有個(gè)姓戚的書生，少年風(fēng)流，有勇氣，敢作敢為。當(dāng)時(shí)，一戶大姓人家有一座很大的院落，大白天都能看見鬼，家里的人莫名其妙地一個(gè)接一個(gè)死去。這大戶人家無奈，只好以低價(jià)出售房屋。戚生見價(jià)錢便宜，就買下來居住。但院落寬敞，人口很少，東院的樓臺(tái)亭閣，長(zhǎng)滿了蒿艾，也就姑且荒廢放著。家里人半夜驚擾，總是互相叫嚷有鬼。過了兩個(gè)多月，一個(gè)女傭人死去。沒多久，戚生的妻子傍晚到東院的樓臺(tái)亭閣去，回來后就生了病，幾天后也死去了。家人更加害怕，勸戚生遷移到其它地方去。戚生不聽。家中的奴仆常常為鬼怪的事吵嚷，戚生一氣之下拿起被褥，獨(dú)自睡在荒廢的亭閣中，并點(diǎn)著蠟燭以看究竟。過了很久也沒有什么，他也就睡著了。忽然有人把手伸進(jìn)他的被子。戚生醒來一看，是一個(gè)年紀(jì)很大的婢女，耳朵蜷曲，蓬頭散發(fā)，肥胖得不像樣子。過了一會(huì)兒，一個(gè)少女從西北角出來，神情柔婉美妙，突然走到蠟燭下，罵道：“哪里來的狂妄之徒，居然敢在這里安穩(wěn)睡覺？”戚生起來笑著說：“我是這房子的主人，等待你付房租的。”說完就起來去抓她。少女急忙逃開，并笑著對(duì)戚生說：“你這狂徒就不怕鬼嗎？我要害死你。”戚生問她的情況，她說：“我姓章，小名阿端，誤嫁給了一浪蕩子弟，他強(qiáng)暴固執(zhí)，沒有愛人之心，對(duì)我橫加折磨蹂躪，我憤恨憂郁而死，埋在這里二十多年了。這所院落下面都是墳?zāi)埂！逼萆f：“我妻子不幸死了，我心里一直很悲傷。你能為我招她來嗎？”阿端聽了也感到很悲傷，說道：“我死了二十年，有誰想念過一次呢？你確實(shí)多情，我當(dāng)盡力幫忙。不過聽說人死投生有一定的地方，不知道她還在不在冥界。”過了一個(gè)晚上，她來告訴戚生說：“你妻子將投生到富貴人家。因?yàn)樗吧鷣G失了耳環(huán)，鞭打婢女，婢女上吊死了，這件案子還沒了結(jié)，所以還滯留在冥界。現(xiàn)在暫且寄居在藥王的廊下，有人看管她。我派婢女去行賄，可能快要來了。”二更將盡的時(shí)候，老婢女果然帶著戚生的妻子來了。戚生握著妻子的手非常悲痛。妻子含著眼淚都說不出話來。阿端告辭，說道：“你們兩人可以敘說離別之情，我們以后再相見。”從此以后，戚生夫妻經(jīng)常相聚。
過了五天，戚生妻子忽然流著淚對(duì)丈夫說：“我明天要去山東，離別會(huì)很長(zhǎng)，怎么辦呢？”戚生聽了，哀傷不已。阿端勸他們說：“我有一計(jì)，可以使你們暫時(shí)相聚。”兩人收住眼淚問她。阿端請(qǐng)求用十打紙錢，在南堂杏樹下焚燒，拿去賄賂解押投生者的差役，使他緩些時(shí)候。戚生按她說的辦了。到晚上，妻子來說：“幸虧端娘，現(xiàn)在又能夠團(tuán)聚十天了。”又過了七、八天，戚生認(rèn)為期限快要滿了，夫妻整夜啼哭。問阿端有什么辦法。阿端說：“看情勢(shì)難得再商量。但我去試一試，非要百萬紙錢不可。”戚生按這個(gè)數(shù)字焚燒了。阿端來了高興地說：“我派人與解押投生者的差役游說，開始很難，后來看到錢多，心就動(dòng)搖了。現(xiàn)在他已經(jīng)用其他的鬼代替你妻子投生去了。”從此阿端白天也不離去，要戚生把門窗塞得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，白天晚上都點(diǎn)著蠟燭。
像這樣過了一年多，阿端忽然得了郁悶癥，情緒懊喪，精神恍惚，像見到鬼的樣子。妻子撫摸著她說：“這是鬼病。”戚生問道：“阿端已經(jīng)是鬼，鬼怎么能使她生病呢？”妻子說：“不是這樣，人死了變成了鬼，鬼死了變成了聻，鬼害怕聻，就像人害怕鬼。”后來阿端不停地驚叫了六七天，戚生夫婦也毫無辦法。一天戚生外出回來時(shí)，聽到妻子的哭聲，吃驚地問是怎么回事，原來阿端已經(jīng)死在床上了。衣服像蛻的皮一樣丟在床上，打開一看，分明是一堆白骨。戚生非常悲痛，把她安葬在祖宗墳?zāi)沟呐赃叀Ｆ萆推拮由盍巳辏依锶碎_始聽說還有點(diǎn)害怕，時(shí)間一長(zhǎng)慢慢就習(xí)慣了。戚生不在的時(shí)候，家里人就隔著窗戶向她請(qǐng)示報(bào)告。一天晚上，妻子向戚生哭道：“以前押送投生的事，現(xiàn)在賄賂舞弊已經(jīng)泄露，上面追查得很緊急，恐怕我們不能長(zhǎng)期相聚了。”幾天后，妻子果然生病，說道：“本來愿意這樣永遠(yuǎn)死去，不喜歡投生。如今你我將要永別了，難道不是命運(yùn)嗎？”戚生慌忙問她有沒有什么辦法，妻子說：“無法可想。”戚生問：“你將要受到懲罰嗎？”妻子說：“會(huì)受到懲罰。但偷生的罪大，偷死的罪小。”說完就不動(dòng)了。戚生仔細(xì)一看，妻子的面龐形體，漸漸地消失了。戚生經(jīng)常獨(dú)自在亭子里睡覺，希望有其它奇遇，然而亭子里始終寂靜，再也沒有鬼怪出現(xiàn)。
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