清朝有一位書生吳寧，和同學(xué)結(jié)伴來到澄江，參加選拔貢生的科試。頭一年歲考中，吳寧在經(jīng)、古等科目連得第一。他心想這次拔貢，穩(wěn)操勝券，同時(shí)也帶了足夠的銀兩。于是他每天待在客棧里，與同學(xué)們喝酒賦詩，很覺得意。
客棧里住著一位善于看相的相士，吳寧與他同住客棧，彼此相處很好。
一天，吳寧提了一條魚自外進(jìn)來，對(duì)相士開玩笑說：“先生擅長看相，請(qǐng)看一下，我能不能吃到這條魚?”
相士看了看魚，又看了看書生，說：“不能?！?
吳寧大笑，馬上進(jìn)去，很快就把魚烹制好，端出來，擺在桌上，又走出去邀請(qǐng)相士一起吃魚，以此譏笑他說話荒謬。將要就座的時(shí)候，他又問相士：“現(xiàn)在還能吃到魚嗎?”
相士依然不動(dòng)聲色地說：“不能?！?
話音未落，有條大蛇從梁上掉下來，正砸在盛魚的盤子上，盤子碎了。吳寧驚恐萬分。那條蛇扭曲著爬走了，魚竟然沒有吃成。
吳寧由此稱贊他的相術(shù)真夠神奇，相士卻謙讓說：“我的本事無神奇之處，剛才你開我玩笑，我也就開你一個(gè)玩笑。小小的一條魚，與相術(shù)有什么關(guān)系?”
吳寧心中一動(dòng)，連忙又問此次科試自己是否能選拔上。
相士猶豫了一會(huì)兒，說：“早就想直言相告了，又怕惹你埋怨，不敢說!”
吳寧強(qiáng)求了幾次，他才說：“你根本沒有希望選上。你臉上現(xiàn)在已經(jīng)呈晦暗之色，三日后三更，你將死于非命。勸君最好盡快回家，還能安逝在家里?！?
吳寧大驚，問：“那能不能避免呢?”
相士搖搖頭，說：“不能!”
吳寧見他說話如此斷然無余，心中感到極大恐懼，馬上收拾行李回家。同來參加考試的人，都指責(zé)相士胡說八道，紛紛阻攔不讓他回去。最后，吳寧雖然留了下來，但心里總感到不安。
第三天夜晚，一彎新月升起，同考的人都已入睡。吳寧心中疑慮恐懼，思潮翻騰不已，坐也不是，睡也不是，神情沮喪地走出門去，信步來到了曠野處。
遠(yuǎn)處隱約傳來哭聲，吳寧循聲走去，聲音是從一間破屋中傳來。他推開門進(jìn)去，見一婦人抱著兩個(gè)孩子在哭，神情哀怨，裂人肺腑。一問原因，原來是她丈夫欠下當(dāng)?shù)匾粣喊晕迨畠摄y子還不起。惡霸就此告官，她丈夫被抓入獄，打得血肉模糊。妻子因此只好賣自己來償還，現(xiàn)在已經(jīng)談好契約了，明天就要嫁過去。婦人因舍不下兒女，所以悲哭。
吳寧聽到哭訴，心里亦為之悲戚，他想這次出門帶的錢不少，果真如相士所說自己將死的話，留錢又有什么用!不如拿來替他們還賬，以保全這一家子。
打定主意之后，吳寧就說：“賣身婚約寫好沒有?”
她說：“還沒有!”
吳寧說：“既然是這樣，你快去把媒人叫來，在這里等候，我回去拿錢給你?！?
那個(gè)婦人聽了，懷疑書生別有用心，好長時(shí)間不說話。吳寧笑著說：“我是可憐你們一家子骨肉離散，所以愿意舍個(gè)小錢幫助你們。你快去，不要再懷疑了!”
婦人這才高興地答應(yīng)。吳寧回到客棧，拿了七十兩銀子，又返回去，見婦人與一老翁坐在屋里。他問老翁是誰。老翁答說：“賣身的媒人?！?
吳寧拿出錢來交給婦人，并對(duì)老翁說明情況。老翁誠懇地說：“先生是陌路人，卻能如此高義，何況我與她丈夫是多年鄰里。承蒙先生大恩，賣身的事就不必提了?，F(xiàn)在應(yīng)趕緊把錢交到官衙，把獄中人救出來!只是用不了這么多錢?！?
吳寧說：“有余的話，可以做點(diǎn)生意糊口，免得以后再借人錢背債!”
老翁感嘆說：“先生想得真周到!真是他們夫婦的再生父母啊!”就詳細(xì)問了吳寧的姓名和住地。
吳寧回到客棧，心中依然掛著相士的話，睡不著。聽到已打三更，心想時(shí)間到了。正在疑慮之時(shí)，聽到有人敲門求見，打開門，是那位婦人把錢連夜交到官府，丈夫已釋，兩人特地前來叩謝。吳寧站起來，勸慰一番，把他們送出門外。
正在此時(shí)，聽到臥室轟然一響，他進(jìn)去一看，一面墻倒塌下來，正砸在他的臥床上，床和席子等都?jí)撼伤槠?
第二天面見相士，吳寧笑他沒說準(zhǔn)。相士吃驚之際，又把吳寧仔細(xì)審視一番，笑道：“你別騙我，昨夜你一定做了什么事，現(xiàn)在滿面福德之相，而且德相很大。現(xiàn)在不會(huì)死了，而且還當(dāng)連捷中進(jìn)士。如果以為我的話是胡說，昨天你早已死在塌墻之下了!”
吳寧對(duì)相士大加嘆服。此后，他參加考試果然得了拔貢，后來又入了翰林。
此事傳開，讓人感嘆窮與達(dá)之變只在一瞬之間，生與死只在一念之間，真乃福禍無門，唯人自召啊!
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