現(xiàn)代貪官之所以還要貪污，顯然也不是因為工資太低，而是相對于包二奶、三奶的大筆費用工資才顯出不夠用的?，F(xiàn)實如此，歷史亦然。
明末清初的著名思想家顧炎武曾經(jīng)感嘆“自古百官俸祿之薄，未有如此者”。顧炎武的這一觀點影響很大，后世幾乎所有研究明史的人都有類似的觀點：明代官員很窮，貪污是低薪制導(dǎo)致的，窮是“當(dāng)貪官的理由”。
事實上，明代的俸祿是洪武二十五年（年）朱元璋定下來的，后來成為有明一代的定例。朱元璋在制定工資標(biāo)準的時候，難道會不給他手下的官員基本的生活費？這既不合情理，顯然也不可能。而且朱元璋也認為，他給官員的工資是夠他們養(yǎng)家糊口的，甚至可以算是優(yōu)厚的。這就產(chǎn)生了歷史的吊詭：一邊是官吏們喊工資低；而另一邊朱元璋則說工資已經(jīng)夠高了，你們?nèi)粼儇澪?，到時候殺頭抄家可別怪我狠。
那么，明朝的工資標(biāo)準真的很低嗎，較量兩方誰的說法更可信呢？
先看朱元璋的理由。洪武二十五年八月，朱元璋頒布了一份反腐教材，叫做《醒貪簡要錄》。這份教材詳細記載了朱元璋制定官吏工資標(biāo)準的理論依據(jù)。明代正一品官員的俸祿是每月支米石，一年石。明代的一石米大約是現(xiàn)在的市斤，按現(xiàn)在一斤米值元錢算，年薪大概是萬元。在明代，正一品官員相當(dāng)于現(xiàn)在的總理副總理一級，一個大國總理，年薪萬元不能算高。
但是，《醒貪簡要錄》的算法卻讓我們震驚，讓我們感覺到這份工資其實并不低：米來自稻谷，加工石米需要石稻谷。而要生產(chǎn)石的稻谷，則需要用田畝。種田需要耕牛，按一頭牛耕地畝計算，需用牛頭。田間勞作方面的人力花費，按一個人種田畝計算，需要個人耕種。收割之后，農(nóng)夫挑一擔(dān)未脫粒的稻禾只能出斗稻谷，所以石米需要挑。如果從田里把稻禾挑到打谷場是一里路，再回去挑也要走一里路，來回就是里，這樣算下來為了挑擔(dān)就得走里。因此，正一品官員俸祿每月石米看起來似乎不多，但為了這份俸祿，老百姓卻不知要花費多少勞力和辛苦。光是挑擔(dān)就是一個萬里長征的路程，你能說這份工資少嗎？
“如此筋骨勞苦，方得許多糧米?！敝煸胺磫柕?，“為官者既受朝廷重祿，尚無饜足，不肯為民造福，專一貪贓壞法，亡家果可怨乎？”
由此可知，朱元璋在制定官吏工資標(biāo)準時并沒有讓官吏空著肚子干革命的意思，相反，他認為官員“若將所得俸祿養(yǎng)家，盡自有余”。
以七品縣令的工資標(biāo)準而論，月薪是.石大米，年薪只有石，與一品官員的月薪差許多。但按照《醒貪簡要錄》的算法，也需要多畝地、個農(nóng)民專門為之生產(chǎn)，光是挑那些稻禾就需要走多里地，所以，很難說這個工資標(biāo)準低得讓人無法接受。
若按照現(xiàn)代經(jīng)濟學(xué)的評價方式，一般可以用恩格爾系數(shù)（食物支出/消費支出總額）來評價一個人的生活水準，系數(shù)≤者為極度富裕、系數(shù)—的為富裕。照明清時代的通常說法，一個人吃飯每天需米一升，每月需米三斗。中國古代的家庭人口數(shù)據(jù)則顯示，每戶平均是—人?？h令月薪.石米，假如其一家是口人，那么吃飯每月需米不過.石，僅占月薪的％。米是主食，假定其他食物花費與米的價值相同或稍低，那么，按恩格爾系數(shù)計算，工資可以使縣令一家處在系數(shù)≤的水準，因此他雖然算不上極度富裕，至少也應(yīng)該處在富裕水平。
這么看來，朱元璋當(dāng)時制定的官吏工資標(biāo)準絕不像顧炎武等人所說低得讓人無法接受，反而算得上是“重祿”了。
但是，明代官員生活拮據(jù)似乎又是事實。這里面的原因到底在哪里？原因是多方面的，比如俸祿標(biāo)準執(zhí)行不到位、物價上漲等等，但最根本的原因還不是這些，而在于中國古代的家庭制度，特別是妻妾制度。
以海瑞為例。海瑞任淳安縣令一職的時候，工資經(jīng)七折八扣，實際領(lǐng)到的是石大米、.兩銀子和貫鈔。鈔很不值錢，可以忽略不計。僅以石大米、.兩銀子來計算，它能不能使一個五口之家過上相對來說還過得去的日子呢？
明清時代的社會經(jīng)濟史研究表明，當(dāng)時普通百姓五口之家每年如果有兩銀子，日子已經(jīng)可以過得不錯了。
有學(xué)者曾推算過清代江南人的年生活費支出，大致情況如下：
.每年每戶（以一家五口計）日常生活所需口糧為石～石（以常年米價石值銀兩為準，約需銀兩～兩）。
.副食（包括油鹽、肉葷、菜蔬之類），全年每戶支出約銀兩。
.全年每家用布支出約銀兩。
.燃料每年支出約銀兩。這樣，全年生活費支出為銀兩左右。
以海瑞的年薪，一家的生活不應(yīng)該出現(xiàn)困難。那么，為什么海瑞連兩斤肉都買不起呢？原因主要在于：海瑞家人口多，與老百姓一家五口沒法比。
海瑞在淳安的時候，除了老母、妻子之外，還有兩三個女兒、兩個兒子，加上家仆、婢女，可能還有奶媽，總共有十來口人。十來口人用這些工資，生活就不免有些拮據(jù)了。因此，明代官員哭窮的真正原因不是因為工資低，而是因為家口龐大。海瑞的家庭結(jié)構(gòu)已經(jīng)算是非常簡單的，生活標(biāo)準也不算高，但已顯得捉襟見肘了，至于其他官員就可想而知了。
明清時代官員工資顯得低的另一個原因則是娶妾制度。海瑞歲去世的時候，身邊有兩個小妾。明清時代納一個小妾不會少于百兩銀子。這大概也是海瑞身居二品官員（都察院右都御史）而死時沒有多少銀子的原因，否則憑工資和他相對節(jié)儉的生活，是不應(yīng)該如此的。
由上可知，所謂明清時代官吏工資過低，實際上是相對于官員龐大的家口以及娶妾等家庭問題才顯示出來的。
但國家支付官吏工資，并沒有理由連官員娶妾的錢都支付。據(jù)說現(xiàn)下被查出的貪官％包二奶、三奶，本來他們已經(jīng)可以“工資基本不用”，之所以還要貪污，顯然也不是因為工資太低，而是相對于包二奶、三奶的大筆費用工資才顯出不夠用的?，F(xiàn)實如此，歷史亦然。
另外，我們還要考慮一個因素，即官吏生活大多奢侈，國家好像也沒有理由要為此埋單。官吏不能像老百姓一樣生活，那是他們的事，至于因生活標(biāo)準過高而工資不夠，如果這也能成為“當(dāng)貪官的理由”的話，那么“理由”永遠是存在的。
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