“開房”需要“介紹信”
從《周禮》所記來看，早在周代中國的旅館業已很發達，而且似乎是“連鎖式”發展。如周王規定，有“國營招待所”性質的“驛亭”，要求每里有“廬”，即簡易房舍;每里要設“路室”，以供休息;每里的市鎮要設“候館”，候館即可以入住的招待所。
現代流行的城市旅館、家庭旅館，在先秦時已出現，主要有“館”、“寓”、“舍”等。這些旅館檔次和功能區別明顯，以供不同身份的旅客入住。“館”比較高級，用來接待貴賓，這類旅館都是官辦的。“寓”、“舍”這類旅館則主要為普通商旅服務，以民辦居多。
而且，古人對于旅館的管理也早有規范，旅客不能隨便開房。古代雖然沒有現代身份證，但有相當于身份證的信物。如果是官員、商人出差，或得到官方授權的外事活動，都會持有“符節”或“符卷”，這種“符”、“節”、“卷”等，都是早期入住旅館的身份證明，這些相當于現代的“介紹信”。后來的“驛卷”、“信牌”也都屬于旅行憑證，如沒有旅行憑證，是無法入住旅館的，特別是官辦旅館根本不可能接待。
夜晚也要“查房”
和現今一樣，客人入住后要進行詳細的身份信息登記，有專門的“旅客登記簿”。這種登記簿古稱“店簿”，或“店歷”，要妥善保存，留底備案，逐月定期交官方查驗。
具體登記和查驗程序，中世紀摩洛哥旅行家拔圖塔（又譯“白圖泰”），在其中國游記中說得更詳細：“路中各站，皆有逆旅可以息宿，有官吏專管之……天黑時管理官吏及其書記來舍，將留舍客人，逐一點名記簿，蓋印后關門，使客安睡。至次晨天明時，吏及書記復來，依名單喚客起，作一證書。”
從中可以看出，古代對入店旅客的登記管理相當嚴格，也要查房的。
特定情況下有“特價房”
現代旅館在一定時段還會推出優惠房間，即所謂“特價房”。古代旅館也會給客人打折，甚至免費。有的朝代強行規定，官辦旅館在特定的時日要免收房費。
如宋代，當時的官辦旅館便有免費入住日。《宋朝會要》記載，在趙恒（宋真宗）當皇帝的大中祥符五年（公元年）遇到嚴冬，當年正月，朝廷便以“雪寒”為由，要求“應店宅務賃屋者，免僦錢三日。又曰‘貧民住官舍者，遇冬至寒食，僦值三日’。”
所謂“僦錢”，也就是房費。這記載說得很清楚，官辦旅館（官舍）在雨雪天和“冬至”、“寒食”等日子，應免收房費。此外，在疫病流行時，也有免房費的現象。
這種免費旅館，在古人看來是“義”舉。《后漢書·儒林傳》記載，曾任東漢陳留太守的周防開的家庭旅館，就經常免費給旅客提供方便而“不受其報”。明清時期流行的“會館”，在大多數情況下，對前往住宿的同鄉也都是免費的。
提供“特殊服務”
現代酒店、旅館的服務要求是“賓至如歸”，這一標準在先秦時期就已經有了。《左傳·襄公三十一年》便有“賓至如歸，無寧災患？”的說法，意思是賓客住進晉國的賓館應像回到自己家里一樣，還會有什么災患呢？
“賓至如歸”，最初是周王對國賓館的服務接待要求，此后“賓至如歸”成了古代中國旅館業通行的行規和服務的最高境界。在“賓至如歸”這一經營理念下，古代旅館業只要能提供的服務，都竭力提供，讓旅客滿意。
現代旅館基本服務之一的代為保管貴重物品，在古代也有。拔圖塔游歷中國時曾看到，“商家取客人錢財貨物，慎為保藏”，客人退房時，將錢財交給客人，如果少了，全額賠償。
為客人代購代銷代付也是古代旅館常規的服務項目，有的甚至還為男性成年客人提供“特殊服務”——“代購”女人，讓旅客真正找到“家”的感覺。這事也讓拔圖塔遇到了：“客人有欲蓄妾者，主人代為購婢作妾，給室以二人居，費用由主人臨時代付。”這里說的“主人”即為旅館老板，因為古代蓄妾并不違法，蓄妾者后來將妾帶回家的事并不鮮見。
明張岱在《陶庵夢憶》中，便記有他在山東泰山進香時所見，“再近則密戶曲房，皆妓女妖冶其中”。明代的孫典籍在《廣州歌》中也曾記載：“閩姬越女顏如花，蠻歌野曲聲咿啞。”所以，古人有“人生何如賈客樂，除卻風波奈若何”之感慨。
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