瓊奈爾是個(gè)收入微薄的小職員，她前不久剛離了婚，一個(gè)人帶著兩個(gè)孩子，日子過得緊巴巴的。這天，她準(zhǔn)備去超市買些打折的水果，經(jīng)過一家首飾店時(shí)，她不禁停下了腳步—
在首飾店展廳的正中位置，擺放著一條鉆石項(xiàng)鏈，項(xiàng)鏈躺在黑色的天鵝絨上，熠熠生輝。一顆顆鉆石被一根細(xì)鏈穿著，連向搭扣，正中的鉆石最大，緊挨著搭扣的兩顆鉆石最小。項(xiàng)鏈的做工十分精致，設(shè)計(jì)者似乎摸透了女人的心思。瓊奈爾心想：如果把它戴在脖子上，產(chǎn)生的效果一定令人窒息。
作為已婚婦女，瓊奈爾自然有幾件首飾，不過，這樣奢華的項(xiàng)鏈卻是她從來沒有戴過的，也許以后也不會有機(jī)會戴。就在這一念之間，瓊奈爾走上前去，指著那條項(xiàng)鏈，問店員：“我可以看看櫥窗里的那條項(xiàng)鏈嗎？”
項(xiàng)鏈戴上了瓊奈爾的脖項(xiàng)，她對著鏡子轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)身，深深地吸了一口氣：太美了！她整個(gè)人都因?yàn)檫@條項(xiàng)鏈變得光彩照人起來。瓊奈爾忍不住問道：“多少錢？”
“三萬七千美元。”店員客氣地答道。
瓊奈爾倒吸了一口涼氣，三萬七千美元！除了那些有錢人，誰會買這樣的項(xiàng)鏈呢？瓊奈爾將項(xiàng)鏈還了回去，然后快步走出店鋪。這一晚，她根本睡不著，店員的話還在她的耳邊縈繞：“這根項(xiàng)鏈上有顆天然鉆石，打磨精細(xì)，總重量是點(diǎn)克拉。”瓊奈爾憂郁地想：如果自己就這樣生活下去，是永遠(yuǎn)不可能買得起這樣的好東西的。
幾天后，瓊奈爾和母親一起去超市購物，路過首飾店，她發(fā)現(xiàn)那條項(xiàng)鏈還在老地方，不過已經(jīng)打折了，由三萬七千美元降到了兩萬兩千美元。瓊奈爾忍不住拉著母親走進(jìn)店里，讓店員將項(xiàng)鏈拿出來，又一次佩戴在了脖子上。“怎么樣？”瓊奈爾轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)身，微笑著問母親。
“美！太美了，親愛的。”老太太滿意地點(diǎn)著頭，可瓊奈爾轉(zhuǎn)過身背對母親時(shí)，分明聽到了母親清晰的嘆息聲。
離開超市后，母親對瓊奈爾說：“這項(xiàng)鏈真的很好，可是，這么珍貴的珠寶，在什么場合下才適合佩戴呢？一年到頭，也不過那么幾天罷了。”老人這么說，是想勸慰自己的女兒，可瓊奈爾聽了這話，反而眼前一亮：對啊，工薪階層的人，誰會一天到晚戴著鉆石項(xiàng)鏈到處跑呢？只有在一年中具有重要意義的時(shí)刻才會佩戴，這樣才能顯出那日子的珍貴。自己拿不出兩萬多美元，可是一千美元總還是有的啊，如果能再找到十一個(gè)人，每人出一千，那就是一萬二千美元，再上首飾店砍個(gè)價(jià)，應(yīng)該也就差不離了。他們能一次降價(jià)一萬五，為什么不能再降一萬美元呢？瓊奈爾想到這里，不由興奮起來：行，就這樣干！她趕回首飾店，掏出了一千美元，預(yù)訂下了那條項(xiàng)鏈。
回到家，瓊奈爾給自己的大學(xué)同學(xué)、朋友、同事們一一打電話，邀請她們和自己共同出資購買項(xiàng)鏈，可是，絕大多數(shù)人都說不行，有人說沒錢，有人說沒興趣。盡管費(fèi)了一番周折，可瓊奈爾還是找到了七位伙伴，在首飾店的賬單到達(dá)之前，她又找到了另外四位，現(xiàn)在，可以按照她最初的想法，十二個(gè)人共同去買那條鉆石項(xiàng)鏈了。
十一個(gè)同伴在瓊奈爾的帶領(lǐng)下來到首飾店，接待她們的是首飾店的男主人保爾。瓊奈爾拿出訂單，又將另外的一萬一千美元遞了過去，目光堅(jiān)定地說道：“再打個(gè)折吧，一萬二，怎么樣？”
保爾呆呆地看著桌上的一大堆現(xiàn)金和這十多個(gè)青春不再的婦人，心里忽然升起一陣感動：對這些婦人來說，這條項(xiàng)鏈代表了一個(gè)夢想—對生活中美好事物的夢想。
保爾猶豫了片刻，向瓊奈爾她們說道：“請稍等一會兒，這間店鋪不由我一個(gè)人說了算。”說完，保爾走進(jìn)里間，給自己的妻子莫里絲打電話，這間首飾店其實(shí)是他妻子的產(chǎn)業(yè)，保爾不能擅作主張。
莫里絲聽保爾說明原委后，很是驚詫，她沉吟了片刻，答道：“親愛的，你要知道，如果降價(jià)到一萬二，利潤太低了，等于我們沒進(jìn)這件貨物。”
保爾掛上了電話，想了想，把不賣這件首飾的利弊分別寫在了紙上：不賣，則意味著壓貨，現(xiàn)在貨物已經(jīng)壓了四個(gè)月了；賣，多少還有一些利潤，比起壓貨來，還是賺了。然后他根據(jù)這個(gè)意思，又給妻子莫里絲打去了電話，莫里絲聽了丈夫的意見后，斬釘截鐵地回答道：“親愛的，最低一萬三千美元，我們不能再讓了。”
保爾走了出來，把最后的報(bào)價(jià)告訴了瓊奈爾和她的同伴們，他斟酌著言辭，說道：“一萬三千美元，距離你們出的價(jià)只差一千美元了。如果你們愿意，那一千美元由我來負(fù)擔(dān)，我替你們找一個(gè)合作者。在她本人沒有到場之前，你們?nèi)绾伟才胚@項(xiàng)鏈的用途，得告訴我一聲。”
瓊奈爾聽了保爾的話，欣然同意了，她真的按自己的意愿買到了珍貴的項(xiàng)鏈！盡管在十一個(gè)同伴中，有的只是朋友的朋友，有的她甚至還不認(rèn)識，但她們都對自己的追求深信不疑，那就夠了。她覺得，自己的人生因?yàn)檫@條項(xiàng)鏈得到了升華：有什么困難不可以克服呢？只要把自己想要的告訴別人，別人也恰好認(rèn)同你的需要，那坎坷也會變成坦途。
這十二個(gè)婦人，包括瓊奈爾在內(nèi)，年齡都在歲到歲之間，她們的職業(yè)，有的是護(hù)士，有的是教師，有的則和瓊奈爾一樣，是普通的職員。買下項(xiàng)鏈后，她們在一家咖啡館坐定，商量佩戴項(xiàng)鏈的時(shí)間，意見很快達(dá)成了一致：
每人每年可以申請佩戴項(xiàng)鏈一個(gè)月，就是佩戴人生日的那個(gè)月。除此以外，合伙人可以根據(jù)自己的臨時(shí)需要，申請佩戴項(xiàng)鏈，但前提是，那個(gè)月沒有人過生日，或者過生日的那個(gè)人不再想佩戴項(xiàng)鏈了。不管是何種申請，十二個(gè)人必須共同參與對申請的審批，大家得聚在一起，開一個(gè)小型的派對。
湊巧的是，她們的生日恰好都不在同一個(gè)月。第一個(gè)月，輪到凱恩娜戴項(xiàng)鏈，凱恩娜平日里大大咧咧，粗心的她曾惹出過不少亂子。她拿到項(xiàng)鏈的那天晚上，幾乎徹夜未眠，這么貴重的東西，她得讓它安然無恙地交到下一個(gè)同伴的手里呀！千萬不能讓小偷給偷走了。當(dāng)一個(gè)月后，凱恩娜把項(xiàng)鏈歸還給保管者瓊奈爾時(shí)，她不禁喜極而泣，她向參與聚會的十一個(gè)同伴說道：“因?yàn)檫@條項(xiàng)鏈，我平生第一次意識到了責(zé)任，說來也怪，我都這么大歲數(shù)了，以前還從不知道憂慮是怎么一回事呢。”說著，凱恩娜與其他人熱情地?fù)肀А?/p>
第二個(gè)申請佩戴項(xiàng)鏈的是麗莎，因?yàn)橄聜€(gè)月就是她的生日。麗莎平日里有些自閉，她害怕與人打交道。可是，在這個(gè)月里，她佩戴著項(xiàng)鏈，落落大方地向前來祝賀生日的親朋答謝。麗莎的丈夫說，自己的妻子仿佛變了個(gè)人，她現(xiàn)在有著前所未有的自信。
就這樣，按著月份，項(xiàng)鏈在一個(gè)又一個(gè)同伴的手里傳遞了下去。苔絲沒有大學(xué)學(xué)歷，一直很自卑，可她憑著脖子上的項(xiàng)鏈，找到了好工作；迪安娜是個(gè)空巢老人，生活一直很孤寂，她因?yàn)榕笥褎P恩娜的介紹，無意中參與到了購買項(xiàng)鏈的活動中，定時(shí)地參加這十二個(gè)人的派對，變得開朗活潑起來……
轉(zhuǎn)眼一年將逝，十二個(gè)人的人生，竟都因?yàn)檫@條項(xiàng)鏈發(fā)生了積極的變化。她們的故事，也在這個(gè)小城里傳開了：起初，人們以為合伙買項(xiàng)鏈不過是愛臭美的女人們迫不得已的行為，可是現(xiàn)在，整個(gè)城市的觀點(diǎn)都發(fā)生了變化。人們認(rèn)為，這一萬多美元，維系的是人與人之間最純真的東西。
只有瓊奈爾心里還有些嘀咕，因?yàn)樗浀茫I項(xiàng)鏈的人中還有一個(gè)沒露面。直到第二年的春天，瓊奈爾忽然接到了一個(gè)電話，對方清楚地說道：“瓊奈爾女士嗎？我是保爾，你記得吧？就是賣給你項(xiàng)鏈的那個(gè)人，對，我入了股，現(xiàn)在我向你申請佩戴那條項(xiàng)鏈。”
瓊奈爾問起這第十三個(gè)合伙人是誰，保爾毫無保留地說道：“我是為我的妻子入股的。上個(gè)月，我們的首飾店因?yàn)榻鹑谖C(jī)，被迫轉(zhuǎn)讓了，現(xiàn)在莫里絲和我一文不名。下個(gè)月就是她的生日，我知道，她很沮喪，我需要你和你的伙伴們共同的幫助。”
莫里絲神情恍惚地被保爾領(lǐng)到聚會中，她的眼神還是十分迷離。看到莫里絲走進(jìn)房間，瓊奈爾她們十二個(gè)人一齊站起身來，熱烈地鼓掌，歡迎這最后一位合伙人。瓊奈爾宣布，下個(gè)月由莫里絲佩戴項(xiàng)鏈。莫里絲一下子愣住了，漸漸地，她的眼睛里閃出驚喜的光芒來，她靜靜地讓保爾為她戴上項(xiàng)鏈，眼睛濕濕地對丈夫說道：“我終于知道你當(dāng)初為什么執(zhí)意要把項(xiàng)鏈賣給她們了。你在我變得一無所有時(shí)，為我留下了愛。謝謝，真的謝謝你！”
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