從前有三個小伙計，他們商定要一同游歷，并總在同一個鎮上干活。然而好景不長，他們的主人再無活兒給他們干了，因此不久他們就變得衣服襤褸，難以度日。于是其中的一個說：“怎么辦?我們再不能呆在這兒了，我們還要再次去旅行，如果我走到哪所城市找不到活干，我就和店主商定，把我的行蹤告訴你們，以便我們能互通消息，這樣我們就可分開行事了。”這個主意倒是個萬全之策，他們便又繼續往前走，路上遇到了一位穿著考究的人，他問他們姓啥名啥。“我們都是尋活干的伙計;現在我們還在一塊，但一旦找不到活干，我們就將分開。”“那倒沒必要，”那人說，“如果你們照我說的去做，你們就既不會愁錢用又不會缺活干。不僅如此，你們還會成為貴族，乘一流馬車!”其中一個叫道：“如果那樣不危及靈魂和濟世原則，我們就會那樣做。”“當然不會，”那人答道，“我不會騙你們。” 但另一個人看了看他的腳，發現他有一只是馬腳，一只是人腳，就不肯相信他的話了。但鬼說：“別怕，我對你們沒有歹意，是為一個別的靈魂而來的，他已有一半是我的了，我要叫他惡貫滿盈。”現在既然安全了，他們就答應了，那鬼便告訴他們如何得到想得到的東西：即對任何人都得回答：第一個，“我們三個”;第二個，“為了錢”;第三個，“太對了!”只要他們總是連著這么說，不再說別的字，就會得到錢，一旦他們不聽從指令，他們的錢就會頃刻消失;但只要他們一直照著做，他們的錢袋總會鼓鼓囊囊的。作為見面禮，他馬上把錢給了他們，他們能提多少就提多少，并指定他們到城里去找某某旅店。他們去了，店主跑來迎接他們并問他們想吃些什么。第一個回答說：“我們三個。”“好啊!”店主說，“這正是我想的。”第二個說：“為了錢。”“當然，”店主說。第三個又說：“太對了!”“當然正確，”店主說。
好酒好菜馬上給端了出來，他們得到了周到的侍候。吃完該付錢了，店主把帳單遞給了一個人，那人說：“我們三個。”第二個：“為了錢。”第三個：“太對了!”店主說：“三人都付錢，沒錢我可啥也不給。”但他們付的比他要的還要多。在一旁瞧熱鬧的房客都說：“這些人一定是瘋了。”“嗯，肯定是，”店主說，“他們的腦子準有問題。”接著他們又在店里留了些時候，口中只是說：“我們這三個”，“為了錢”， “太對了!”但是他們清楚一切都在進行中。事情是這樣的，一個大商人攜巨款而來，并說：“店主先生，幫我看好錢，怕那三個瘋子可能會把它偷了去。”店主按他的話做了。當店主提著箱子走進臥室時，他感覺箱子里都是沉甸甸的金子，他于是將三個伙計安排在樓下的房間里，讓商人在樓上單獨一室。到了深夜，趁大家都睡熟之際，店主和他的女人用斧子將大商人砍死，之后他們又回床睡覺了。白天大家聽到了一聲尖叫，發現大亨死在了浴池里，倒在一片血泊之中。所有的房客都跑了出來，但店主說：“是那三個瘋子干的。”房客們都想證明這一點，說：“是你們殺了他嗎?”“我們三個”，第一個說;“為了錢”，第二個說;第三個補充說：“太對了!”“看看吧，聽聽，”店主說，“他們自己承認了。”這樣他們就下了獄，并要受到審判。這下他們才意識到事情嚴重了，他們都擔心害怕起來，但是夜里鬼來說：“再忍耐一天，別怨天憂人，誰也動不了你們的一根毫毛。”
次日清晨，他們被帶上了法庭。法官說：“是你們幾個謀殺別人嗎?”“我們三個。”“為什么殺那個商人?”“為了錢。”“你們幾個不要命的家伙，難道你們就不怕自己犯下的罪孽嗎?”“太對了!”“他們已經招供，卻還頑固不化，”法官說，“立即處以死刑。”于是他們被拖了出來，那個店主也走在了人群里。就在他們被劊子手的助手們拖出來，帶到那拿著明晃晃的大刀的站著的劊子手旁的架子邊時，一輛四匹栗色馬拉的車子突然出現，朝刑場急馳而來，車窗邊有人用白手巾打著信號。劊子手見狀忙說：“赦免令下了，”“大赦!大赦!”于是魔鬼走了出來，變了個先生，雍容華貴，氣宇軒昂地說道：“你們三個是無辜的，現在你們可以講話了，把你們所見所聞說出來給大伙聽。”年紀最大的那個人說：“我們沒有殺人，殺人真兇就在你們中間。”接著他又指著店主說：“為了證實這一點，去看看這個人的地窖吧，那里還掛著許多別的人，都是叫他給害死的。”于是法官派劊子手來到了店主的地窖中，發現那里的情形跟那伙計說的完全一樣，于是他們把見到的一切報告了法官。法官就派人將店主吊起來，砍了他的頭。最后鬼對三個伙計說：“現在我得到了我想要的靈魂，你們自由了，而且你們今生今世也不會缺錢用。”
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