民國初年，黃河邊，有兩個年紀差了二十來歲的水盜。
一個叫王三，老成持重。另一個叫丁七，年輕氣盛。早年他倆曾合伙干過不少大案，在綠林中很有聲譽，后來就成了掌管千里黃河通路的綠林中路分舵的瓢把子。
干這行那是刀口舔血的營生，剛上道的時候，兩人的確是過著把腦袋拴在褲腰帶上的日子。慢慢地，兩人找到了一條安穩的生財之道，就是向來來往往的客商收取“保護費”。
王三居黃河北，丁七居黃河南，各自控制著不少碼頭。
王三已經漸漸習慣了坐地收租一般的日子，偏偏年輕的丁七不肯安于現狀，他開始出資和過往的一些大客商合伙做買賣，作為回報，丁七會減免合伙人的“保護費”，這樣一來，許多客商紛紛轉投丁七的懷抱，不再向王三“納貢”，弄得王三非常惱火。
“丁七這小混蛋！這樣瞎搞，壞了江湖規矩！”
終于有一天，緊繃的弦斷了，兩人為了一個小碼頭的歸屬撕破了臉皮，約定了在汾水岸邊決戰。
消息很快傳到綠林總舵老瓢把子的耳朵里，老瓢把子年歲已過花甲，一聽兩人要火并，又急又氣，剛想出面調停，腳還沒跨出門檻就一陣眩暈，倒了下去。
老瓢把子中風了，別說是去汾水岸邊當和事佬，一條老命保不保得住都很難說。
眼看著一場災禍已經無可避免。
就在這時，老瓢把子的弟弟二爺站了出來。
這二爺平日里甚少在道上拋頭露面，據說早年跟著老瓢把子闖江湖也曾風光一時，但不知為何很快便放棄了，轉而替老瓢把子打理家務，大家看在老瓢把子的面子上稱他一聲二爺。
王三、丁七早年都曾受過老瓢把子的提攜，若老瓢把子親自出馬，想打也不敢打，但現在來的只是二爺，又何須為他忍下那口氣呢？
在二爺抵達汾水之前，王三、丁七將約定的會戰日提前了一天，待二爺披星戴月地趕到現場時，兩人已在黃河邊激戰了一天，雖然勝負未分，但各自都已經有相當數量的弟兄受傷戰死。
見此情景，二爺只是嘆氣。
好歹二爺也是替老瓢把子出面，接不接受二爺的調停是一回事兒，但如果不去見二爺那就是自己理虧了。兩人都明白這個理，于是糾集了自己最得力的弟兄做護衛，趾高氣揚地來到二爺面前。
二爺見他們來了，一言不發，將他們帶到一塊較為平坦的河灘邊，用手指了指河灘的方向。
兩人沒明白二爺的意思，順著二爺指的方向，他們看到河灘邊有一大群人在歡天喜地地干著什么事兒，周圍還不斷有人向河灘邊擁過來。
他們攔住一個正往河灘沖過去的人問道：“你們這是做什么呢？”
“哦，昨天黃河兩岸的瓢把子火并，水戰的時候，他們的船槳打死了許多魚，都沉積在那邊了！”
王三大吃一驚：“你們要這些死魚做什么？”
那人說道：“吃啊！這些年來，碼頭都被瓢把子占去供來往的商船停泊了，漁船沒有泊位，漁民們都遷走啦，說起來，我有一年多沒吃到魚了！”
王三和丁七目睹著眼前的一切，不知該說什么好。忽然，兩人轉身向二爺行禮：“我等無能，讓此地的百姓受苦而不自知，甘愿奉還中路瓢把子的職位。”
只見二爺擺了擺手，慢慢說道：“經常有人向我大哥提出，你們兩人行事有諸多的不妥，難當中路分舵瓢把子的大任，但大哥總用一個故事來勸服對方。”
二爺停頓了一下，見兩人都在認真聽，于是繼續說道：
“十年前，大哥盯上了一條取道黃河上面載有十萬兩黃金的官船。但當大哥出手的時候，發現已經被人捷足先登，官船上的衛兵早已被殺散，一老一少兩個身手矯健的水盜正開著船駛出漩渦密布的河道向岸邊靠去。就在這時，岸邊有一個男孩失足落水，眼看就要被卷入漩渦，那個年輕的水盜毫不猶豫地跳下水去。但水勢太大，太急，好半天都夠不著那男孩。男孩就要被漩渦吞沒！老水盜本來在獨自一人勉力支撐讓船向岸邊靠去，見此情景，一丟船槳，也奮不顧身地跳下水去。等他們將男孩救上來時，那艘載著十萬兩黃金的官船失去操縱者，已被卷入了漩渦，沉入了河底。”
“每回講到這里，聽故事的人都會說，傻呀！那不明擺著是呆子？大哥總斷然喝道，草包，那種氣魄，你們有嗎？知道不，能夠救人一命的喜悅，不是十萬兩黃金能比的！”
王三和丁七面面相覷。他們就是故事中那一老一少。他們不知道，老瓢把子當時竟然在場。
二爺拍了拍兩人的肩膀，繼續說道：
“大哥現在雖然不能說話了，但他的心思我明白，我就替他傳一句吧：‘永遠不要忘記那一幕’。”
二爺說完，留下了呆若木雞的王三和丁七，頭也不回地走了。
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