許多年以前，在蘇格蘭的一座怪石鱗峋的海島上住著兩個(gè)漁夫，他們和睦相處，生活十分愉快、幸福。他們兩人都沒有結(jié)婚，也沒有親戚。盡管他們打魚的方式不同，但他們都靠打魚為生。他們年齡差不多，但外貌和性格卻迥然不同，就像雄鷹和海豹那樣截然不同。
他們中的一個(gè)叫卡斯帕爾。他又矮又胖，長著一張寬闊而又結(jié)實(shí)的圓臉，兩只眼睛笑瞇瞇的，顯得和藹、善良，好像從來沒有悲傷和煩惱似的。他不僅長得肥胖，而且行動(dòng)遲緩，因此他成天只能忙忙家務(wù)活，如烘烤糕點(diǎn)，或編織魚網(wǎng)，用來捕魚或者出售，另外，他不少時(shí)間花在耕種自己的那一小塊土地上。他的那個(gè)伙伴同他正相反：身體干瘦、細(xì)長，長著一個(gè)輪廓分明的鷹鉤鼻和一雙銳利的眼睛，他是一個(gè)最能干、最幸運(yùn)的漁夫，是一個(gè)像鳥兒的羽毛一樣靈活的人，也是全島最勤勞的農(nóng)民，同時(shí)，他也是在基爾西瓦爾集市上有名的最貪婪的商人。不過，他的貨物好，他也不騙人，所以大家都喜歡跟他做生意。維爾姆·法爾克（鄉(xiāng)親們這樣稱呼他）盡管貪婪，但他還是愿意把好不容易才賺來的錢跟卡斯帕爾分享。他們不愁吃穿，日子過得好?？墒?，光過好日子還不能滿足維爾姆貪婪的心。他要發(fā)財(cái)，而且要發(fā)大財(cái)。他很快就明白，走一般勤勞致富的路那太費(fèi)勁了，于是他一心想碰上特殊的機(jī)遇，憑運(yùn)氣發(fā)大財(cái)。他腦子里想的盡是發(fā)財(cái)?shù)氖?，其它的事他已不考慮了。他跟卡斯帕爾談起他的想法?？ㄋ古翣柊丫S爾姆的每句話都當(dāng)做至理明言，于是他把維爾姆的想法告訴了鄰居。很快這事便紛紛傳開了，有人說維爾姆靠惡魔的幫助得到了黃金，又有人說維爾姆還從地府的冥王處得到了藏寶的秘密。
起初，維爾姆對(duì)這些傳言一笑置之。后來，他真的以為哪一位精靈有一天會(huì)給他泄露一個(gè)藏寶的地方。因此，當(dāng)鄉(xiāng)親們?cè)僖赃@類話嘲弄他時(shí)，他也不再反駁了。他雖然還在做生意，可熱情不高了，他只是盲目地尋找寶藏，希望一下子發(fā)大財(cái)，為此浪費(fèi)了不少時(shí)間，這些時(shí)間他本來可以用來捕魚或者干些其它有益的事。也許，這也是他的不幸。
有一天，他孤零零地站在海灘上，抱著渺茫的希望，注視著洶涌澎湃的大海，好像幸運(yùn)會(huì)從那里朝他涌來。突然，巨浪把一顆黃色的彈丸，一顆金彈丸，卷到他腳下的青苔和巖石之間。
維爾姆站在那里，像是著了魔，這告訴他，他的希望并不是空想。大海給他送來了金子，送來了美麗的純金，也許它本來是一塊大金錠，落在海底，經(jīng)過海浪的沖刷，才變得像獵槍子彈一樣的大小了。于是，他明白了，從前一定有一艘滿載貨物的船在附近的海上沉沒了，而他正是命中注定要把沉沒在海底的寶藏打撈上來的人。從此，這就成了他唯一的追求。他把拾來的金彈丸小心翼翼地藏起來，連他的朋友也不讓知道，免得別人攪了他的發(fā)財(cái)美夢(mèng)。他把所有的事情都擱下了，日日夜夜待在海邊，不是撒網(wǎng)打魚，而是朝海里拋出一把自制的鐵鉤，打撈金子?？墒牵翢o收獲，反而更加貧困了，因?yàn)樗僖矑瓴坏揭晃腻X，而卡斯帕爾慢吞吞地干活，根本維持不了兩個(gè)人的生計(jì)。為了尋找寶藏，維爾姆不僅花掉了撿到的那塊金子，而且花完了兩個(gè)人原來掙下的財(cái)產(chǎn)?？墒强ㄋ古翣柧拖褚郧澳貜木S爾姆那兒得到許多食物一樣，對(duì)他這種毫無意義的舉動(dòng)也默不作聲，毫無怨言。朋友的這種忍讓的態(tài)度反而激勵(lì)了維爾姆，他更加不知疲倦地繼續(xù)尋找財(cái)寶。使他感到振奮的是，每當(dāng)他躺下休息時(shí)，眼睛一閉上，耳邊就響起一種輕輕的說話聲，他聽得十分真切，可是每次又不能記住它。像維爾姆這種人，總是把一切事跟自己心里想的連在一起。盡管他不明白這是怎么回事，但他還是認(rèn)為這種奇怪的耳語聲跟自己尋寶有關(guān)系，這更加堅(jiān)定了他的信念：他一定會(huì)走運(yùn)，一定會(huì)找到一大堆黃金。
有一天，他又站在撿到黃金的海岸邊，海上突然起了暴風(fēng)雨。十分猛烈。他只得到附近的一個(gè)山洞里躲避。這個(gè)當(dāng)?shù)厝私凶鏊固┒鞲６纳蕉矗幸粋€(gè)長長的地下通道，通道兩頭的口子正對(duì)著大海，海水涌來時(shí)可以毫無阻擋地穿過。海水穿過時(shí)，泡沫飛濺，咆哮聲震耳欲聾。這個(gè)山洞只有一個(gè)地方可以進(jìn)出，也就是上面的裂縫處。除一些大膽、頑皮的男孩偶爾進(jìn)洞外，很少有人會(huì)來，因?yàn)槎磧?nèi)不僅危險(xiǎn)，還有一種鬼怪似的叫喊聲。
維爾姆吃力地摸到洞口，走進(jìn)去約一丈多深，才來到一塊突出的巖石上，下面是懸?guī)r峭壁。他趁勢(shì)坐下，聽著暴風(fēng)雨在頭頂怒吼，看著波浪在腳下洶涌翻滾，腦子里又想起沉船的事來。這該是怎樣的船呢？他雖然到處打聽，可是一些上了年紀(jì)的當(dāng)?shù)厝艘矎奈绰犝f過附近有船只沉沒。他自己也不知道坐了多久，當(dāng)他終于從夢(mèng)幻中醒過來時(shí)，他發(fā)現(xiàn)暴風(fēng)雨已經(jīng)過去。他剛想離開山洞，往上爬時(shí)，忽然聽到底下有個(gè)聲音傳來，這聲音清清楚楚，在喚“卡爾——彌——翰”幾個(gè)字。他吃了一驚，連忙朝底下張望。“偉大的上帝??！”他叫了起來，“這正是我在睡夢(mèng)中聽到的聲音，老天啊，這究竟是什么意思？”
“卡爾彌翰！”維爾姆一步走出去，離開了山洞上面的裂縫口，又聽到了從洞里傳來的這一聲音。他活像一頭受驚的狍子，慌慌張張地朝他的草屋奔去。
維爾姆不是一個(gè)膽小的人，他只是感到事情來得太突然了。不過，他的貪財(cái)之心也太大了，任何危險(xiǎn)都嚇不倒他，他硬是在荊棘叢生的發(fā)財(cái)小道上往前闖。后來，有一天深夜，他趁著月色，乘船來到了斯泰恩福耳山洞前的海上，往前扔出鐵鉤撈寶藏，鐵鉤突然被什么東西鉤住了。他使盡力氣也拉不動(dòng)。這時(shí)，海面上起了風(fēng)，空中烏云密布，小船猛烈地?fù)u晃起來，眼看就要翻了。維爾姆毫不動(dòng)搖，他拉呀拉，直到拉得動(dòng)了。因?yàn)槭掷餂]有重量了，他還以為繩子斷了呢。這時(shí)，月亮被烏云遮住，海面上浮起了一個(gè)又黑又圓的東西，他又聽到了一聲“卡爾彌翰”。維爾姆急忙伸手去抓，可是那東西又消失在漆黑的夜幕里。這時(shí)，狂風(fēng)大作，他連忙到附近的巖石下躲避。平日里，他無休止地追尋財(cái)物，受盡折磨。今天，他勞累不堪，不一會(huì)便躺在地上睡著了，希望在夢(mèng)中重新獲得忍受折磨的力量。維爾姆醒來時(shí)，冉冉升起的太陽已將第一道光線灑在一平如鏡的海面上。他剛要出去勞動(dòng)，看到遠(yuǎn)方有一個(gè)黑影朝他慢慢漂來。不一會(huì)，他認(rèn)出這是一條小船，船上有一個(gè)人影。他感到驚奇的是，對(duì)面的小船雖然用尖尖的船頭朝海岸旁靠上來，可是船上卻沒有船帆和船槳，坐在船上的人好像沒有想到掌舵。其實(shí)，他還不知道船上到底有沒有船舵。小船越來越近，最后停靠在維爾姆的船旁。船里原來是個(gè)干癟的小老頭，身上穿著黃亞麻的衣服，頭戴一頂高高聳起的紅睡帽，眼睛緊閉著，坐在那是活像一具干尸。維爾姆對(duì)老頭大聲喊叫，還推了推他，他都沒有反應(yīng)。他用繩子系住小船，正想把它拖走時(shí)，小老頭卻突然睜開眼睛，眼珠骨碌碌地轉(zhuǎn)動(dòng)。那種模樣連最大膽的漁夫都會(huì)感到害怕。
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