燕王有收藏各種精巧玩物的嗜好。有時(shí)他為了追求一件新奇的東西，甚至不惜揮霍重金。“燕王好珍玩”的名聲不脛而走。
有一天，一個(gè)衛(wèi)國(guó)人到燕都求見(jiàn)燕王。他見(jiàn)到燕王后說(shuō)：“我聽(tīng)說(shuō)君王喜愛(ài)珍玩，所以特來(lái)為您在棘刺的頂尖上刻獼猴。”燕王一聽(tīng)非常高興。雖然王宮內(nèi)有金盤銀盞、牙雕玉器、鉆石珠寶、古玩真跡，可是從來(lái)還沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)過(guò)棘刺上可以刻獼猴。因此，燕王當(dāng)即賜給那衛(wèi)人享用方里的俸祿。隨后，燕王對(duì)那衛(wèi)人說(shuō)：“我想馬上看一看你在棘刺上刻的猴。”那衛(wèi)人說(shuō)：“棘刺上的獼猴不是一件凡物，有誠(chéng)心的人才能看得見(jiàn)。如果君王在半年內(nèi)不入后宮、不飲酒食肉，并且趕上一個(gè)雨過(guò)日出的天氣，搶在陰晴轉(zhuǎn)換的那一瞬間去看刻有獼猴的棘刺，屆時(shí)您將如愿以償。”
不能馬上看到棘刺上刻的獼猴，燕王只好拿俸祿先養(yǎng)著那個(gè)衛(wèi)人，等待有了機(jī)會(huì)再說(shuō)。
鄭國(guó)臺(tái)下地方有個(gè)鐵匠聽(tīng)說(shuō)了這件事以后，覺(jué)得其中有詐，于是去給燕王出了一個(gè)主意。這匠人對(duì)燕王說(shuō)：“在竹、木上雕刻?hào)|西，需要有鋒利的刻刀。被雕刻的物體一定要容得下刻刀的鋒刃。我是一個(gè)打制刀斧的匠人，據(jù)我所知，棘刺的頂尖與一個(gè)技藝精湛的匠人專心制作的刻刀鋒刃相比，其銳利程序有過(guò)之而無(wú)不及。既然棘刺的頂尖連刻刀的鋒刃都容不下，那怎樣進(jìn)行雕刻呢？如果那衛(wèi)人真有鬼斧神工，必定有一把絕妙的刻刀。君王用不著等上半年，只要現(xiàn)在看一下他的刻刀，立即就可知道用這把刀能否刻出比針尖還小的獼猴。”燕王一聽(tīng)，拍手說(shuō)道：“這主意甚好！”
燕王把那衛(wèi)人召來(lái)問(wèn)道：“你在棘刺上刻猴用的是什么工具？”衛(wèi)人說(shuō)：“用的是刻刀。”燕王說(shuō)：“我一時(shí)看不到你刻的小猴，想先看一看你的刻刀。”衛(wèi)人說(shuō)：“請(qǐng)君王稍等一下，我到住處取來(lái)便是。”燕王和在場(chǎng)的人等了約一個(gè)時(shí)辰，還不見(jiàn)那衛(wèi)人回來(lái)。燕王派侍者去找。侍者回來(lái)后說(shuō)道：“那人已不知去向了。”
這兩件事中的虛偽，在實(shí)際驗(yàn)證之前即被一個(gè)鐵匠用推理方法迅速戳穿，從而顯示了勞動(dòng)者的智慧；也嘲諷了封建統(tǒng)治者的無(wú)知無(wú)能。
寓意：正確的推理方法跟實(shí)踐活動(dòng)一樣，是我們認(rèn)識(shí)世界的重要法寶。原文：
燕王征巧術(shù)人，衛(wèi)人曰：“能以棘刺之端為母猴。”燕王說(shuō)之，養(yǎng)之以五乘之奉，王曰：“吾試觀客為棘刺之母猴。”客曰：“人主欲觀之，必半歲不入宮，不飲酒食肉，雨霽日出，視之晏陰之間，而棘刺之母猴乃可見(jiàn)也。”燕王因養(yǎng)衛(wèi)人，不能觀其母猴。鄭有臺(tái)下之冶者謂燕王曰：“臣為削者也，諸微物必以削削之，而所削必大于削。今棘刺之端不容削鋒，難以治棘刺之端。王試觀客之削，能與不能可知也。”王曰：“善!”謂衛(wèi)人曰：“客為棘刺之母猴也，何以理之?”曰：“以削。”王曰：“吾欲觀見(jiàn)之。”客曰：“臣請(qǐng)之舍取之。”，因逃。韓非《韓非子·外儲(chǔ)說(shuō)左上》
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