一個瘋子在十字路口叫喊要出賣智慧。而一些沒頭腦的人馬上跑去購買，且個個一本正經。他們瞧見瘋子做了許多次鬼臉，然后付了錢，買來的卻是一個風箱和一根二米多長的繩子。大部分買主后來后悔而且十分生氣，但他們對這種愚弄無可奈何。這些人被別人嘲笑了個夠，對此最好的辦法，他們要么是一言不發，要么是一笑置之，帶著自己買來的風箱和繩子走人。誰要是追根問底想了解這兩樣東西能派什么用場，他準會被人看成是個愚不可及的白癡而遭噓趕。
瘋子的舉動到底有沒有理智?這種病態產生的理智實際上是偶然的、孤立的。有一個上當的人總在不斷想著這風箱和繩子的含義，因此有一天他憋不住就去請教一個聰明人。
聰明人考慮了一會對他說：“這的確是些難以理解的東西，一些經過啟發的人愿望聽到以下解釋：即在他們和瘋子之間一般就相隔著這根繩子般長度的距離。只有這種解釋，我認為他們的心靈上才能得到稍許的安慰。你們一點也沒受騙，這個瘋子賣的真是智慧。”
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