魏王決定建造一座很高很高的臺(tái)閣，它的高度恰好是天與地之間距離的一半，并將這座高臺(tái)起名叫“中天臺(tái)”。很多人知道魏王這個(gè)決定后，都覺(jué)得很荒唐，于是紛紛前來(lái)勸阻魏王。魏王感到非常生氣，他傳下命令說(shuō)：“誰(shuí)要再來(lái)反對(duì)我的決定，一律殺頭！”這樣，大家都不敢再說(shuō)什么了，只是在心里著急。 一天，有個(gè)叫許綰（wan）的人背著筐，拿著鐵鍬到王宮來(lái)求見魏王。他對(duì)魏王說(shuō)：“聽說(shuō)大王要建一座‘中天臺(tái)’，我愿前來(lái)助大王一臂之力。” 見到這個(gè)前來(lái)幫助建造高臺(tái)的第一人，魏王感到很高興。魏王問(wèn)他：“你有什么力量能夠幫助我呢？” 許綰說(shuō)：“我沒(méi)什么了不起的力量，我只是能幫助大王您商量建臺(tái)的計(jì)劃。” 魏王連忙高興地問(wèn)他說(shuō)：“你有什么高見？快講來(lái)我聽。” 許綰不慌不忙地說(shuō)：“大王您在建造高臺(tái)之前，先得發(fā)動(dòng)大規(guī)模的戰(zhàn)爭(zhēng)。” 魏王很不理解地說(shuō)：“你這是什么意思？” 許綰說(shuō)：“請(qǐng)大王聽我分析。我聽說(shuō)天地間相距里，中天臺(tái)的高度是它的一半，那就是里，要建里高的臺(tái)，那么臺(tái)基就得方圓里?，F(xiàn)在拿出大王的全部土地，也遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠做臺(tái)基的。古時(shí)堯、舜建立的諸侯國(guó)，土地一共才方圓里。大王要建中天臺(tái)，首先就得出兵討伐各諸侯國(guó)，將各諸侯國(guó)的土地全部占領(lǐng)。這還不夠，還得再去攻打四面邊遠(yuǎn)的國(guó)家，得到方圓里的土地之后，才算湊齊了做臺(tái)基的土地。另外，造臺(tái)所需的材料、人力，造臺(tái)的人需要吃的糧食，這些都要以億萬(wàn)為單位才能計(jì)算；同時(shí)，在方圓里以外的土地上，才能種莊稼，要供應(yīng)數(shù)目龐大的建臺(tái)人吃飯，不知道還得要多大的土地才夠用呢。所有這些，都必須先準(zhǔn)備好了，才能動(dòng)工造高臺(tái)。所以，您應(yīng)該先去大規(guī)模地打仗。” 許綰說(shuō)到這里，魏王目瞪口呆，一句話也說(shuō)不出來(lái)。后來(lái)，魏王當(dāng)然是放棄了造中天臺(tái)的想法。 許綰勸說(shuō)魏王，循循善誘，以理服人，使魏王明白自己所要建的“中天臺(tái)”只不過(guò)是毫無(wú)客觀基礎(chǔ)的盲目蠻干，它當(dāng)然不可能實(shí)現(xiàn)。
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