齊桓公最得力的宰相管仲不幸得了重病。齊桓公前往探視。管仲望著齊桓公欲言又止。齊桓公問(wèn)道：“你的病看來(lái)不輕，要好好休養(yǎng)，不必為國(guó)事煩憂，如果有什么不放心的事，就請(qǐng)說(shuō)出來(lái)?！惫苤僖?jiàn)齊桓公態(tài)度誠(chéng)懇，便憂心忡忡地說(shuō)：“好吧，既然主公愿意聽(tīng)，我就說(shuō)出來(lái)自己的擔(dān)憂?！饼R桓公問(wèn)道：“仲父，不知你為什么擔(dān)憂？”管仲說(shuō)：“但求主公今后不要重用易牙、豎刁、常之巫、公子啟方幾個(gè)人，最好讓他們遠(yuǎn)離您的身邊。”齊桓公說(shuō)：“這我就不懂了，像易牙這樣的人連自己的孩子都肯煮了給我吃，像豎刁這樣的人為了在我身邊侍俸，寧可自閹當(dāng)太監(jiān)，而常之巫有測(cè)生死禍福的能力，可以幫助我逢兇化吉，至于公子啟方多年追隨我，連父親病故都不肯離開(kāi)我去奔喪，這些人如此忠心耿耿，怎么用得著去提防呢？”管仲輕輕地嘆了一口氣，說(shuō)：“主公仔細(xì)想一想就會(huì)明白：一個(gè)人連自己的親骨肉都能不愛(ài)憐，都肯殺死，難道他不會(huì)殺主公嗎？一個(gè)人連自己的身體都肯殘害，難道他不會(huì)去殘害公主您嗎？一個(gè)人的吉兇禍福是和他本人的做人的根本聯(lián)系在一起的，只要好好修煉自己的德行，自然會(huì)善始善終，不是靠外力所能改變的。所以，我只求主公看在國(guó)家社稷的份上，三思而行！”齊桓公對(duì)管仲的人品是很信服的，等到管仲死了以后，齊桓公按照管仲生前所提醒的，把易牙、豎刁、常之巫、公子啟方等打發(fā)出宮。易牙等人出宮以后，齊桓公卻覺(jué)得心里一下子空落落的，飯吃不香，覺(jué)睡不好，好不容易熬過(guò)三年，還是把易牙等人找了回來(lái)。第二年，齊桓公臥病在床，易牙等人便大肆活動(dòng)，放出謠言，說(shuō)齊桓公已不久于人世。然后封鎖宮廷與外界的聯(lián)系，不準(zhǔn)任何人給齊桓公送吃的東西，齊桓公悲嘆道：“都怪我沒(méi)聽(tīng)管仲的話??！”
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