中國古代醫生診療有望、聞、問、切四法，即所謂的“四診”。在講究“男女有別”、“男女授受不親”的封建社會，男醫生如何為女患者看病？
女患者不能隨便找醫生看病
古代醫生基本上都是男性，在儒家倫理占主導地位，講究“男女有別”、“男女授受不親”的背景下，古代一直有“女病難醫”、“寧治十男子，不治一女人”的說法。特別是皇帝后宮的女病人，男醫生尤其“碰不得”。即使病得再重，也不能隨便請男醫生進宮去為女患者看病。而且，歷朝歷代都有規范后宮女人就醫行為的規矩。
明太祖朱元璋在洪武五年（年）六月特別規定：“宮嬪以下有疾，醫者不得入宮。”可見，嬪妃生病只能根據病情讓醫生開藥方，即所謂“以證取藥”。其實，朱元璋如此這般，根本上還是考慮后宮女人的隱私。
民間女性同樣有封建禮教的禁錮，女子生病特別是患了婦科疾病往往羞于啟齒，或語焉不詳。有的女病人寧愿病死也不愿意公開隱私。元明善的《節婦》中，記載了一位乳房生瘡潰爛的寡婦馬氏，由于拒絕男醫生治療，最終喪命。
男醫生不能接觸女病人肌膚
古代看病，有“走出去”和“請進來”兩種就醫模式。“走出去”就是去醫生家里就診，但女人生病了，更多是“請進來”，把醫生領到家里看，以方便醫生的望、聞、問、切。這時候，女病人仍不能直接給醫生看，要用東西“隔”一下，以遵從“男女授受不親”的信條。
普遍的情況是，家人會在病床前設紗帳，也有的在閨房外掛帷，醫生透過紗帳觀察女病人的氣色、舌象等，完成“望診”的程序。
光“望”當然不行，“四診”環節中，最重要的是“切”。切診，即號脈，又稱把脈，摸捏病人的手臂號脈象。而古代女人非常忌諱手讓別的男人摸，被陌生人摸了算是“失貞”。但不摸如何切診？醫生會戴上手套，或是用薄紗罩在女病人的手臂上，然后才出手號脈。
明代名醫李在《醫學入門·習醫規格》中，總結出一套古代醫生行醫的行為準則，其中提到給女患者看病的如下注意事項——
“如診婦女，須托其至親，先問證色與舌及所飲食，然后隨其所便，或證重而就床隔帳診之，或證輕而就門隔帷診之，亦必以薄紗罩手;寡婦室女，愈加敬謹，此非小節。”李還特別指出，遇到女病人家庭困難，醫生要“自袖薄紗”。
“懸絲切脈”并不靠譜
李所說的，是為一般女病人醫治時的注意事項，如對隱私要求更高，隔紗掛帷都不允許，那么怎么辦？首先是找女醫生。但女醫生畢竟不多，男醫生的水平遠遠高于女醫生，所以對重要女性病人還得請男醫生。
不過，男醫生即便再德高望重，面對女病人也要回避，傳說他們常用的診斷方法是“牽線切脈”，也叫“懸絲切脈”。所謂“牽線切脈”，是用絲線一頭固定在女病人的手臂上，另一頭由醫生遠遠牽著，通過絲線的信息傳導，完成“切診”過程。當時清代的宮廷御醫就是這樣為慈禧太后看病的。據臺灣學者張哲嘉《婦女醫案的性別論述——以慈禧太后的醫案（-）為例》一文，有一次慈禧患病臥床，一陳姓御醫為其診治便是隔著帷帳“牽線切脈”：讓宮女將一根絲線的一端扣在太后的手腕上，陳御醫牽著另一端。慈禧太后服了陳御醫據脈象開出的幾劑藥，病好了。實際上，陳御醫事先已從宮女和太監那里獲得慈禧的病情，“牽線切脈”只是做個樣子。
“懸絲切脈”對醫生的醫術和臨床經驗要求很高，但并不靠譜。為提高對女病人的診斷，有的醫生發明了一種女性身體模型，讓女病人自己指證何處不舒服，這樣的診斷很有針對性，既避免了男女肌膚直接接觸的尷尬，保護了隱私，又提高了診斷的可靠性。
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