個要求。四個兒子中，他最喜愛羅摩，對羅摩抱有極大的期望。三王后的要求，就好像在他的食道里塞了什么東西，咽，咽不下去；吐，吐不出來，噎得上氣不接下氣，不知怎么辦才好。心想：‘要我廢掉羅摩，我怎么舍得呢？可是不廢羅摩，那我剛才‘言而有信’的保證，不就成了一句空話嗎？”十奢王只好對三王后說：“你還是另提要求吧！只要不是這個要求，其他無論什么，我一定滿足你。我可以滿足你三個……不，滿足你十個要求。”
但三王后一口咬定：“我沒有其他希望，只有這個。大王您答應過我，一定要言而有信，可不能反悔！”
十奢王想：“我從未失過信，如今怎能破例？再說當國王就必須君無戲言，這也是立國的根本。”想到這兒，他只好萬般無奈地下令廢掉羅摩，另立婆羅多為太子。
羅摩原來穿的衣服、戴的王冠，也都轉交給婆羅多。
羅漫從小與羅摩非常要好，他看到哥哥的太子之位被廢，衣冠被奪，很不服氣，就對羅摩說：“您有拔山蓋世的力氣，又有戰無不勝的扇螺，為什么不拿出來用，要忍受這種恥辱呢？”
羅摩對弟弟說：“一個孝子不應該違背父親的命令。三王后雖然不是我的親生母親，但既然父親敬重她、喜愛她，她就如同我的親生母親一樣。再說婆羅多性情溫和，向來與我們友好相處，他自己是一點點壞念頭也沒有。我雖然有渾身力氣、有神珍的扇螺，但怎么可以對父親、母親、弟弟做出不應該的事，危害他們呢？”
羅漫聽了哥哥的一番話，也就不吭聲了。
這時，十奢王又下了一道命令，將羅摩及羅漫兩人流放到深山去，要十二年之后才準回國。
羅摩兄弟兩人接到命令，心中一點也不怨恨父親，便告辭父母，離開故鄉，到遠處的深山中隱居去了。
當時，婆羅多人在其他國家，所以國內發生的這一連串變故，他一點也不知道。有一天，他奉召回國，到家之后，才知道父王已經駕崩，而由于母親的緣故，兩位哥哥被流放到深山中，自己卻被立為國王。
婆羅多與兩位哥哥關系很好，感情和睦，互謙互讓，當他回國了解這個情況后，非常生氣，覺得母親的所作所為太沒有道理了。他連忙去找自己的母親，連見面跪拜的禮節都顧不得了，說：“母親，你做了些什么呀！怎么這樣不懂道理！
你這樣做，會給我們帶來滅門之禍。”然后又去拜見大王后、二王后，對她們恭恭敬敬地行跪拜禮，恭敬的程度超過以前好幾倍。
接著，婆羅多帶領全國軍隊入山尋找兩位兄長。人馬到了山腳下，婆羅多讓軍隊就地駐扎，自己一個人入山尋找。
羅摩、羅漫兩人隱居深山中，一日，聽見山腳下人喊馬叫，旗幟飄揚，仔細一看，原來是婆羅多帶著軍隊來了。
羅漫對羅摩說：“你以前還一個勁地夸獎婆羅多，說他禮讓恭順，你看，他剛剛登上王位，馬上率領軍隊來誅殺兄弟。”
兩人正驚疑不定的時候，婆羅多找來了。看見兩位哥哥，婆羅多又驚又喜，涕淚滿面，拜倒在地。
羅漫責問婆羅多說：“你今天帶領這么多軍隊來到這兒，到底想干什么？”
婆羅多一聽，知道兄長們誤會了，連忙辯解說：“因為路途遙遠，恐怕路上會遇到強盜，所以帶著軍隊。這純粹是為了自衛，沒有別的意思。我這次入山，是想接兄長回國，即位為王，治理國家。”
羅摩回答說：“先前，我奉父親的命令流放到這里來。今天，我怎么能夠隨便回去呢？如果我這樣做了，就是一個不忠不孝的人。”堅決不愿回國。
婆羅多再三懇求，但羅摩意志堅定，就是不答應。婆羅多見羅摩心意已決，只好聽從羅摩的話，自己一個人回國。臨走之前，他脫下哥哥腳上穿的一雙破鹿皮鞋，恭恭敬敬地捧在手里，垂頭喪氣地回國了。
回國之后，婆羅多便承擔起治理國家的任務。他把羅摩的那雙破鹿皮鞋放在寶座上，每天早晚向這雙鞋朝拜問好，就像面對羅摩一樣；平日處理政務，他總是坐在寶座旁邊的小凳子上，表示真正的國王還是兄長羅摩，而自己只是代羅摩攝政而已。他還經常派人到深山中朝見兄長，送去各種物品，并請兄長們盡快返回。
但羅摩、羅漫堅持地說：“父親當年的命令是流放十二年，年限不滿，我們不能返國。為子盡孝，為臣盡忠，不能違背父王的命令。”
十二年期滿。
婆羅多在這十二年中，一次又一次地派人前來，羅摩、羅漫也看出婆羅多的確是真心誠意地希望他們回去；又聽說婆羅多敬重那雙破鞋子，就像敬重本人一樣，也很為他那深厚的兄弟情誼所感動，于是決定回國。
他們回國后，婆羅多立即要把王位讓給羅摩。
羅摩推辭說：“父親已把國家留給你，我不應再當國王。”
但婆羅多堅持說：“哥哥是嫡子，又是長子，理應由您來繼承父業。”兩人推來讓去，最后羅摩不得已，只好即位為王。
他們兄弟你謙我讓的事傳了開來，大家都很感動，人人以他們為楷模，國家的風氣也日益淳樸。百姓都勸勉自己，應當盡忠盡孝，對人要寬恕，所以，雖然三王后當年干了這么一件大壞事，但大家對她仍然非常尊敬，因為大家都體會到要寬以待人，原諒別人的缺點。
在羅摩的治理下，這個國家風調雨順，五谷豐登，無病無災，人民過著十分幸福、安樂的生活。
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