劉秀（東漢光武帝）還未稱帝時，已有了稱帝的實力，部屬們不停地勸他稱帝。劉秀就是不肯，當時各地軍閥多如牛毛，誰稱帝誰就是把火力主動引到自己身上來。有個叫耿純的屬下語重心長地對劉秀說：“兄弟們拋家舍業，冒著生命危險在槍林彈雨中奔馳而僥幸未死，為的就是攀龍附鳳，升官發財，成就功名志向。可現在您總是推辭，違背眾人愿望，不登大位，不定尊號。如果再這樣下去，我擔心有人會對您徹底絕望，紛紛離去！”
劉秀恍然，原來，這些人跟著他劉秀時把他當成了發大家致大富的梯子啊！如果這張梯子不肯被他們踩，他們就會去尋找另外的梯子。
想明白了這道理，劉秀終于稱帝，以“漢”為國號，史稱東漢。
這個故事告訴我們了人性中“惡”的，至少是不太光明的一面：每個人都有私心，每個人都希望把自己的價值最大化。這個故事還告訴了我們一個成語：攀龍附鳳。
一千多年后，曾國藩也遇到了這種人性中的“惡”。尤其是當李秀成勸他稱帝后，這種“惡”就如洪水般涌來。
第一個來勸進的人正是大嘴巴王闿運。曾國藩沒齒難忘當年祁門被圍時，王闿運溜走的事。最讓他瞧不起的是，祁門之圍一解，王闿運又樂呵呵地跑了回來。
他和同僚們看李秀成的供狀時，一面看一面評點。這里文風太差，那里思想性不足，直到最后，看到李秀成要曾國藩獨樹一幟時，他才拍案叫絕，說，五萬字，就這幾句最妙，可成經典！
曾國藩鼻子都氣歪了，他最忌諱的就是這個，想不到王闿運非哪壺不開提哪壺。李秀成被處決后，王闿運抱著幾本書，跑去找曾國藩。
曾國藩原本不想見他，可架不住他在門外大呼小叫，礙于“禮賢下士”的聲譽，只好把他請了進來。
王闿運大大咧咧，先把那些書房到桌上，又在上面重重地砸了一拳，笑嘻嘻地看著曾國藩。茶上來后，曾國藩請他喝茶，他不喝，而是指著那摞書：“曾公可知這是什么？”
曾國藩懶得看一眼，回了一個字：“書。”
“錯！”王闿運扯開嗓門，“這是千秋功業！”
“壬秋（王闿運字）啊，不故弄玄虛，有話直講。”
王闿運哈哈一笑：“這些書都是帝王之學，如今天下正多事之秋，自然是豪杰創立大業的絕好時機，我不會看走眼，如今天下，只有曾大帥您可以為之。”
未等曾國藩有任何反應，王闿運已侃侃而談。帝王學，本來就是由遠及近，娓娓道來之學，王闿運眉飛色舞，談了半個時辰，曾國藩如死水一潭，毫無動靜。只是一個勁地用手指沾了茶水在桌子上寫字。
王闿運談完，曾國藩也寫完，他站起來，轉身進內屋去了，留下王闿運在孤獨的廳堂里凌亂不堪。他一向反應敏銳，只凌亂了一會，慌忙去看桌子上的字，一大堆字其實只是一個字：妄。
王闿運抓耳撓腮，怒火中燒，當場就叫了起來：“曾公大不識抬舉！”
自此，王闿運再沒和曾國藩談過“造反”的問題，幾年后他離開曾國藩，收了大批弟子，講學間隙，弟子們問到曾國藩。他說，當年除了李秀成之外，只有我敢和他說創建非常人事業的話，可惜：曾大不識抬舉！
王闿運的眼界太閉塞，這大概緣于他進曾國藩幕府晚，又因為他目空一切，懶得和曾國藩之外的任何人交流，所以他不知道。
早在他之前，就有人試探過曾國藩。據說，胡林翼活著時有次去見曾國藩，送了他一副聯語：“用霹靂手段，顯菩薩心腸”。曾國藩樂不可支，胡林翼走后，曾國藩發現在對方的茶碗下壓了張小紙條：“東南半壁無主，我公其有意乎？”
沒有史料記載曾國藩看到這句話后的反應，但左宗棠勸他自立大旗時，他的反應卻有據可查。樊燮案后，左宗棠在曾國藩的幫助下逃脫升天，去神鼎山游玩時，寫了一副聯語：“神所憑依，將在德矣；鼎之輕重，似可問焉。”寫后把他郵寄給胡林翼，請他轉交曾國藩。
鼎是中國古人心目中最高權力的象征，相傳是大禹所鑄，共有九個，象征著當時的九州，后來成為周王朝的國寶，只有國王才有資格擁有。若干年前，楚莊王帶領軍隊到東周王城洛陽，想看看這九鼎，周王險些沒嚇死，以為楚莊王是要奪他的權力，這就是問鼎中原的來由。
其實，楚莊王根本就沒有這意思，被委婉地拒絕后，楚莊王哈哈大笑說，你們那破鼎，我們楚國一家出一枚銅釘，就能鑄造九十個。
左宗棠這副聯的意思是試探曾國藩，您想問鼎中原嗎？
曾國藩看了一眼，提筆把“似”字改為“未”，于是就變成了“鼎之輕重，未可問焉。”據說左宗棠看了回復后，一笑而已。
如果這故事不是假的，那就是左宗棠當時腦子里進水了，或者是他對曾國藩救了他一命而用這種方式表示感謝。左宗棠比王闿運還要自命不凡，怎么可能擁護曾國藩當皇帝？
但當時很多人都隱晦地點撥曾國藩問鼎，倒是真的。李秀成被處決后，這種點撥已形成氣候。特別是當中央政府對曾國藩擅自處決李秀成而質疑時，湘軍將領們更是熱血沸騰，鼓動曾國藩造反成了金陵城中最大的政治生活。
曾國荃忙得不可開交，他了解老哥，所以不會親自去說，而是鼓動其他人群起而上。緊接而來發生的一件事讓這種論調極度升溫，據可靠消息，中央政府要派人來追查洪秀全留下的財寶。
曾國荃直冒冷汗，立即采取行動。一天夜里，曾國藩剛睡下，聽得外面騷動，門被打開，三十多位湘軍將領涌了進來，全部戎裝。
他的腦海里猛地蹦出一個歷史畫面：趙匡胤（宋太祖）的陳橋兵變！
這一歷史畫面漸漸清晰，曾國藩猛地大吼一聲，從床上一躍而起，先發制人：“九帥（曾國荃）也來了？”
眾人面面相覷，還未確定怎么回答，曾國藩用威嚴的語氣命令：“去請！”
曾國荃聽了來人對曾國藩表情的描述，知道這事砸鍋了，死活不去。曾國藩派了親兵衛隊來請，他只好脫下戰袍，垂頭喪氣地來到了曾國藩處。
曾國藩坐在椅子里，一言不發，曾國荃和將軍們手足無措。許久，曾國藩才對曾國荃說，“紙筆！”
曾國荃把紙筆奉上，曾國藩伏案揮筆寫成一聯，又認真地看了一遍，擲了筆，轉身離去。
眾人圍過來看，只見上面寫道：倚天照海花無數，流水高山心自知。
曾國荃早就預料到是這種結果，湘軍的將軍們仔細品味了半天，都搖頭嘆息，攀龍附鳳的苗頭就被這對聯扼殺了。
后來，再也無人向曾國藩提過“造反”的事。如果我們對曾國藩的前半生有所了解，就可知道，他根本就不想造反，傳統文化里的“忠君”已深深銘刻在他骨子上。即使他想過造反，成功的希望也很渺茫。
若他真反，能和他并肩戰斗的只有湘系集團成員，這支軍隊當時有十萬人，武器仍以鐵片子為主。李鴻章肯定不會助他，長江上游的官文更不會，僧格林沁大軍在安徽、湖北一帶，控制中原。
沒有任何證據表明，曾國藩的湘軍真的可以天下無敵。恰好相反，曾國藩早已注意到湘軍已暮氣沉沉，不然不會讓李鴻章別建一軍。
曾國藩不是曹操，也不是取代了唐朝的朱溫，他只是他曾國藩，一個受中華儒家文化熏陶大半輩子，幾乎熏成臘肉的中國傳統知識分子，忠孝仁義是他的名片，更是他的靈魂！
但人無害虎心，虎有傷人意，紫禁城并未因他老實巴交、忠心耿耿，就會對他信任有加，恰好相反，紫禁城對消滅了太平天國的曾國藩，已是耿耿于懷。
（摘自度陰山歷史人物暢銷新作《曾國藩：又笨又慢平天下》）
有傷人意，紫禁城并未因他老實巴交、忠心耿耿，就會對他信任有加，恰好相反，紫禁城對消滅了太平天國的曾國藩，已是耿耿于懷。
（摘自度陰山歷史人物暢銷新作《曾國藩：又笨又慢平天下》）
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