在大清，任何官員都要為自己的言論負責。在全國準備嚴禁鴉片的時候，自然而然拿主張弛禁的許乃濟祭旗，以示決心。比他還可憐的是莊親王奕賁和輔國公溥喜，他們被革去了爵位。這兩位皇親國戚在全國討論禁煙的時候，偷偷跑到廟里吸毒，被道光皇帝抓了個典型。接下來，道光皇帝在整個北京城的皇親國戚中，首先開始了禁毒運動，一大批官員和親貴被貶官免爵。
集體討論的結果誕生了三十九條《欽定嚴禁鴉片煙條例》，這篇條例總共有九十四頁內容，非常的嚴厲和復雜。主要內容如下：
所有吸毒人員，在一年半之內必須戒煙，不能禁煙者將被判刑，絞監候(死緩)。鴉片煙販，就地正法，斬立決。所有開設煙館，提供吸煙場所，以及包庇販毒的官員，就地正法，絞立決。為國內走私提供貨源的洋人，就地正法，首犯斬立決，從犯絞立決。
這就沒有什么好說的了，除了吸毒人員是死緩以外，其他凡是參與鴉片銷售的相關人員，無論洋人還是中國人，全殺，就地正法，一個活口不留。
很諷刺，被后世評為弛禁派代表，主張喪權辱國的大漢奸穆彰阿，卻制訂了如此嚴格的禁煙法律，并且有專門針對洋人的內容，可以說，這是一部全球禁毒條例。
這里要著重講一下，清朝對洋人實行的其實一直是治外法權，洋人行動受約束，但不受審判。因為來中國做生意的洋人很多，經常與百姓發生糾紛，但是各國法律不同，法律的精神和文化也大不相同，這些洋人不懂天朝法令，而大清的官員也有點有理講不清。最后除了嚴格控制這些人的行動自由之外，就不再用大清的法律去約束他們了，跟他們講大清律也沒用，他們聽不懂。
這樣的結果是由一些著名的案例導致的，具體案例后面會講到。西洋各國沒有治外法權，那是因為他們的立法精神是相同的，而中國的立法精神跟西洋相比則是完全相反，南轅北轍，不存在可比較性。
后來《南京條約》簽訂后，舉國憤怒，特別是辛亥革命以后，中國人都覺得這個治外法權是最喪權辱國的，為什么洋人犯法就不能審判呢？實際上，這項規定早在《南京條約》簽訂前一百多年，就已經開始執行了，只是從來沒有明文發布過。
但是為了禁毒，大清的法律明確規定了，洋人販賣鴉片也要斬首。這里牽涉到一個重點，在洋人本國，販賣鴉片是合法的。而且這些洋人也沒有在中國境內販賣鴉片(當時國際上沒有國家海域的說法，凡在海上都算公海)，那么應不應該執行斬首呢？從法理上看，當時也沒有這么復雜，道光皇帝是天子，普天之下莫非王土，皇帝當然能處死所有的人，包括洋人。哪怕是在境外販賣，也照樣可以斬首。
法律有了，接下來就需要執行法律的人，這個人道光皇帝已經想好了。
當時全國的督撫大員當中，最能干的一共有四個人，直隸總督琦善、兩江總督陶澍、湖廣總督林則徐和云貴總督伊里布，兩個旗人兩個漢人(琦善是蒙古八旗)。陶澍身體有病，而且兩江事務繁重，就不勞煩他了。滿人操守不好，貪污受賄嚴重，那么全國實際只有一個人選，這個人就是林則徐。
跟其他三個人相比，林則徐的特長是公正，他潔身自好，公正廉明，在懲治腐敗方面不遺余力，而且他是少數主張嚴懲吸毒者的大臣之一。另外他還有一個特點，就是性急。小時候，他的父親對他說，你日后定能成大事，但我就怕你的急躁害了你。這一次，道光皇帝用的就是他的急躁。若沒有一位雷厲風行的官員主持禁煙，那么這次運動就跟以往數次一樣，流于形式。
選擇林則徐還因為他是最重視禁煙的官員，他對道光皇帝說了那句光耀古今的名言，“若猶猶泄泄，是使數十年后，中原幾無可以御敵之兵，且無可以充餉之銀”。很可惜，這句名言是針對當時出現的“銀票”而說的。林則徐的原話是說，現在市面上銀票流行，有些商家沒有資本，開了銀票就攜銀潛逃了，老百姓深受其害。為什么銀票這么沒信譽呢？是因為生意不好，生意不好是因為鴉片生意太好，如果再不治理鴉片，幾年過后別說銀票沒信譽，連國家的兵源糧餉都成問題了。
但這句話還是重重敲打了道光皇帝，如果再不治理鴉片，軍隊將再也沒有戰斗力。從另外一個方面，也可以看清楚道光皇帝的思路，他沒有選擇一些有外交經驗的官員，而是把這副重擔交給了懲治腐敗的官員。在他的內心里，這次禁煙的重點是對內，而不是對外。就像黃爵滋所說的，沒有吸煙的人，就沒有鴉片市場，沒有鴉片市場，就不會再有販煙的人，所以嚴禁鴉片首要不在于杜絕海口，而在于懲治亂民。
林則徐進京了，八天之內道光皇帝召見了八次。賜紫禁城騎馬，考慮到林則徐不太會騎馬，又改成了讓他坐轎，考慮到林則徐跪在地上不舒服，每次召見都給林則徐鋪上氈墊。十九次秘密會談，圣恩深重。
但是沒想到，十九次召見，林則徐只表達了一個想法，我不想去。
林則徐為什么不想去？他可是最為百姓稱道的“林青天”。他嫉惡如仇，對腐敗官員嚴懲不貸。道光皇帝看重的就是他的這種品質，派他去廣州，就是為了打破廣州海關的利益集團。道光皇帝認為，鴉片無法禁絕原因就是廣州稽私不力，原因就是貪污腐敗。
按照儒家傳統美德，青天大老爺肯定會在腐敗最嚴重的地方，以林則徐湖廣總督兼左都御史，從一品大員的官銜來看，全天下除了道光皇帝，還有誰是他不敢懲治的？
偏偏廣東海關的這個貪污犯，他真的不敢懲治，這個貪污犯就是道光皇帝本人。
皇帝的消費是非常高的，經管皇室消費的是內務府，內務府的收入來源有很多，比如黑龍江的金礦、東北的鹿茸人參、江南最好的絲綢(江寧織造)、景德鎮的瓷器(官窯)、皇莊的收入，其中還有廣州海關。
廣州海關的正稅要解交到內務府，而規費，也叫陋規，就直接由皇家收取了，甚至連內務府都不能沾手。特殊情況下，比如天災人禍、公主出嫁、太后過壽、皇子娶妻，皇帝也會直接去找廣州十三行勒索，這些費用最終都轉嫁到了洋人頭上。所以廣州海關還有另外一個名稱，叫天子南庫。
廣州十三行曾經因為皇帝的勒索，成立了一個公所基金，每名行商都要把利潤的百分之十放到基金里，以供皇帝勒索。其中賬目顯示年基金向皇帝上貢萬千兩，為軍費捐了萬多兩，為治理黃河捐了將近萬兩，向戶部上交千多兩，為京城的官員們行賄用了萬兩。
從年到年這短短的六年時間里，公所基金總共支出了將近萬兩銀子，這當中，還不包括直接向商人們勒索的銀子。比如行商潘喜官，他一次就捐了萬兩，其他人自然也少不了。
“茍利國家生死已，豈因禍福趨避之。”這句話是林則徐被流放的時候說的，但至少也表達了他當時的想法，他不想去，為了國家，他卻不能不去，道光皇帝的恩寵也逼得他不能不去。據說道光皇帝曾經流著淚對林則徐說，如果不能禁絕鴉片，朕有何面目去見列祖列宗。
最后道光皇帝要求林則徐，鴉片必須要禁止，但是戰爭卻絕不能挑起。不得不佩服道光皇帝的心思細密，整個朝廷無數大臣，多次會議，卻從來沒有一個人把洋人當回事，只有道光皇帝想到了戰爭。
林則徐上路了，他要去廣東禁煙。他的好朋友龔自珍生活潦倒，想跟著去廣東謀個差事，林則徐婉言拒絕了，他覺得廣東情況復雜，民夷混雜，官府軍隊洋人行商盤根錯節，這一次差事不好辦啊。他猜對了結局，卻沒有猜對原因，他沒有被盤根錯節的局勢整倒，也沒有栽在反腐的最前線，而是倒在了洋鬼子的船堅炮利之下。
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