有一次，跳蚤、蚱蜢和跳鵝（注：這是丹麥一種舊式的玩具，它是用一根鵝的胸骨做成的；加上一根木栓和一根線，再擦上一點(diǎn)蠟油，就可以使它跳躍。）想要知道它們之中誰跳得最高。它們把所有的人和任何愿意來的人都請來參觀這個偉大的場面。它們這三位著名的跳高者就在一個房間里集合起來。 “對啦，誰跳得最高，我就把我的女兒嫁給誰！”國王說，“因?yàn)椋偃缱屵@些朋友白白地跳一陣子，那就未免太不像話了！” 跳蚤第一個出場。它的態(tài)度非常可愛：它向四周的人敬禮，因?yàn)樗眢w中流著年輕小姐的血液，習(xí)慣于跟人類混在一起，而這一點(diǎn)是非常重要的。 接著蚱蜢就出場了，它的確很粗笨，但它的身體很好看。它穿著它那套天生的綠制服。此外，它的整個外表說明它是出身于埃及的一個古老的家庭，因此它在這兒非常受到人們的尊敬。人們把它從田野里弄過來，放在一個用紙牌做的三層樓的房子里——這些紙牌有畫的一面都朝里。這房子有門也有窗，而且它們是從“美人”身中剪出來的。 “我唱得非常好，”它說，“甚至１６個本地產(chǎn)的蟋蟀從小時(shí)候開始唱起，到現(xiàn)在還沒有獲得一間紙屋哩。它們聽到我的情形就嫉妒得要命，把身體弄得比以前還要瘦了。” 跳蚤和蚱蜢這兩位毫不含糊地說明了它們是怎樣的人物。它們認(rèn)為它們有資格和一位公主結(jié)婚。 跳鵝一句話也不說。不過據(jù)說它自己更覺得了不起。宮里的狗兒把它嗅了一下，很有把握地說，跳鵝是來自一個上等的家庭。那位因?yàn)閺膩聿恢v話而獲得了三個勛章的老顧問官說，他知道跳鵝有預(yù)見的天才：人們只須看看它的背脊骨就能預(yù)知冬天是溫和還是寒冷。這一點(diǎn)人們是沒有辦法從寫歷書的人的背脊骨上看出來的。 “好，我什么也不再講了！”老國王說，“我只須在旁看看，我自己心中有數(shù)！” 現(xiàn)在它們要跳了。跳蚤跳得非常高，誰也看不見它，因此大家就說它完全沒有跳。這種說法太不講道理。 蚱蜢跳得沒有跳蚤一半高。不過它是向國王的臉上跳過來，因此國王就說，這簡直是可惡之至。 跳鵝站著沉思了好一會兒；最后大家就認(rèn)為它完全不能跳。 “我希望它沒有生病！”宮里的狗兒說，然后它又在跳鵝身上嗅了一下。 “噓！”它笨拙地一跳，就跳到公主的膝上去了。她坐在一個矮矮的金凳子上。 國王說：“誰跳到我的女兒身上去，誰就要算是跳得最高的了，因?yàn)檫@就是跳高的目的。不過能想到這一點(diǎn)，倒是需要有點(diǎn)頭腦呢——跳鵝已經(jīng)顯示出它有頭腦。它的腿長到額上去了！” 所以它就得到了公主。 “不過我跳得最高！”跳蚤說。“但是這一點(diǎn)用處也沒有！不過盡管她得到一架帶木栓和蠟油的鵝骨，我仍然要算跳得最高。但是在這個世界里，一個人如果想要使人看見的話，必須有身材才成。” 跳蚤于是便投效一個外國兵團(tuán)。據(jù)說它在當(dāng)兵時(shí)犧牲了。 那只蚱蜢坐在田溝里，把這世界上的事情仔細(xì)思索了一番，不禁也說：“身材是需要的！身材是需要的！” 于是它便唱起了它自己的哀歌。我們從它的歌中得到了這個故事——這個故事可能不是真的，雖然它已經(jīng)被印出來了。 （１８４５年） 這是一個有風(fēng)趣的小故事，發(fā)表于１８４５年，這里面包含著一些似是而非的“真理”，事實(shí)上是對人間某些世態(tài)的諷刺。“跳蚤跳得非常高，誰也看不見它，因此大家就說它完全沒有跳。”但是在這個世界里，一個人如果想要使人看見的話，必須有身材才成。“誰跳到我的女兒身上去，誰就要算跳得最高的了……不過能想到這一點(diǎn)，倒是需要有點(diǎn)頭腦呢——跳鵝已經(jīng)顯示出它有頭腦。”事實(shí)上跳鵝跳得最低，但是它得到了公主！安徒生在他的手記中說：“當(dāng)幾個孩子要求給他們講一個故事的時(shí)候，我靈機(jī)一動就寫出了這個《跳高者》。”
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