歐陽(yáng)修給謝希孟的詩(shī)寫(xiě)序，其中有一句說(shuō)她“不幸為女子”，如果給女性主義者讀到，歐陽(yáng)公又要有麻煩了。但歐陽(yáng)修并非失言，只是在說(shuō)實(shí)話。古代，女性一直有些倒霉，而若論倒大霉，則是從宋朝開(kāi)始。
宋代理學(xué)家對(duì)社會(huì)生活的干預(yù)能力，強(qiáng)且深遠(yuǎn)—早期的理學(xué)三巨頭中，程頤不用說(shuō)，有名言“餓死事極小，失節(jié)事極大”在；張載曾作《女戒》，第一句話便是“婦道之常，順唯厥正”；周敦頤則說(shuō)，治國(guó)的根本在于治家，而“家人離，必起于婦人”，也就是說(shuō)，要使天下太平，必須從軟柿子開(kāi)始捏。
在北宋，事情還來(lái)不及像后來(lái)那么糟。改嫁和財(cái)產(chǎn)繼承的權(quán)利，尚有些保障，而社會(huì)的風(fēng)尚也還開(kāi)通。宋代多才女，說(shuō)明了一些事情，因?yàn)樵诠糯?，讀書(shū)寫(xiě)詩(shī)是社會(huì)處境的一種標(biāo)志。像名臣王安石，家中女性的處境就不錯(cuò)，她們都寫(xiě)詩(shī)，他夫人會(huì)寫(xiě)“待得明年重把酒。攜手。那知無(wú)雨又無(wú)風(fēng)”，他妹妹會(huì)寫(xiě)“草草杯盤供笑語(yǔ)，昏昏燈火話平生”，他女兒會(huì)寫(xiě)“極目江山千萬(wàn)恨，依前和淚看黃花”，他侄女會(huì)寫(xiě)“不緣燕子穿簾幕，春來(lái)春去那得知”。
宋代有兩個(gè)謝希孟。一位是前面提到的女詩(shī)人。另一位在南宋，是男性。這位男謝希孟有些意思，曾說(shuō)“天地英靈之氣，不鐘于男子，而鐘于婦人”，大概是賈寶玉的先聲。但這種話只好算是憤激之言，不足以證明其真實(shí)的立場(chǎng)。
另一位出言憤激的，是本篇主角，晚清的汪士鐸。他的狷急狂傲，本來(lái)也普通，但他死后，有人刊印了他的《乙丙日記》，終于把大家嚇了一跳。
《乙丙日記》對(duì)女性所發(fā)的議論，前無(wú)古人，后無(wú)來(lái)者。汪士鐸認(rèn)為女人數(shù)量太多，是世亂之由。所以他的主張之一竟是—“推廣溺女之法”。家有兩女，賦稅加倍。而窮人家，干脆不允許生養(yǎng)女兒。汪士鐸并沒(méi)有瘋。他身后的名聲，也不是瘋子所能冀求的—現(xiàn)在，好多人說(shuō)他是“中國(guó)的馬爾薩斯”呢。
他還對(duì)女性的長(zhǎng)壽憤憤不平。他說(shuō)男子理該活到六十歲，活到五十歲，只算夭折；活到七十，是有福氣；而女性呢？活到二十歲，就是正壽，三十曰“甚”—已經(jīng)活得太久了。接下來(lái)，四十曰變，五十曰殃，六十曰魅?；畹狡呤耸?？妖怪。
在對(duì)汪士鐸憤怒前，不妨再看看他對(duì)身邊女性的實(shí)際感情。汪士鐸幼年家貧，他曾回憶，母親在夏天常吃放壞了的食物；到冬天，手膚皸裂如碎瓷。母親一生勞瘁，“此士鐸所最痛心而不忍一涉想者也，嗚呼奈之何哉”。
主張“家有兩女倍其賦”的汪士鐸自己倒生過(guò)五個(gè)女兒。他的長(zhǎng)女淑芹，在洪楊之亂中投水死，年二十八歲，已經(jīng)活過(guò)了汪所論的二十歲“正壽”。然而，“雖曰正命，然自為人父者，思之則不能為悲也”。他最鐘愛(ài)的二女兒淑蘋(píng)，嫁的人家不好，只活到二十二歲，實(shí)死于夫家的虐待。他在日記里頗有痛心之言：“自己不知能活幾日，故不接來(lái)。知其以后之難，故祝其死也，聞其信，言柴米俱難，故每食輒淚下，無(wú)事則為之思，自己無(wú)能才拙，身后寡妻猶難顧，如何顧寡女？”
“愛(ài)莫能助”四字，可概括汪士鐸對(duì)女兒的感受。對(duì)女兒的愛(ài)憐，對(duì)社會(huì)和自己的厭憎，日夜煎熬，竟使他移怒于弱者。
再看他的妻子。汪士鐸的第一個(gè)妻子老實(shí)溫順，有時(shí)汪士鐸不講道理，她“亦淡然置之”，似乎是汪士鐸心目中的理想妻子。她重病時(shí)，因?yàn)橐″X給女兒辦嫁妝，舍不得求醫(yī)問(wèn)藥，遂至不起。汪士鐸多年后才說(shuō)：“此余之深悔者也。”
因?yàn)闊o(wú)子，汪士鐸續(xù)娶了一位年輕太太，而她在任何一方面，都是前任的反面。二人天天吵架，汪士鐸嘴上吵不過(guò)，手上打不過(guò)，只好偷偷在文字中泄憤，說(shuō)她種種兇悍，“尋死拼命，多言長(zhǎng)舌”，詛咒她“死于凌遲之國(guó)法”，或“死于拼命之騙人”。
憎恨汪士鐸的人或許要說(shuō)“惡人自有惡人磨”了。這位悍妻，大概刺激出了《乙丙日記》中一些可駭?shù)闹鲝垺２贿^(guò)，汪士鐸的人口主張，終究不是什么嚴(yán)肅的社會(huì)理論。他看到了人口問(wèn)題，但他的學(xué)術(shù)背景，使他沒(méi)有可能提出建設(shè)性的主張，只好故為狂怪之言，聊泄心頭之悶。他是個(gè)極端的例子，其實(shí)，古代士大夫?qū)ε缘膽B(tài)度，沒(méi)有一人是不矛盾的。
汪士鐸有兩句詩(shī)，最可玩味：“生女必強(qiáng)撼，生男必狡詐?！蔽易x過(guò)的憤世之言，當(dāng)屬這兩句最尖刻。
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